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¿Es un bulevar o una avenida? | Foto: Mihai Bojin (licencia)
Uno de los aspectos más confusos de Filadelfia para los recién llegados es el nombre de la calle que corre paralela al río Delaware desde River Wards hasta el sur de Filadelfia. Al norte de Spring Garden Street, se llama Avenida Delaware. Al sur, se llama el bulevar Cristóbal Colón. ¿Por qué?
Desde la fundación de la ciudad, Front Street fue la principal vía fluvial original. Las condiciones frente al río a principios de Filadelfia eran crudas, y Stephen Girard dejó 5 500,000 en su testamento para la construcción de la Avenida Delaware cuando murió en 1831.
Según Mermaids, Monasteries, Cherokees and Custer: The Stories Behind Philadelphia Street Names de Robert Alotta, la primera sección de la Avenida Delaware se completó en 1839. Se ha alargado y ampliado repetidamente desde principios de la década de 1870, y su proceso continúa hoy en día. La calle lleva el nombre del río, que a su vez lleva el nombre de Thomas West, el tercer Barón De La Warr, que también era el nombre inglés dado a la tribu Lenape que originalmente habitaba el área de Filadelfia.
Su cambio de nombre se deriva de una explosión de orgullo italo-estadounidense a finales de la década de 1980 y principios de la década de 1990. En 1989, la entonces Líder de la Mayoría del Concejo Municipal Anna C. Verna, junto con el entonces concejal Jimmy Tayoun, presentaron un proyecto de ley que rebautizaría la carretera Columbus Boulevard. El entonces representante de los Estados Unidos Thomas M. Foglietta testificó a favor del proyecto de ley frente al Consejo.
El plan fue recibido inmediatamente con protesta. «No creo que debas quitarnos algo, ya que ya nos han quitado tantas cosas», dijo Toni Sea Flower, una nativa americana, cuando testificó en oposición a la medida. Lo que se suponía que era un simple cambio de nombre de calle, al igual que cuando la ciudad cambió el nombre de West River Drive a Martin Luther King Drive en 2005, Filadelfia era la ciudad más grande sin una calle llamada Colón en ese momento, que se volvió controvertida. El asunto se dejó en suspenso por un tiempo, pero los planes finalmente avanzaron para cambiar el nombre de la calle por el de Columbus en 1992 con un compromiso: Solo la parte sur de la calle sería rebautizada en honor a Colón.
Las protestas continuaron. «Tienes que entender lo insultante que es para el pueblo indio», le dijo George Hines, un apache, al Inquirer en una protesta. «Sería como decirle al pueblo judío que ibas a honrar a Adolf Hitler. John Connors, entonces el jefe de la Asociación Cívica de Fishtown, también se opuso al cambio: «Pero incluso si lo llamaran Richie Ashburn Way, no estaría bien.»
La calle fue renombrada bajo esas protestas en 1992, aunque los letreros de Columbus fueron desfigurados regularmente durante años. (Te darás cuenta de que ahora solo dicen «Columbus Boulevard» en lugar de «Christopher Columbus Boulevard».») Inmediatamente causó confusión, ya que PennDOT no estaba seguro de que el nombre se pegaría y no pondría letreros para Columbus Boulevard. (Las señales ahora son precisas. Sigue confundiendo a la gente hoy en día, como muchos filadelfianos todavía llaman a todo el asunto Avenida Delaware de todos modos. Pero, ¿por qué el cambio de nombre adicional de una avenida a un bulevar?
El Departamento de Calles de Filadelfia tenía algunas respuestas. Keisha McCarty-Skelton, vocera, dijo que no hay pautas municipales para determinar si las calles son calles, carreteras, carriles, avenidas, bulevares o lo que sea. Los desarrolladores suelen sugerir nuevos nombres para las calles, con el marketing en mente, y es posible que quieran establecer una casa en un «carril» en lugar de una calle.
«Una designación como ‘boulevard’ o ‘avenida’ parecería, según la comprensión general de las palabras, implicar una carretera más ancha o más transitada y sería menos probable que se usara en una calle residencial ordinaria», dice McCarty-Skelton. «Aunque, de nuevo, esto no es algo que se deba esperar ver constantemente en la ciudad.»
Así que no hay ninguna regla que haya hecho cambiar el nombre. El mismo voto del Ayuntamiento que cambió la calle riverfront de Filadelfia de Delaware a Columbus también la cambió de una avenida a un bulevar. Según el Departamento de Calles, el preámbulo de la ordenanza que cambió el nombre de la calle incluye la cláusula: «El cambio de nombre de la avenida como ‘bulevar’ resaltaría la creciente importancia de esta área costera en rápido desarrollo.»Básicamente: Era como un desarrollador que marca una calle.
La avenida-err, boulevard-cambió un poco. El estado pagó por el paisajismo adicional de la carretera a principios de la década de 1990, según la Enciclopedia de la Gran Filadelfia. Por supuesto, cambiarle el nombre de «avenida » a» bulevar » no mejoró mucho el paseo marítimo de Filadelfia. Justo ayer, el Daily News publicó un editorial titulado » La ciudad debe mantener la visión para el próspero paseo marítimo de Delaware.»
Y ni siquiera está claro que el cambio de nombre de una avenida a un bulevar haga que la gente piense que es más un lugar para estar, tampoco. Hay muchas avenidas prósperas en la ciudad, Passyunk, Frankford, y cualquiera que conduzca por ella le dirá que la calle más aterradora de Filadelfia es Roosevelt Boulevard, la carretera de 12 carriles que divide el noreste. La mayoría lo llama «El Bulevar».»Un artículo de hilo dental mental de 2012 del escritor independiente de Filadelfia Matt Soniak definió los términos como tales:
Una avenida es tradicionalmente un camino recto con una línea de árboles o arbustos a lo largo de cada lado, que enfatizan la llegada a un paisaje o característica arquitectónica.
Un bulevar es generalmente una calle arterial de varios carriles ensanchada con una mediana y un paisaje entre los bordillos y las aceras a cada lado.
Entonces maybe ¿tal vez la carretera a lo largo del Delaware sea más un bulevar que una avenida? Pero no parece que el cambio de nombre sea lo que llevó a la revitalización de la costa de Filadelfia. En los últimos años, ha habido una serie de muelles y parques a lo largo del río que han traído a la gente allí. (También, en una parte de la carretera que sigue siendo la avenida Delaware, construyeron un casino. Ya sea que la calle sea un bulevar o una avenida, lo que importa es lo que hay en ella.