Oct. 1, 1999 (Atlanta ) 1 120/95. 190/80. 180/110. Muchos pacientes se han preguntado, cuando se toman la presión arterial, cuál es el número más importante: el primero, el número más alto (sistólico), o el segundo, el número más bajo (diastólico). Un estudio reciente mostró que el número sistólico es al menos tan importante como el número diastólico, un hallazgo que es algo contrario a la creencia tradicional. Para correr la voz, el Programa Nacional de Educación sobre la Presión Arterial Alta, coordinado por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés), emitirá, a finales de este otoño, una carta de asesoramiento clínico a los profesionales de la salud de los Estados Unidos advirtiéndoles del peligro de no tratar adecuadamente la presión arterial sistólica alta.
La lectura sistólica mide la presión en los vasos sanguíneos durante esa fracción de segundo cuando el corazón está bombeando sangre; la lectura diastólica mide la presión cuando el corazón está en reposo. Hasta hace poco, muchos en la comunidad médica han enfatizado la lectura diastólica, pero una acumulación de hallazgos recientes muestra que la lectura sistólica es tan importante, si no más, en el diagnóstico y tratamiento de la presión arterial alta o hipertensión.
» Para ponerlo en contexto, tenemos que tener un poco de perspectiva histórica», le dice a WebMD Donald Lloyd-Jones, MD, del Hospital General de Massachusetts en Boston. «Ha habido este sesgo histórico asumiendo que la presión arterial diastólica y la hipertensión diastólica eran más importantes y más riesgosas que la hipertensión sistólica. Inicialmente se pensó que la presión basal que ven el corazón y los vasos es la presión diastólica, y luego ven esta breve presión instantánea cuando el corazón bombea, la presión sistólica. La gente pensaba que el tono de referencia era más importante que ese breve pulso de presión sistólica para determinar cuál sería el riesgo general a largo plazo, lo que no ha resultado ser cierto.»
Lloyd-Jones dice que esto llevó a muchos médicos a ignorar efectivamente la lectura sistólica. «Por lo general, los médicos se han centrado en el número inferior, el número diastólico, y realmente solo se han vuelto agresivos con el tratamiento si ese número inferior comenzó a elevarse. Se solía pensar que era un hallazgo normal ver subir la presión arterial sistólica con la edad. De hecho, en la mayoría de las personas, la presión arterial sistólica aumenta con la edad, pero no es necesariamente un fenómeno normal, conlleva un riesgo sustancial de accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca y enfermedad renal», dice.