Al igual que la mayoría de los otros sistemas en vehículos de último modelo, los sistemas de carga se han vuelto más inteligentes y complejos.
Los sistemas de carga controlados por ordenador de hoy en día adaptan la velocidad de carga no solo a las demandas eléctricas de la batería y el alternador, sino también a las cambiantes condiciones de conducción. Eso hace que el diagnóstico sea mucho más difícil cuando algo sale mal. Los alternadores tienen una de las tasas de retorno más altas de cualquier pieza de reparación, a menudo debido a un diagnóstico erróneo. Un alternador en un banco de pruebas debe verificar si su salida está dentro de las especificaciones o no.
Si la unidad se prueba mal, su cliente necesita un alternador de reemplazo. Pero si la unidad prueba bien, el problema es algo más, como un regulador de voltaje, PCM o arnés de cables defectuosos. Los terminales de cableado sueltos, corroídos o dañados en la parte posterior del alternador son causas comunes de problemas de carga. Los conectores y terminales de cableado pueden parecer estar bien en el exterior, pero tienen cables sueltos, corroídos o rotos en el interior.
Otras fuentes de problemas incluyen cables de batería y correas de tierra sueltos, corroídos o dañados, fusibles soplados en el centro de alimentación o un enlace fusible soplado en el cableado. Otra fuente de problemas puede ser la falta de comunicación o la falta de comunicación entre el PCM y el alternador o regulador.
Puede tener un buen alternador que sea capaz de producir el voltaje y la corriente de carga requeridos, pero puede no funcionar correctamente si no se comunica correctamente con el PCM. Otro problema que a veces ocurre es que algunos alternadores reman «económicos» que se enumeran para adaptarse a una aplicación en particular no son totalmente compatibles con los controles del sistema de carga. El alternador puede atornillarse, pero no se comunica con el PCM, lo que evita que se cargue normalmente.
Otro elemento que puede afectar a la salida de un alternador es la polea. Muchos vehículos de último modelo no utilizan una polea de alternador sólida. En su lugar, tienen una Polea del Alternador con Rebasamiento (OAP) o una Polea del Desacoplador del Alternador con Rebasamiento (OAD). Una Polea del alternador de desplazamiento (OAP) tiene un mecanismo de embrague unidireccional dentro del cubo que permite que la correa gire el alternador en una dirección, pero permite que el alternador gire libremente y gire a su propia velocidad cuando el motor se desacelera repentinamente.
La polea debe bloquearse cuando se gira en una dirección, pero la rueda libre cuando se gira en la dirección opuesta. Si el mecanismo de embrague interno es malo, es posible que la polea no accione el alternador o que permanezca bloqueada todo el tiempo, aumentando el ruido y la vibración. Una polea de desacoplador de alternador con rebasamiento (OAD) también tiene un embrague de rebasamiento unidireccional en el interior, así como un resorte de torsión interno para amortiguar aún más las vibraciones en el sistema de transmisión por correa. El resorte actúa como un amortiguador para amortiguar el cubo.
Esto reduce el ruido al ralentí y a velocidades bajas del motor, y ayuda a amortiguar las vibraciones armónicas a velocidades más altas. Si el embrague o el resorte dentro de la polea ha fallado, la polea puede fallar al conducir el alternador, o puede crear vibraciones y ruido. Las poleas de OAP y OAD generalmente se roscan en el eje del alternador, mientras que las poleas sólidas suelen ser un deslizamiento recto o ajuste a presión con un perno grande en el extremo del eje del alternador para mantenerlas en su lugar. Algunos alternadores de repuesto vienen con poleas y otros no.
Si se está reemplazando un alternador con una polea OAP o OAD, y la unidad de reemplazo no viene con una polea ya instalada, la polea original se puede quitar del alternador antiguo e instalarse en la nueva unidad, siempre que esté en buenas condiciones. Sin embargo, en vehículos de alto kilometraje, se recomienda reemplazar la polea original de OAP o OAD por una nueva para garantizar un funcionamiento sin problemas.