Los peces pulmonados Africanos es un ejemplo de cómo la transición evolutiva de la respiración del agua para respirar el aire que puede suceder. Los peces pulmonados se exponen periódicamente al agua con bajo contenido de oxígeno o a situaciones en las que su entorno acuático se seca. Su adaptación para lidiar con estas condiciones es un avance del intestino, relacionado con la vejiga natatoria de otros peces, que sirve como pulmón. El pulmón contiene muchos vasos sanguíneos de paredes delgadas, por lo que la sangre que fluye a través de esos vasos puede recoger oxígeno del aire tragado en el pulmón.
Los peces pulmonares africanos son respiradores de aire obligados, con branquias reducidas en los adultos. Tienen dos arcos branquiales anteriores que retienen las branquias, aunque son demasiado pequeños para funcionar como el único aparato respiratorio. El corazón de pez pulmonado tiene adaptaciones que separan parcialmente el flujo de sangre en sus circuitos pulmonar y sistémico. La aurícula está parcialmente dividida, de modo que el lado izquierdo recibe sangre oxigenada y el lado derecho recibe sangre desoxigenada de los otros tejidos. Estas dos corrientes de sangre permanecen en su mayoría separadas a medida que fluyen a través del ventrículo que conduce a los arcos branquiales. Como resultado, la sangre oxigenada va principalmente a los arcos branquiales anteriores y la sangre desoxigenada va principalmente a los arcos posteriores.
Los peces pulmonados africanos se reproducen al comienzo de la temporada de lluvias. Construyen nidos o madrigueras en el barro para mantener sus huevos, que luego protegen contra los depredadores. Cuando eclosionan, los jóvenes se parecen a renacuajos, con branquias externas, y solo más tarde desarrollan pulmones y comienzan a respirar aire.
