¿Por qué los pájaros perdieron sus dientes? ¿Era para que estuvieran más ligeros en el aire? ¿O los picos puntiagudos son mejores para comer gusanos que las mandíbulas dentadas de los ancestros de los dinosaurios?
En realidad, las aves renunciaron a los dientes para acelerar la eclosión de los huevos, sugiere un artículo de investigación publicado el miércoles, desafiando los puntos de vista científicos de larga data sobre la evolución del pico sin dientes.
En comparación con un período de incubación de varios meses para los huevos de dinosaurio, las aves modernas eclosionan después de unos pocos días o semanas.
Esto se debe a que no hay necesidad de esperar a que el embrión desarrolle dientes, un proceso que puede consumir el 60 por ciento del tiempo de incubación de huevos, dijeron los investigadores Tzu—Ruei Yang y Martin Sander de la Universidad de Bonn.
Mientras está en el huevo, el embrión es vulnerable a depredadores y desastres naturales, y una eclosión más rápida aumenta las probabilidades de supervivencia.
Esto sería una preocupación para los dinos y las aves, todas ponedoras de huevos. En los mamíferos, los embriones están protegidos dentro de la madre.
» Sugerimos que la selección (evolutiva) para la pérdida de dientes (en aves) fue un efecto secundario de la selección para un crecimiento rápido del embrión y, por lo tanto, una incubación más corta», escribieron Yang y Sander en la revista Biology Letters.
Estudios previos concluyeron que las aves, descendientes vivos de dinosaurios aviares, perdieron sus dientes para mejorar el vuelo.
Empollando sobre él
Pero esto no explicaba por qué algunos dinosaurios no aviares en la era Mesozoica habían desarrollado picos sin dientes similares de forma independiente, dijo el dúo.
Otros estudios concluyeron que los picos eran mejores para comer comida para aves.
Pero algunos dinosaurios con una dieta carnívora muy diferente también habían descartado dientes en favor de picos puntiagudos.
Yang y Sander dijeron que su avance surgió de un estudio publicado el año pasado, que encontró que los huevos de dinosaurios no voladores tardaron más en eclosionar de lo que se pensaba anteriormente, de tres a seis meses.
Esto se debió a la lenta formación dental, que los investigadores analizaron examinando líneas de crecimiento, casi como anillos de árboles, en los dientes fosilizados de dos embriones de dinosaurio.
La incubación más rápida habría sido facilitada por las aves tempranas y algunos dinos que empollaban sus huevos en nidos abiertos en lugar de enterrarlos como antes, dijo el equipo de investigación.
Admitieron que su hipótesis no era consistente con la falta de dientes en las tortugas, que aún tienen un largo período de incubación.
Más información: The origin of the bird’s beak: New insights from dinosaur incubation periods, Biology Letters, rsbl.edición de royalsociet.o … .1098 / rsbl.2018.0090
Información de la revista: Cartas de biología