Cortesía de Marianne Atkinson
El pozo de inyección profunda Irvin en el Condado de Clearfield es operado por Exco Resources.
Los pozos de inyección profundos también se denominan pozos de eliminación de salmuera, y se conocen oficialmente como pozos de inyección subterráneos de clase II. Pueden tomar cualquier fluido relacionado con la perforación de petróleo y gas, incluidas las aguas residuales de frack.
En Pensilvania, los pozos están regulados por la Agencia de Protección Ambiental a través del Programa de Control de Inyección Subterránea (UIC). La EPA se hizo cargo de la tarea de permisos, inspecciones y aplicación de los reguladores estatales en 1985.
Según la Agencia de Protección Ambiental, actualmente hay siete pozos de inyección profundos activos para desechos de petróleo y gas en Pensilvania. Otros tres han recibido permisos de la EPA que permanecen inactivos o están siendo apelados.
La industria del petróleo y el gas utiliza pozos de inyección para eliminar las aguas residuales, que tienen un alto contenido de sal, así como productos químicos, metales pesados y material radiactivo. Gran parte del agua frack producida en Pensilvania se transporta en camiones a Ohio, que tiene más pozos de eliminación. El agua también se puede tratar en instalaciones privadas de tratamiento. El proceso limpia la mayor parte del agua, pero al menos una pequeña cantidad de líquido, o «torta» sólida, aún debe inyectarse de nuevo en el suelo o llevarse a un vertedero. Antes de 1985, se permitía a los operadores disponer de salmuera en las vías fluviales del estado.
No se permite la fracturación hidráulica con inyecciones en pozos profundos. Los pozos están encapsulados, y las aguas residuales se envían a miles de pies por debajo de la superficie, generalmente a una formación de arenisca o piedra caliza.
Tres de los pozos de inyección profunda de Pensilvania son comerciales, lo que significa que pueden tomar agua de cualquier compañía de energía. A los demás solo se les permite deshacerse de su propia agua fracturada. Algunos toman tan solo 4200 barriles al mes, pero la mayoría de ellos pueden tomar alrededor de 30,000 barriles al mes. EXCO Resources opera dos en el condado de Clearfield. La EPA cerró temporalmente uno de esos pozos de inyección y multó a la compañía en 2012 después de que la compañía notara que el pozo estaba goteando salmuera y continuó inyectando líquidos en él durante meses sin notificar a la EPA.
Otros operadores incluyen Bear Lake Properties, Columbia Gas, Cottonwood y CNX Gas. Esos pozos están en los condados de Beaver, Somerset y Warren. Cuando se trata de presión, se permite que los pozos tomen entre 1300 y aproximadamente 3200 libras por pulgada cuadrada. Los dos pozos más nuevos permitidos serán operados por Windfall oil en el Condado de Clearfield y por Seneca Resources en el Condado de Elk. Pero los funcionarios locales y los residentes han cuestionado esos permisos y actualmente están bajo revisión. Los diez pozos de inyección profundos permitidos se encuentran en la parte occidental del estado.
Últimamente, estos tipos de pozos de inyección profundos se han relacionado con terremotos en Texas, Arkansas y Ohio.