Las recientes noches heladas en la mayor parte del norte de Alabama tienen un lado positivo para los cazadores de aves acuáticas porque el frío temprano ha empujado a un buen número de patos fuera de Canadá y el Medio Oeste y hacia nuestra área mucho antes de la apertura de la temporada de caza en noviembre. 29.
Si bien el año pasado fue un desafío para la mayoría de los cazadores debido al clima cálido y la consiguiente falta de aves que venían tan al sur, este año puede ser una historia diferente. Las aves se mueven hacia el sur cuando la nieve y el hielo les dificultan alimentarse o descansar en el agua más al norte, y el hielo está llegando temprano en muchos estados del norte este año.
Varios vuelos grandes de scaup han sido reportados por pescadores que pescan en el lago Guntersville la semana pasada, y personalmente vi a unos 30 patos de madera llegar a un estanque al sur del río Tennessee el lunes.
Según los EE.UU. Fish & Encuesta anual del Servicio de Vida Silvestre, la estimación general de la población de patos de este año es de aproximadamente 39 millones de aves, aproximadamente un 6 por ciento más baja que la estimación de 2018, pero un 10 por ciento más alta que el promedio a largo plazo de todas las estaciones que comenzaron en 1955. Esto indica que una población sana en general permanece estable bajo la presión de caza actual. El USFWS ajusta la duración de la temporada y los límites de cosecha de varias especies de patos en función del número de aves acuáticas que se estima que se dirigirán al sur para cada invierno a través de estudios aéreos de las zonas de anidación de verano en Canadá y los estados del norte.
Las nuevas directrices federales también permiten a los estados terminar sus temporadas de aves acuáticas el 31 de enero en lugar del último domingo de enero. Alabama ha aprovechado este cambio y ha establecido temporadas de aves acuáticas del 29 de noviembre al 1 de diciembre de 2019 y del 6 de diciembre de 2019 hasta el 31 de enero de 2020.
«Algunos años, agregarán seis días al final», dijo Seth Maddox, coordinador de aves migratorias de la División de Pesca de Agua Dulce y Vida Silvestre de Alabama. «Es una buena herramienta de gestión a nuestra disposición. La única diferencia es que la temporada puede terminar durante la mitad de la semana en lugar del domingo. Para la próxima temporada, termina un viernes.»
No importa el día que termine la temporada, Maddox solo espera que no tengamos una repetición de la temporada del año pasado, que fue principalmente un fracaso para todo el sureste de Estados Unidos
«Fue una temporada difícil, no solo en Alabama, sino en la mayoría de los estados», dijo Maddox. «Fue un invierno suave con muy poca nieve y capa de hielo en el Medio Oeste. La mayoría de los frentes de tormenta que atravesaban normalmente traían hielo y la nieve traía lluvia. Eso puso mucha agua e inundaciones en el paisaje. A su vez, eso extendió los patos. Abrió una gran cantidad de hábitat disponible para que los patos lo utilizaran.
Maddox dijo que las condiciones para la temporada 2019-2020 parecen ser favorables en este momento en términos de hábitat.
«En lo que va del año, tuvimos lluvia que continuó hasta la primavera y principios del verano, por lo que la vegetación se ve bastante bien», dijo. «Desde finales de verano hasta principios de otoño, la mayor parte de Alabama ha estado en condiciones de sequía. Partes del oeste de Alabama han tenido lluvias decentes. Probablemente estemos viendo algunas condiciones secas, al menos al principio de la temporada. Pero la lluvia ha aumentado en las últimas semanas, y me siento bastante bien por tener una cantidad decente de agua para el día de apertura después de Acción de Gracias.»
Alabama también tendrá su primera cacería de grulla canadiense en 103 años. Para la primera caza desde 1916, 400 cazadores fueron seleccionados por sorteo al azar en septiembre. Los seleccionados debían pasar una prueba y aceptar la caza. Una vez que se completó, WFF envió a los cazadores el permiso de caza de grulla canadiense y tres etiquetas cada uno.
Los militares en servicio activo y los veteranos militares tendrán dos días adicionales para perseguir aves acuáticas en Alabama esta temporada bajo nuevas pautas federales. Ese personal militar y veteranos podrán cazar aves acuáticas el 23 de noviembre de 2019 y el 8 de febrero de 2020, las mismas fechas que las Cacerías Especiales de Aves Acuáticas Juveniles de Alabama.
El servicio militar activo y los veteranos deben tener prueba de servicio y todas las licencias y sellos aplicables para participar.
Para obtener más información sobre la caza de aves acuáticas en Alabama este año, visite https://www.outdooralabama.com/waterfowl-season.