¿Por qué el programa de fútbol de Notre Dame no se une a una conferencia? ¿Por qué insiste en permanecer independiente mientras otros programas atléticos de Notre Dame, excepto el hockey, compiten en el ACC? Estas preguntas se hacen de forma perpetua, especialmente en el contexto de la programación y los debates de los Playoffs de Fútbol Universitario. Pero el programa de fútbol de Notre Dame tiene una razón simple para permanecer independiente.
Porque puede.
Algunos podrían llamarlo negocio oportunista. Otros podrían llamarlo arrogancia. Pero la verdad es que la marca de Notre Dame Football es lo suficientemente fuerte como para garantizar la atención nacional cada año, y el programa lo sabe. NBC también lo sabe, por lo que la cadena de cable transmite todos los partidos de fútbol irlandés de lucha y, según se informa, paga a Notre Dame 1 15 millones al año por los derechos.
Pero Notre Dame ganaría más dinero si su programa de fútbol se uniera a una conferencia, por lo que las finanzas son solo una parte del razonamiento de la escuela cuando se trata de la independencia de su programa de fútbol. El estado no va a cambiar en el corto plazo por las siguientes cuatro razones.
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¿Por qué el fútbol de Notre Dame no está en una conferencia?
Money (kind of)
En 1991, Notre Dame firmó un contrato de televisión de cinco años y 38 millones de dólares con la NBC para que la cadena pudiera transmitir todos los partidos de lucha en Irlanda. Notre Dame en ese momento fue retirado tres años de su 11º campeonato nacional. El entrenador Lou Holtz estaba entrando en su sexta temporada en South Bend. NBC quería vincularse a una marca tan poderosa.
Casi 30 años después, lo único que ha cambiado es la cantidad de dinero que la NBC está entregando a Notre Dame por el derecho de transmitir sus partidos de fútbol en casa. En 2013, NBC anunció un nuevo contrato de 10 años con Notre Dame que comenzaría en 2016 y duraría hasta 2025. Según los informes, la escuela recibe 1 15 millones por año en el acuerdo.
Según ESPN, Notre Dame en ese momento dijo que continuaría utilizando los ingresos del contrato de la NBC para financiar su dotación de ayuda financiera para el cuerpo estudiantil en general (sin incluir a los atletas), y que desde 1991, más de 6,000 estudiantes universitarios habían recibido casi 8 80 millones en ayuda generada por el acuerdo de televisión. Según el informe, Notre Dame también utiliza el dinero de la televisión para apoyar becas de doctorado en su escuela de posgrado y becas de maestría en Administración de Empresas en su Mendoza College of Business.
Si bien no suma por completo, el dinero de la TV ayuda a cubrir lo que el fútbol de Notre Dame ganaría con un pago de la conferencia Power 5. El ACC en 2019, por ejemplo, según se informa, distribuyó un promedio de $29.5 millones a sus 14 escuelas sobre la base de sus ingresos de 4 465 millones (la menor de las conferencias Power 5). Notre Dame recibió solo 7,9 millones de dólares.
«No hay ninguna ventaja financiera para que Notre Dame sea independiente en términos de operaciones», dijo el director de atletismo de Notre Dame, Jack Swarbrick, al Athletic el año pasado. «Nos cuesta dinero. Estaríamos mucho mejor con el ACC o cualquier conferencia Power 5.
» Pero es el valor más amplio que produce. Y esta es la dinámica que siempre es un poco difícil de articular y participar para los fanáticos que solo se centran en si van a ganar el campeonato nacional. Eso es muy importante para todos nosotros, pero las decisiones que tomamos no solo conducen a esa pregunta.»
Una pequeña ventaja financiera para que Notre Dame Football siga siendo independiente, sin embargo, es el hecho de que los Playoffs de Fútbol Universitario otorgan una cantidad básica de dinero a programas independientes, independientemente de si llegan a los Playoffs, y Notre Dame obtiene la mayor parte. Según Business of College Sports, Notre Dame recibió más de 2 28 millones durante los primeros cinco años de la CFP mientras participaba en los Playoffs solo una vez.
En 2018, Forbes incluyó a Notre Dame como el séptimo equipo de fútbol universitario más valioso con un ingreso de 1 112 millones y una ganancia de 7 72 millones.
El programa está funcionando bien financieramente como independiente.
Programación
Con su acuerdo de todo menos fútbol en el ACC, Notre Dame football no obtiene la misma participación en los ingresos de conferencias que otros programas. Pero tampoco está obligado a jugar lo que de otra manera podría ser un calendario aburrido (y en muchos casos, débil) casi lleno de oponentes ACC.
Notre Dame está obligado a jugar solo cinco oponentes del ACC por año, y el resto del calendario es, en su mayor parte, una lista en blanco de posibilidades. El año pasado (y en 2017) los Fighting Irish jugaron contra Georgia. Han renovado su rivalidad con Michigan en las últimas dos temporadas. Texas y Oklahoma se han enfrentado con Notre Dame en la última década. Los partidos de rivalidad con USC, Stanford y Navy están protegidos.
Esta es una gran oferta para los fanáticos del fútbol de Notre Dame, que no tienen que ver a su equipo jugar los mismos ocho o nueve equipos cada año. Y el fútbol de Notre Dame merece el crédito por programar a oponentes difíciles en esos espacios abiertos que no son del ACC.
A las cadenas de televisión también les encanta esto. ESPN / ABC transmite rutinariamente los partidos fuera de casa de Notre Dame debido a los índices de audiencia del programa, y esos índices se amplifican cuando los irlandeses luchadores juegan en grandes partidos. El juego de Notre Dame-Georgia del año pasado fue tan importante para CBS, que la cadena sacrificó su única ventana de horario estelar de la temporada para mostrar el juego a las 8 p. m.ET y se obligó a transmitir LSU-Alabama en su ventana de 3:30 p. m. ET más adelante en la temporada.
Notre Dame vs. Georgia terminó siendo el segundo juego mejor clasificado de la temporada regular seguido, por supuesto, por LSU vs.Alabama.
Cuando Notre Dame alcanzó el juego de campeonato de la BCS en 2012, fue ayudado por una victoria en el No.8 de Oklahoma a finales de octubre. Cuando Notre Dame llegó a los Playoffs de Fútbol Universitario en 2018, las victorias sobre el número 14 de Michigan y el número 7 de Stanford impulsaron el currículum del equipo. The Fighting Irish podría no haber tenido posibilidades de ganar el título en cualquiera de los dos años en que el programa programó cupcakes.
Lo mejor de ambos mundos
El fútbol de Notre Dame obtiene (casi) todos los beneficios asociados con jugar en el ACC. Y el ACC obtiene (casi) todos los beneficios de un programa de alto perfil como parte de su conferencia. Este matrimonio, establecido en 2014, está construido para durar.
Y salvo circunstancias imprevistas, es un matrimonio que está obligado contractualmente a durar. Hace tres años, la ACC anunció una extensión de su acuerdo de fútbol con Notre Dame que durará al menos hasta 2037.
Las ventajas de Notre Dame son simples: Recibe una parte de los ingresos de la ACC, participa en los empates de bolos de la conferencia y, quizás lo más importante, preserva su independencia futbolística.
Las ventajas para el ACC son igualmente simples: Obtiene las calificaciones de televisión y los aumentos de asistencia asociados con los partidos de visitante de Notre Dame, y si Notre Dame renunciara a su independencia futbolística, se vería obligada a unirse al ACC.
» Basándome en mis antecedentes, me di cuenta de que Notre Dame probablemente no iba a apostar todo (con el ACC)», dijo el director de atletismo de Carolina del Norte, Bubba Cunningham, al Athletic cuando se le preguntó sobre la aceptación de Notre Dame sin fútbol en la conferencia. «Hay esencialmente tres razones por las que, y mientras esas tres razones estén ahí, no es necesario.
» Necesitan tener acceso al campeonato (nacional). Necesitan mantener un contrato de televisión. Necesitan un lugar para sus deportes olímpicos en una liga competitiva. Si tienen esas tres cosas, van a mantener su independencia.
«Si alguno de esos tres no está disponible, tendrá que reconsiderarlo.»
Identity
Notre Dame se considera una escuela nacional con una huella nacional. Del mismo modo, y como demuestran las calificaciones de la televisión, el fútbol de Notre Dame es una marca nacional. Por lo tanto, preservar esa amplia relevancia es importante para un programa que no quiere que sus juegos se limiten a una región.
Swarbrick se enorgullece de decir que ningún otro equipo de fútbol universitario ha jugado en Los Ángeles, Chicago y Nueva York en la misma temporada, y que Notre Dame lo ha hecho nueve veces.
» Ese es el papel que el fútbol tiene que jugar en Notre Dame», dijo Swarbrick al Athletic. «Así es como contribuimos a ayudar a posicionar de manera única a esta universidad.»
John Baumer, un ex alumno de Notre Dame y donante que es socio principal de una firma de capital privado en California, agregó: «Es un poco de las Naciones Unidas en South Bend, lo cual es genial, porque es una dinámica muy diferente a la de otras escuelas. Independientemente de dónde vivas en el país, hay una buena posibilidad, debido a esa independencia, de que vayas a ver Notre Dame rodando cada año, cada pocos años.
» Eso mantiene a las personas orgullosas de su institución, y perderías eso si entraras en el Big Ten o en el ACC. Sería un horario tan regionalizado que creo que sería más difícil mantener esas relaciones con los exalumnos en lo profundo de sus carreras, especialmente más adelante en sus carreras cuando están más en el modo de retribuir. Creo que es crítico.»