La confusión de los roles de consumidores y productores tiene su origen en los movimientos de autoayuda cooperativa que surgieron durante varias crisis económicas, por ejemplo, la Gran Depresión de la década de 1930. Marshall McLuhan y Barrington Nevitt sugirieron en su libro de 1972 Take Today (p. 4) que con la tecnología eléctrica, el consumidor se convertiría en productor. En el libro de 1980, La Tercera Ola, el futurólogo Alvin Toffler acuñó el término «prosumidor» cuando predijo que el papel de los productores y los consumidores comenzaría a difuminarse y fusionarse (a pesar de que lo describió en su libro Future Shock de 1970). Toffler imaginó un mercado altamente saturado a medida que la producción en masa de productos estandarizados comenzaba a satisfacer las demandas básicas de los consumidores. Para seguir aumentando los beneficios, las empresas iniciarían un proceso de personalización en masa, es decir, la producción en masa de productos altamente personalizados.
Sin embargo, para alcanzar un alto grado de personalización, los consumidores tendrían que participar en el proceso de producción, especialmente en la especificación de los requisitos de diseño. En cierto sentido, esto es simplemente una extensión o ampliación del tipo de relación que muchos clientes acomodados han tenido con profesionales como arquitectos durante muchas décadas. Sin embargo, en muchos casos, los clientes de arquitectura no son los únicos o incluso los principales consumidores finales.
Toffler ha extendido estas y muchas otras ideas hasta bien entrado el siglo XXI. Junto con obras publicadas más recientemente, como Revolutionary Wealth (2006), se puede reconocer y evaluar tanto el concepto como el hecho del prosumidor tal como se ve y siente a escala mundial. Sin embargo, el hecho de que estos conceptos tengan un impacto y alcance globales se puede medir en parte observando en particular la popularidad de Toffler en China. Discutiendo algunos de estos temas con Newt Gingrich en el programa After Words de C-SPAN en junio de 2006, Toffler mencionó que La Tercera Ola es el segundo mejor vendido de todos los tiempos en China, justo detrás de una obra de Mao Zedong.
Don Tapscott reintrodujo el concepto en su libro de 1995 The Digital Economy., y su libro de 2006 Wikinomics: How Mass Collaboration Changes Everything with Anthony D. Williams. George Ritzer y Nathan Jurgenson, en un artículo ampliamente citado, afirmaron que la prosunción se había convertido en una característica destacada de la Web 2.0. Los prosumidores crean valor para las empresas sin recibir salarios.
El Prosumo de Toffler fue bien descrito y ampliado en términos económicos por Philip Kotler, quien lo vio como un nuevo desafío para los vendedores. Kotler anticipó que la gente también querrá jugar un papel más importante en el diseño de ciertos bienes y servicios que consumen, además, las computadoras modernas les permitirán hacerlo. También describió varias fuerzas que conducirían a actividades más prosumitorias y a estilos de vida más sostenibles, este tema fue desarrollado por Tomasz Szymusiak en 2013 y 2015 en dos libros de marketing.
El avance tecnológico ha sujetado el desarrollo del prosumo. Con la ayuda de técnicas de fabricación aditiva, por ejemplo, la co-creación se lleva a cabo en diferentes etapas de producción: etapas de diseño, fabricación y distribución. También se lleva a cabo entre clientes individuales, lo que lleva a comunidades de co-diseño. Del mismo modo, la personalización en masa a menudo se asocia con la producción de bienes o servicios a medida en una producción a gran escala. Instagram Facebook, Twitter y Flickr, entre otros, han hecho crecer la popularidad de las tecnologías de la Web 2.0.
En julio de 2020, una descripción académica informó sobre la naturaleza y el surgimiento del «prosumidor robot», derivado de la tecnología moderna y la cultura participativa relacionada, que, a su vez, fue predicha sustancialmente antes por los escritores de ciencia ficción.