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SEÚL, Corea del Sur — La Guerra de Corea a menudo se llama la «Guerra Olvidada» en los Estados Unidos porque el conflicto de 1950-53 fue eclipsado entre la Segunda Guerra Mundial y Vietnam.
Sin embargo, el legado de la guerra estancada de la era de la Guerra Fría se cierne sobre la península dividida, preparando el escenario para décadas de tensiones mientras Corea del Norte construye su arsenal nuclear mientras Estados Unidos y China compiten por la influencia en la región.
La semana pasada, Corea del Norte voló una oficina de enlace intercoreana en su lado de la frontera y amenazó con redesplegar a las tropas que se habían retirado de la frontera como parte de un acuerdo militar de 2018.
Que provocó una respuesta inusualmente enojada de Corea del Sur y generó temores de que se reanudaran las hostilidades después del colapso de las conversaciones de paz y las negociaciones nucleares paralelas entre Estados Unidos y Corea del Norte.
A medida que se acerca el 70 aniversario del inicio de la guerra el 25 de junio, aquí está un vistazo a la guerra y su impacto duradero en las Coreas y los Estados Unidos.
Pregunta: ¿Cuándo se dividió la Península de Corea?
Respuesta: El antiguo reino, que había sido ocupado por los japoneses de 1910 a 1945, se dividió en un Norte comunista y un Norte estadounidense.Dos coroneles del Ejército, Dean Rusk y Charles » Tic » Bonesteel, se encargaron de trazar una frontera que fuera agradable para los Estados Unidos y la Unión Soviética. Rusk, que más tarde se convirtió en secretario de Estado, recordó el momento en sus memorias, «Como lo vi.»
» Ni Tic ni yo éramos expertos en Corea, pero nos parecía que Seúl, la capital, debería estar en el sector estadounidense. También sabíamos que el Ejército estadounidense se oponía a una extensa área de ocupación», escribió. «Usando un mapa de National Geographic, buscamos al norte de Seúl una línea divisoria conveniente, pero no pudimos encontrar una línea geográfica natural. Vimos en su lugar el Paralelo 38 y decidimos recomendarlo.
Después de que fracasaran las negociaciones para reunificar la península, se establecieron países separados en 1948, con Syngman Rhee elegido en elecciones supervisadas por la ONU en Corea del Sur y Kim Il Sung tomando el poder en el Norte.
P: ¿Cuándo comenzó la guerra?
A: El 25 de junio de 1950, unos 100.000 soldados norcoreanos cruzaron la frontera y se dirigieron hacia Seúl después de que el líder soviético Josef Stalin le diera luz verde a Kim Il Sung para invadir Corea del Sur y unificar la península bajo control comunista. Los Estados Unidos y la Unión Soviética habían retirado la mayoría de sus tropas en el momento de la invasión, pero los soviéticos dejaron a los norcoreanos mucho mejor armados para la batalla. Los surcoreanos mal equipados fueron sorprendidos y obligados a retirarse hacia el sur. El Consejo de Seguridad de la ONU aprobó un acuerdo de resolución que pide un «cese inmediato de las hostilidades» y el regreso de las fuerzas norcoreanas al Paralelo 38. La Unión Soviética perdió su oportunidad de vetar la resolución porque estaba boicoteando al Consejo de Seguridad por la negativa de la ONU a reconocer a la República Popular Comunista de China como el verdadero gobierno chino.
Preocupado por la propagación del comunismo, el presidente Harry S. Truman ordenó a las fuerzas estadounidenses a Corea bajo los auspicios de la ONU dentro de una semana de la invasión y nombró al General Douglas MacArthur para comandar las fuerzas combinadas. Truman no buscó una declaración formal de guerra del Congreso, insistiendo en que la presencia de Estados Unidos en la península no era más que una «acción policial».»Pero el Congreso votó a favor de extender el borrador y autorizó a Truman a llamar a reservistas. «Esta fue la primera parte de la teoría del dominó», dijo Michael Alexander, coronel retirado e historiador de la 2ª División de Infantería con sede en Corea del Sur. «Fue el primer bochorno de la Guerra Fría.»
P: ¿Por qué duró tanto la guerra?
A: Los norcoreanos empujaron a la ONU. las fuerzas regresaron a una línea defensiva en el extremo sureste de la península conocida como el Perímetro de Pusan, pero un audaz asalto anfibio detrás de las líneas enemigas en Inchon obligó a los norcoreanos a retirarse y permitió a las tropas aliadas recuperar Seúl en septiembre. MacArthur predijo que las tropas llegarían a casa a tiempo para la cena de Navidad.
Pero la victoria duró poco después de que el general de cinco estrellas decidiera hacer un empuje al norte del Paralelo 38 hacia el río Yalu, capturando Pyongyang mientras incitaba a los chinos a entrar en la guerra a finales de noviembre cuando los estadounidenses se acercaban a su puerta.
» Ganamos la guerra. MacArthur tenía razón. Habríamos llegado a casa para Navidad. Los norcoreanos fueron derrotados», dijo Alexander en una entrevista en su oficina en el museo militar en Camp Humphreys.
«Pero Estados Unidos sobrepasó, luego China se involucró», dijo. «Nos abruman con mano de obra pura, y nos empujan hasta el sur de Seúl.»
Principalmente las fuerzas estadounidenses y francesas ganaron una batalla decisiva en febrero de 1951 en Chipyong-ni, asestando un duro golpe a los chinos y, finalmente, llevando al inicio de las conversaciones de armisticio en julio. Pero los combates persistieron durante más de dos años en medio de negociaciones turbulentas.
P: ¿Por qué se llama la «Guerra Olvidada»?
R: Por un lado, Truman trató de evitar que se convirtiera en un conflicto importante, por lo que lo etiquetó como una «acción policial». También cayó entre el fervor patriótico de la Segunda Guerra Mundial y la primera guerra televisada en Vietnam. El turbio resultado final tampoco logró captar la imaginación del público estadounidense, ya que no hubo una victoria clara. El Monumento a los Veteranos de la Guerra de Corea en Washington, D. C., no se terminó hasta 1995. Los militares también censuraron gran parte de la cobertura de los medios de comunicación.
Melinda Pash, la autora de «En la Sombra de la Generación Más Grande: los estadounidenses que lucharon en la Guerra de Corea», dijo que el apoyo a la guerra fue inicialmente alto, pero disminuyó debido a que el país no se movilizó. «Para cuando llegues a 1951, cuando estés mirando las portadas de los periódicos como lo hice para mi libro, verás todo menos Corea: el mercado de valores, las huelgas sindicales, incluso los ovnis», dijo en una entrevista telefónica desde su casa en Fayetteville, Carolina del Norte. «No afecta a la mayoría de los estadounidenses.»
P: ¿Cuál fue el daño?
A: Más de 36.000 soldados Estadounidenses murieron, según el Pentágono. 7.580 permanecen en paradero desconocido después de haberse perdido en la guerra, y la mayoría de los restos son irrecuperables en Corea del Norte. Ambas Coreas fueron devastadas por tres años de combates y se estima que el número total de muertos, en su mayoría civiles, oscila entre 3 y 4 millones. Corea del Norte fue particularmente golpeada por ataques aéreos, incluido el uso de napalm, que según los expertos ayuda a explicar su odio a los Estados Unidos.
P: ¿Por qué los militares estadounidenses siguen estacionados en Corea del Sur?
A: La lucha terminó oficialmente a las 10 p. m.del 27 de julio de 1953, después de que un general del Ejército de los Estados Unidos y un general norcoreano que actuaban en nombre de Pyongyang y China firmaran un armisticio en lugar de un tratado de paz, acordando suspender las hostilidades abiertas y establecer la Zona Desmilitarizada que dividía la península como un amortiguador entre las fuerzas. El presidente de Corea del Sur se negó a firmarlo en frustración de que la península no se hubiera unificado, pero Seúl ha apoyado el acuerdo, que se mantiene hoy.
Los Estados Unidos y Corea del Sur firmaron un tratado de defensa mutua dos meses más tarde, manteniendo a decenas de miles de tropas estadounidenses en la península dividida. Ello ha dado lugar a períodos de gran tensión, pero el conflicto abierto no se ha reanudado.
» La Guerra de Corea también es un gran ejemplo de cómo las guerras no se detienen cuando termina el tiroteo», dijo Pash. «Si nos fijamos en las relaciones entre China, Corea del Sur, Corea del Norte, Japón y Estados Unidos hoy, siguen siendo moldeadas por esa guerra de hace mucho tiempo.»
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