La impresión tridimensional ha cambiado la forma en que fabricamos todo, desde prótesis hasta piezas de aviones e incluso hogares.
Ahora puede estar a punto de poner patas arriba la industria de la confección también.
Los diseñadores de moda ya han presentado zapatos y ropa hechos a través de la impresión 3D, en la que el material plástico se deposita capa sobre capa para crear una estructura tridimensional. En un ejemplo reciente, la diseñadora holandesa Iris van Herpen mostró un vestido estampado en 3D en la Semana de la Moda de París del mes pasado.
La impresión 3D no reemplazará el tejido, el tejido y otros medios convencionales de fabricación de prendas de vestir en el corto plazo, dado su alto costo y lo difícil que es hacer «telas» duraderas impresas en 3D que sean suaves al tacto y que cubran como las telas tradicionales.
Pero algunos expertos prevén un día en el que podríamos imprimir prendas personalizadas directamente en la tienda, o tal vez incluso desde impresoras 3D en nuestros propios hogares. «Imagine tener una prenda que se ajuste exactamente a su tamaño y preferencias», dijo Melissa Dawson, profesora asistente de diseño industrial en el Instituto de Tecnología de Rochester y experta en impresión 3D, a NBC News MACH en un correo electrónico. «También puede personalizar sus opciones de color y patrón, tal vez incluso adornos y acabados.»
Ropa digital bajo demanda
Danit Peleg está a la vanguardia de la ropa impresa en 3D. La diseñadora con sede en Tel Aviv, conocida por crear un vestido usado por la snowboarder estadounidense Amy Purdy en la ceremonia de apertura de los Juegos Paralímpicos de 2016 en Río de Janeiro, dice que la ropa impresa en 3D es una parte casi inevitable de la revolución digital en curso.
«Solíamos comprar CD, y teníamos que ir a las tiendas físicas para comprar música y ahora podemos descargarla en todas partes», dice. «Creo que con el tiempo pasará lo mismo con la moda: la ropa se volverá cada vez más digital.»
Los primeros vestidos impresos en 3D de Peleg estaban hechos de plástico áspero que molestaba a las modelos que los llevaban. Pero descubrió que podía usar FilaFlex, un material flexible y gomoso que, según ella, » se adapta muy bien a la curva del cuerpo.»Ahora puede imprimir un atuendo completo, incluidos accesorios como zapatos y gafas de sol.
También lleva vestidos y faldas estampadas que usa en conferencias y una chaqueta bomber que se puede personalizar y pedir en línea por $1,500. Con el tiempo, espera, la gente hará sus prendas en sus propios hogares.
Grandes ventajas, pero algunos inconvenientes
Si la comodidad y la personalización son ventajas potenciales de la ropa impresa en 3D, también lo es la reciclabilidad.
La ropa convencional se puede descomponer y convertir en fibras nuevas, pero solo alrededor de 0.el 1 por ciento de los textiles recolectados por organizaciones benéficas y programas de devolución en realidad se recicla, informó Newsweek. Y los restos de tela sobrantes de la fabricación de una camisa o vestido nuevo a través de medios convencionales generalmente se desechan.
Por el contrario, la ropa impresa en 3D se puede verter simplemente en máquinas similares a una mezcla que convierten los plásticos en polvo que luego se pueden usar para imprimir algo nuevo. Y dado que la impresión 3D permite fácilmente el dimensionamiento personalizado, el proceso es inherentemente frugal con los materiales.
Pero hay muchos desafíos que deben superarse antes de que las prendas impresas en 3D se generalicen.
Uno es el costo. Incluso las impresoras 3D domésticas más pequeñas cuestan varios cientos de dólares. Una impresora capaz de imprimir prendas de tamaño humano está fuera del alcance de los consumidores individuales. Y se necesita mucho más tiempo para imprimir una prenda de vestir que para producir un artículo similar a través de tejer o tejer. La chaqueta de Peleg, por ejemplo, tarda unas 100 horas en imprimirse.
Luego está la cuestión de la comodidad. Como está hecha de plástico, la tela impresa en 3D tiende a ser más rígida y menos cómoda que la tela tradicional (la chaqueta de Peleg tiene un forro de tela). Así que, si bien un vestido estampado en 3D podría estar bien en la pasarela o en la alfombra roja, «todavía no tiene sentido» para el uso diario, dice Elizabeth Esponnette, cofundadora de la empresa de ropa on demand con sede en San Francisco, Unspun.
Avanzando
Esponnette cree que podría tomar un par de décadas antes de que la ropa impresa en 3D esté lista para el prime time. Por ahora, dice, sigue siendo competencia de los diseñadores en lugar de los principales fabricantes de ropa.
Pero las innovaciones recientes están haciendo avanzar la tecnología naciente. Algunos diseñadores están creando telas más suaves y flexibles al unir muchas piezas pequeñas de material impreso en 3D, como malla, dice Dawson. También está desarrollando una técnica para tejer filamentos impresos en 3D y los ha utilizado para crear un vestido que, según ella, se estira y cubre como un tejido de tela normal.
Mientras tanto, varias compañías están desarrollando zapatos impresos en 3D, incluyendo Nike y New Balance. Adidas comenzó a vender zapatos con suelas impresas en 3D en enero; tras el lanzamiento limitado inicial, su objetivo es producir en masa 100,000 pares para fin de año. En el futuro, la compañía espera ofrecer calzado personalizado para los pies de sus clientes.
Dawson dice que los zapatos impresos en 3D podrían volverse comunes en los próximos 10 años. Los zapatos también podrían ser más accesibles para que las personas impriman en casa que la ropa, ya que son más pequeños y, por lo tanto, menos costosos. Esto sería especialmente cierto para los zapatos para niños, dice: «¿Te imaginas imprimir un par de zapatos nuevos para tu hijo durante el desayuno?»
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