Sano y Salvo Satos tiene una base en la ciudad de Nueva York, pero la organización está logrando su mayor impacto a 1,600 millas de distancia.
Cuando Sally Izzo se fue de vacaciones a Rincón, Puerto Rico, con una amiga, sus únicos objetivos eran relajarse y coger algunas olas. La ciudad costera en el lado oeste de la isla es conocida por tener algunas de las mejores playas para surfear. No tenía ni idea de que volvería a casa con un cachorro de rescate de 10 semanas de edad, y un picor para ahorrar más.
«Ya tenía fiebre de cachorro, y realmente quería tener un perro, pero no sabía nada sobre el rescate», dijo Izzo. «Encontré un criador y tenía un cheque por escrito, pero, por cualquier razón, antes de irme, no envié el cheque.»
Mientras estaba en Rincón, dice que el vecino que vivía en la casa al lado de donde se hospedaba encontró una caja de cachorros y los estaba amamantando para que se recuperaran. Al principio, simplemente se acercó a jugar con ellos, pero cuando la hembra enano de la camada literalmente se aferró a ella y no la soltó, supo que este era un vínculo que no quería romper.
Actualmente, la Humane Society of the United States estima que hay más de 300,000 perros sin dueño viviendo en Puerto Rico. Cuando la vecina de Izzo le dijo que «no todos los perros tienen su oportunidad, y si sientes una conexión con este perro, es posible que seas el único que esté dispuesto a adoptarlo», sabía que no podía irse sin ella.
«Este es mi perro! Izzo recuerda haber pensado en ese momento que conoció por primera vez al cachorro que más tarde llamaría Mono. «Tuve que llevarla a casa, y así lo hice. Este fue mi primer paso para enamorarme de Satos.»
Si no ha escuchado el término sato, es un término regional que se usa para etiquetar a los perros callejeros de raza mixta de Puerto Rico. Izzo los caracteriza como una raza propia. (A menudo, los resultados de las pruebas genéticas los clasificarán como un perro de Pueblo americano, dice, que es una especie de término general para esta raza mixta. Pero los Satos tienden a provenir del linaje de terrier, chihuahua y chow chow, y, en menor grado, labradores.)
«Los Satos son abundantes y saludables», dijo Izzo. «Han pasado por una vida difícil viviendo en las calles.»Por lo general, son de aproximadamente 30 libras o menos de crecimiento completo para un perro de ciudad perfecto de construcción mediana, agregó.
Unos años más tarde, de vuelta en los Estados Unidos, Izzo, que es productor de noticias de televisión, estaba ayudando a cubrir la devastación del huracán Harvey en Texas y poco después del Huracán María en Puerto Rico. «Vi tantas imágenes de animales que simplemente fueron abandonados, abandonados», dijo. «Se ahogaron en el agua. Fue realmente horrible, así que pregunté cómo puedo ayudar.»
Izzo se puso en contacto con varias organizaciones locales de rescate de Texas y comenzó a fomentar animales necesitados. Luego dirigió su atención a los perros sato que le robaron el corazón en Puerto Rico. La situación de los perros callejeros en Puerto Rico era mala antes del huracán, y el problema no hacía más que empeorar. Sin electricidad a gran parte de la isla durante meses, los refugios y las clínicas veterinarias no pudieron esterilizar o castrar, lo que llevó a que cada vez más perros vagaran por las calles.
El Proyecto Sato, una organización con sede en Brooklyn que rescata a Satos, fue su primera llamada, e Izzo pronto comenzó a dedicar gran parte de su tiempo libre a fomentar, ayudar a recaudar fondos y dirigir las redes sociales del proyecto.
Cuando una prima que vivía en Florida también expresó interés en rescatar a un sato, Izzo sabía que tendría que ir a la base para encontrarle una pareja, ya que el Proyecto Sato solo adoptó a las familias triestatales locales. Comenzó a sumergirse en grupos de Facebook llenos de rescatistas independientes de Puerto Rico, personas comunes y corrientes que hacen lo mejor que pueden para ayudar y encontrar hogares para los vagabundos locales, cuando se topó con una sustituta llamada Jerika López Romero, una mujer que eventualmente se convertiría en su pareja, y un perro que estaba cuidando para que recuperara la salud. La prima de Izzo fue emparejada con su Sato, e Izzo y López Romero encontraron una pareja ingeniosa entre sí.
Las dos mujeres permanecieron en contacto: López Romero y otros lugareños rescataban y recibían atención médica a los perros, luego proporcionaban un hogar estable mientras se adaptaban a su nueva vida. Una vez lo suficientemente sanos como para viajar, tomarían el siguiente vuelo a la ciudad de Nueva York, donde Izzo se haría cargo, ayudando a encontrar padres adoptivos o hogares para siempre para los perros afortunados.
«Anteriormente, con muchos de estos rescatistas independientes, su mejor esperanza era que los perros pudieran volar a un refugio sin muerte en Estados Unidos», explica. Pero Izzo sabía que el sistema que estaban creando estaba funcionando: Después de llegar a ella, los satos serían adoptados en cuestión de semanas. «Adoptamos uno, luego dos, luego tres», dijo. «Empezamos una cuenta de Instagram, y a partir de ahí se disparó. Ha pasado un año y medio desde que rescatamos a nuestro primer perro juntos, y desde entonces, hemos salvado a 450 perros.»
Las redes sociales, que utilizan Facebook para encontrar perros que necesitan ayuda e Instagram para correr la voz sobre la adopción, han sido una herramienta insustituible, según Izzo. «No existiríamos sin ella», dijo. De hecho, es la tecnología, y su capacidad para conectar rápidamente a las personas, lo que mantiene a flote a Satos Sanos y salvos durante situaciones desesperadas.
Cuando se encuentra un perro que necesita atención médica inmediata y la organización no tiene todos los fondos necesarios para cubrir los costos del veterinario, Izzo acude a Instagram Stories para pedir ayuda a través de PayPal o Venmo. «Antes, si querías donar a una organización, tenías que escribir un cheque y enviarlo por correo, es un proceso», dijo. «Pero Venmo se ha convertido en este método de pago rápido al que todos tienen acceso.»
Izzo enfatiza que ninguna donación es demasiado pequeña, porque todas suman, y esa es su misma mentalidad cuando se trata de ayudar a los perros callejeros de Puerto Rico. «No podemos salvarlos a todos», dijo. «No voy a erradicar el problema, pero cada perro que salve, no solo cambia la vida de ese perro, sino que cambia la de la familia que se lleva al perro.»
» Cuando veo gente en el aeropuerto que se encuentra con su perro por primera vez, no hay nada mejor. Es la mejor sensación del mundo.»
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