Desde Homer Simpson hasta Phil Dunphy, los papás de comedia han sido conocidos por ser torpes e ineptos.
Pero no siempre fue así. En las décadas de 1950 y 1960, los papás de comedia tendían a ser serios, tranquilos y sabios, aunque un poco distanciados. En un cambio que los estudiosos de los medios de comunicación han documentado, solo en décadas posteriores los padres comenzaron a volverse tontos e incompetentes.
Y, sin embargo, los roles y expectativas de los padres en el mundo real han cambiado en los últimos años. Los padres de hoy están dedicando más tiempo al cuidado de sus hijos y consideran que ese papel es más central para su identidad.
¿Se han mantenido las comedias de hoy?
Estudio el género y los medios de comunicación, y me especializo en representaciones de la masculinidad. En un nuevo estudio, mis coautores y yo analizamos sistemáticamente las formas en que las representaciones de padres de comedia han cambiado y no han cambiado.
Por qué importan las representaciones de comedia
El entretenimiento ficticio puede moldear nuestra visión de nosotros mismos y de los demás. Para atraer a un público amplio, las comedias a menudo se basan en suposiciones taquigráficas que forman la base de los estereotipos. Ya sea por la forma en que retratan la masculinidad gay en «Will and Grace» o la clase trabajadora en «Roseanne», las comedias a menudo extraen humor de ciertas normas y expectativas asociadas con el género, la identidad sexual y la clase.
Cuando las comedias de situación estereotipan a los padres, parecen sugerir que los hombres son de alguna manera inherentemente inadecuados para la crianza de los hijos. Eso vende a los padres reales por debajo y, en contextos heterosexuales y de dos padres, refuerza la idea de que las madres deben asumir la mayor parte de las responsabilidades de crianza.
Fue el papel de Tim Allen como Tim» el Hombre Herramienta » Taylor de la serie de la década de 1990 «Mejoras para el hogar» lo que inspiró mi interés inicial en los papás de comedia. Tim era tonto e infantil, mientras que Jill, su esposa, siempre estaba lista – con un ceño fruncido, un comentario brusco y aparentemente interminables reservas de paciencia-para traerlo de vuelta a la fila. El patrón coincidía con una observación hecha por Matt Roush, crítico de televisión de TV Guide, quien, en 2010, escribió: «Solía ser que papá sabía mejor, y luego empezamos a preguntarnos si sabía algo en absoluto.»
Publiqué mi primer estudio cuantitativo sobre la representación de padres de comedia en 2001, centrado en bromas que involucran al padre. Descubrí que, en comparación con las comedias de situación más antiguas, los papás de las comedias de situación más recientes eran el blanco de la broma con más frecuencia. Las madres, por otro lado, se convirtieron en blanco de burlas menos frecuentes con el tiempo. Vi esto como evidencia de representaciones cada vez más feministas de las mujeres que coincidían con su creciente presencia en la fuerza laboral.
Estudiando al padre menospreciado
En nuestro nuevo estudio, queríamos centrarnos en las interacciones de los padres de comedia con sus hijos, dado cómo la paternidad ha cambiado en la cultura estadounidense.
Utilizamos lo que se llama «análisis de contenido cuantitativo», un método de investigación común en estudios de comunicación. Para llevar a cabo este tipo de análisis, los investigadores desarrollan definiciones de conceptos clave para aplicar a un gran conjunto de contenido multimedia. Los investigadores emplean a varias personas como programadores que observan el contenido y rastrean individualmente si aparece un concepto en particular.
Por ejemplo, los investigadores podrían estudiar la diversidad racial y étnica de los personajes recurrentes en los programas originales de Netflix. O podrían tratar de ver si las manifestaciones se describen como «protestas» o «disturbios» en las noticias nacionales.
Para nuestro estudio, identificamos 34 comedias de situación centradas en la familia mejor calificadas que se emitieron desde 1980 hasta 2017 y seleccionamos al azar dos episodios de cada una. A continuación, aislamos 578 escenas en las que los padres estaban involucrados en «humor de menosprecio», lo que significaba que los padres se burlaban de otro personaje o se burlaban de sí mismos.
Luego estudiamos con qué frecuencia se mostraban a los papás de comedia junto con sus hijos dentro de estas escenas en tres interacciones clave de crianza: dar consejos, establecer reglas o reforzar positiva o negativamente el comportamiento de sus hijos. Queríamos ver si la interacción hacía que el padre pareciera «tonto con humor», mostrando mal juicio, siendo incompetente o actuando de manera infantil.
Curiosamente, los padres se mostraron en menos situaciones de crianza en comedias de situación más recientes. Y cuando los padres eran padres, se representaba como una tontería humorística en poco más del 50% de las escenas relevantes en los años 2000 y 2010, en comparación con el 18% en los años 1980 y el 31% en las comedias de situación de los años 1990.
Al menos dentro de las escenas con humor de menosprecio, las audiencias de las comedias, la mayoría de las veces, siguen siendo alentadas a reírse de los errores y errores de crianza de los padres.
¿Alimentar un complejo de inferioridad?
El grado en que los medios de entretenimiento reflejan o distorsionan la realidad es una pregunta permanente en los estudios de comunicación y medios. Para responder a esa pregunta, es importante echar un vistazo a los datos.
Las encuestas nacionales del Pew Research Center muestran que de 1965 a 2016, la cantidad de tiempo que los padres informaron gastar en el cuidado de sus hijos casi se triplicó. En la actualidad, los padres constituyen el 17% de todos los padres que se quedan en casa, frente al 10% en 1989. Hoy en día, los padres son tan propensos como las madres a decir que ser padre es «extremadamente importante para su identidad.»También es tan probable que describan la crianza de los hijos como gratificante.
Sin embargo, hay evidencia en los datos de Pew de que estos cambios también presentan desafíos. La mayoría de los padres sienten que no pasan suficiente tiempo con sus hijos, a menudo citando las responsabilidades laborales como la razón principal. Solo el 39% de los padres sienten que están haciendo «un muy buen trabajo» criando a sus hijos.
Tal vez este tipo de autocrítica se ve reforzada por las representaciones necias y fallidas de los padres en el contenido de la comedia de situación.
Por supuesto, no todas las comedias muestran a los padres como padres incompetentes. La muestra que examinamos se estancó en 2017, mientras que TV Guide presentó «7 Papás de Comedia Que Cambian la Forma en que Pensamos sobre la paternidad Ahora» en 2019. En nuestro estudio, los momentos de crianza problemática a menudo tuvieron lugar en un contexto más amplio de una representación generalmente bastante amorosa.
Aún así, mientras que las representaciones televisivas probablemente nunca coincidirán con el rango y la complejidad de la paternidad, los escritores de comedias de situación pueden hacerlo mejor con los papás al pasar del tropo de padre tonto cada vez más obsoleto.