Kenneth Faried sabe lo fugaz que puede ser todo esto.
La diversión. Fama. Gente llenando el edificio con tu camiseta.
Un día es el máximo de los máximos. Al siguiente gone se ha ido todo.
Faried fue una figura de culto al principio de su carrera en la NBA en Denver. «El Manimal» fue amado por los fanáticos de los Nuggets en el Pepsi Center cuando se pusieron su No. camiseta de 35 años y llevaba pelucas de rastas en honor al hombre grande de tamaño insuficiente y sin parar.
Estuvo en la cima de su juego en el verano de 2014, una parte del Equipo Nacional Senior Masculino de los Estados Unidos que ganó un oro en la Copa Mundial de Fútbol. Faried contaba con Kyrie Irving, Stephen Curry, James Harden, Klay Thompson, Anthony Davis y DeMarcus Cousins entre sus compañeros de equipo estadounidenses.
Después de formar parte del equipo de Todo el Torneo, firmó una extensión de cuatro años y 50 millones de dólares con los Nuggets en octubre de 2014 como un elemento básico del futuro de la franquicia.
Eso nunca sucedió. La fricción con un nuevo entrenador, las lesiones de Faried, el aumento de los grandes jóvenes (Nikola Jokic y Jusuf Nurkic) y una camioneta de agente libre All-Star (Paul Millsap) hicieron de Faried básicamente una idea de último momento. Traspasado a Brooklyn en julio de 2018, Faried jugó solo 12 partidos allí antes de aceptar una compra en enero.
Para entonces, Faried no estaba seguro de su futuro en la liga. Sin embargo, el momento resultó ser perfecto.
Los Houston Rockets necesitaban a alguien que los ayudara a sobrevivir en el poste después de que la lesión en el pulgar del centro Clint Capela lo dejara de lado más de un mes.
«The Manimal» ha sido revivido en Houston, haciendo un impacto instantáneo jugando contra Chris Paul y el vigente MVP de Kia James Harden. Con estadísticas sólidas (13,6 puntos por partido, 8,8 rebotes por partido), está ansioso por contribuir como pueda para un equipo de playoffs.
Faried se sentó con NBA.com Sekou Smith en una amplia entrevista, hablando de su viaje, el final de los Rockets a 2018-19 y los próximos playoffs.
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Sekou Smith: Tenías un apodo, gente que venía a la arena con tu camiseta puesta y todo. ¿Te molestó lo rápido que se fue todo en Denver sin que tuvieras la oportunidad de opinar sobre cómo se desarrollaron las cosas?
Kenneth Faried: Sí, se sintió como una bofetada en la cara para mí, para ser honesto contigo. Todo el trabajo duro y el tiempo que lo pones. Era como Isaiah Thomas cuando estaba en Boston. El trabajo duro y las agallas y estás herido o sucede algo fuera de tu control, sigues ahí para jugar al baloncesto y lo entiendo. Pero al mismo tiempo, tienes muchas tensiones externas. Para mí, fue ‘oye, me lastimé la espalda una temporada y todavía estoy tratando de superarlo. Y todavía queríamos ir a los playoffs, pero no lo logramos. Así que, déjame pasar por esto y, para averiguarlo, al final de la temporada, tengo una lágrima en la parte superior de mi glúteo máximo. En el lado derecho cogí una lágrima y me dijeron: «Rompiste esto y estuvo bastante mal. Hablando de cirugía y todo.
Estar en este equipo es una bendición porque me dio una nueva vida a mi carrera. La gente ve que Kenneth Faried puede hacer esto y Kenneth Faried puede hacer aquello. Y Houston lo deja hacer esto y lo otro.»
Cohetes hacia adelante Kenneth Faried
Pero no hice eso. Hice rehabilitación. Y fue como, ‘hey Denver, hice esa rehabilitación, hice ejercicio todo el verano y estoy listo.»Dijeron:» no, realmente no nos importa, trajimos a Paul Millsap sobre ti. Y eso es después de traer a Nurkic y tratar de tocarlos juntos. Y yo estaba sentado ahí con el aspecto de ‘ oye, todavía estoy aquí. Todavía soy un hombre de cuatro y ¿puedes darme una oportunidad? Voy a probar que todos están equivocados. No me caí. No dejé de trabajar. Seguí trabajando. Pero no tengo la oportunidad. Y los entrenadores no creían en mí. Y ahora todo el mundo está tan sorprendido de que haya resurgido, este nuevo yo. Y no, he estado aquí todo el tiempo. Resulta que caí en una situación en la que los entrenadores creyeron en mí.
SS: Así que era solo una cuestión de confianza de Mike D’Antoni y su personal y una oportunidad para que volvieras a ser, por falta de una palabra mejor, «¿El Manimal?»
KF: Yeah. Ya tuve esto. Es que ahora tengo la confianza del entrenador. Sí, quieren que tenga confianza. Quieren que dispare a media distancia, quieren que conduzca a mi hombre y haga las cosas que sabes hacer y que has estado trabajando en toda tu carrera. No hay problema. Así que soy como entrenador, déjame hacer lo mío.
SS: ¿Es difícil averiguar quiénes son ustedes como grupo, dada toda la transición que ha tenido lugar con este equipo esta temporada? ¿Y cuánto tiempo se tarda en poner a todo el mundo al día y listo para el impulso de los playoffs?
KF: No debería tomar tanto tiempo porque todos estos chicos de este equipo han estado aquí por un tiempo. Y el entrenador está implementando todo lo que necesitamos, diciéndole a los chicos exactamente lo que necesita de ellos. La información llega rápido. Pero como jugador, ya deberías conocer mucha información. Viniste por una razón. Ya deberías tener un coeficiente intelectual alto y que hay una diferencia entre la intensidad de la temporada regular y la de los playoffs. Y si no lo haces, aprenderás muy rápido en este equipo. Con líderes como Chris y James, sabrán que no puedo cometer los mismos errores que cometí en la temporada regular en los playoffs, porque cada posesión importa. Y lo sabemos. Yo sé eso. He estado en los playoffs antes. He visto a las tres semillas como si fuéramos en Denver, bajamos a las seis semillas en los Guerreros y han despegado de la forma en que lo han hecho desde entonces, así que lo respeto. Respeto este proceso por el que estamos pasando ahora mismo.
No me caí. No dejé de trabajar. Seguí trabajando. Pero no tengo la oportunidad. Y los entrenadores no creían en mí. Y ahora todo el mundo está tan sorprendido de que haya resurgido, este nuevo yo. Y no, he estado aquí todo el tiempo.»
Cohetes de avance Kenneth Faried
SS: ¿Es esta la parte del viaje que se siente como un reinicio de carrera para ti, sabiendo que vas a competir en un equipo de playoffs, con un grupo que realmente cree que puede hacer algo especial?
KF: Absolutamente. Estar en este equipo es una bendición porque me dio una nueva vida a mi carrera. La gente ve que Kenneth Faried puede hacer esto y Kenneth Faried puede hacer aquello. Y Houston lo deja hacer esto y lo otro. Así que le doy al entrenador D’Antoni un montón de crédito por eso, y un montón de respeto por dejar, no solo a mí, sino también a James Harden ser quien es, a este Paul ser quien es, a Clint Capela ser quien es. Quiero decir, Austin Rivers, lo tiene aquí dejándolo ser quien es después de que todo el mundo pensara que estaba deprimido cuando se fue a Washington. Pero está de vuelta en el camino. Gerald Green, P. J. Tucker think piensen de dónde han venido todos estos tipos. Y ahora tienes un grupo fuerte que tiene confianza y sabe cómo hacer el trabajo. Un grupo que sabe lo que se necesita para estar en esta liga y que va a llevar el coraje y el corazón al suelo todas y cada una de las noches.
SS: Conocer la historia de los Rockets de tomar a chicos que vienen de situaciones difíciles y florecen una vez que entran en el sistema de D’Antoni te hace sentir bien acerca de que este es el lugar adecuado para reiniciar las cosas.
KF: Me sentí muy bien al venir aquí porque es uno de esos entrenadores que realmente te permite la libertad ofensiva de jugar y luego espera que estés en la cima de tu juego como profesional en todos los aspectos. Sea cual sea el esquema, sea cual sea el programa, depende de ti estar en el punto. Pero ofensivamente, nos deja a todos jugar libres y sueltos. Si te ve trabajando en tu tiro de 3 puntos y trabajando en tu juego, te animará a hacer las mismas cosas en un juego. Él sabe que la única forma de mejorar es tomar esas cosas en las que estás trabajando y saber lo que se siente al tener ese éxito. La conclusión es que te va a dar una oportunidad. Depende de ti, sin embargo, lo que hagas con esa oportunidad.
SS: ¿Eso te quedó claro cuando te firmaron?
KF: Cuando llegué aquí por primera vez, me hicieron saber que iban a jugarme desde el banquillo detrás de Nene ese primer juego para que pudiera aclimatarme. Fresco. Entonces fue ‘ ahora vamos a empezar porque Capela se ha ido, así que será mejor que lo averigües. Así que tuve que averiguarlo cuando llegué. Y lo hice.
SS: ¿Qué extraño fue ver la reacción de la gente cuando golpeaste el suelo con ese uniforme de Rockets y jugaste bien, para que la gente viera que aún te quedaba algo en el tanque después de haber sido casi invisible los últimos dos años?
Creo que tengo más energía que el siguiente. Pero siempre he sido ese tipo. Nadie puede decir que yo no traje eso.»
Se entusiasmó con su estilo de juego
KF: Se sintió genial. Realmente. La primera vez que pude pisar el suelo sabiendo que ibas a jugar minutos, ya sabes, no 20 minutos una noche y luego no jugar en 10 partidos seguidos o algo así como cinco minutos en un reventón o en un trabajo puntual porque alguien está herido. No, vas a jugar significativa minutos y cada posesión que existen cuestiones. Así que para mí, eso se sintió increíble. Fue como un rejuvenecimiento, como wow, un entrenador confía en mí para estar aquí de nuevo para jugar mi posición, lo que sea, para proteger mi posición y marcar la pelota. Y realmente no importa lo que esté haciendo ahí fuera, simplemente estar ahí fuera para ayudar a mis compañeros de equipo y darles mi verdadera energía y atraer a la multitud, bucear en el suelo en busca de pelotas sueltas, saltar para rebotes, crear posesiones adicionales y hacer todas las pequeñas cosas, eso es divertido para mí.
Eso es divertido, ser un jugador de equipo, es divertido ser parte de nuevo. Me encanta el baloncesto por esa razón. Todo el mundo tiene la oportunidad de brillar haciendo lo que hace, nunca es solo un hombre. Siempre se trata del equipo.
SS: Este es un equipo de Houston que ha pasado por esto. El juego 7 fue en su casa el año pasado en la final de la Conferencia Oeste. Saben quiénes son y de lo que son capaces. ¿Cómo se ve eso internamente para ti, entrando en ese tipo de situación de la manera en que lo has hecho?
KF: Seriedad. Todo es seriedad. Todos están encerrados. Cada partido es un partido de desempate para nosotros. Y así es como nos estamos enfocando. Y eso va para todos, ya sea que estés en la rotación en una noche determinada o no. Te concentras en tu trabajo y todo el mundo se une because porque vamos a necesitar a los 12 hombres con alguna capacidad cada noche.
SS: También parece que tienes un poco más de energía reprimida que el siguiente, dado lo que ha sido tu camino aquí recientemente.
KF: Creo que tengo más energía que el siguiente. Pero siempre he sido ese tipo. Nadie puede decir que yo no traje eso. Siempre he tenido que traer eso porque nadie pensó que debería estar aquí de todos modos. Se suponía que no debía estar en ese equipo , ni siquiera debía hacerlo. Pero oye, he estado desafiando las probabilidades toda mi carrera. Y voy a seguir haciéndolo.
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Sekou Smith es un veterano reportero de la NBA y analista de televisión de la NBA. Puedes enviarle un correo electrónico aquí, encontrar su archivo aquí y seguirlo en Twitter.
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