Si no ha tenido la oportunidad de usar uno, un tablero de plumas es el miembro más común de una familia de dispositivos mecánicos de sujeción diseñados para ayudar a sostener el material contra la superficie o la valla de una herramienta mientras se corta o se mecaniza de otro modo. En su forma más simple, un tablero de plumas es un dispositivo hecho en la tienda cortado de una pieza de chatarra de grano recto de 3″ a 6″ de ancho. Para hacer uno, simplemente corta la tabla a aproximadamente 30 grados y luego haz una serie de cortes detenidos en la dirección del grano aproximadamente a 1/8″ de distancia. El resultado final debe ser una serie de «dedos» flexibles que recorren el extremo angulado de la tabla.
Un tablero de plumas en realidad sirve para dos propósitos. Como se mencionó, ayuda a mantener el material apretado contra la superficie de la herramienta o la valla mientras lo atraviesa. En la mayoría de los casos, un tablero de plumas es capaz de hacer un mejor trabajo que un operador humano para mantener el stock en buen camino. Un tablero de plumas solo tiene un trabajo: aplicar una presión uniforme y constante. No tiene que preocuparse por cosas tales como cambiar las posiciones de las manos para mantener la culata en movimiento o mantener la velocidad de avance adecuada. Junto con eso, un tablero de plumas se puede colocar más cerca de la acción de lo que el dedo humano debería aventurarse, aplicando presión donde es más efectivo y con menos probabilidades de ser superado por la vibración. Juntas, estas ventajas hacen que un tablero de plumas u otro dispositivo de sujeción mecánico sea prácticamente indispensable para operaciones delicadas de conformado de bordes, ranurado y rebobinado.
El uso de un tablero de plumas también ofrece beneficios de seguridad. Debido a la orientación en ángulo de sus dedos, cuando se configura un tablero de plumas para aplicar una presión suave, permitirá que la culata se mueva fácilmente en la dirección del corte, al tiempo que evita el movimiento en reversa. Y si bien debe tenerse en cuenta que no son un reemplazo para el cuchillo de hendidura y los trinquetes anti-retroceso que ahora vienen de serie con la mayoría de las sierras de mesa, los tableros de plumas proporcionan un seguro de contra-retroceso significativo.