Pregunta: «¿Qué es el cuidado pastoral?»
Respuesta: En su sentido más general, el cuidado pastoral se refiere a los ministerios/servicios generalmente realizados por un pastor. Algunas denominaciones de la fe cristiana usan la frase para referirse a aspectos más específicos del ministerio de un pastor, como consejería y visitas. La idea central del «cuidado pastoral» es que los pastores deben cuidar. La palabra pastor viene de la palabra latina para «pastor.»Un pastor debe ser un pastor o cuidador del rebaño de Dios. «Sed pastores del rebaño de Dios que está bajo vuestro cuidado, sirviendo como supervisores, no porque debáis, sino porque estáis dispuestos, como Dios quiere que lo estéis; no codiciosos de dinero, sino ansiosos de servir; no teniendo señorío sobre los que os han sido encomendados, sino siendo ejemplo del rebaño» (1 Pedro 5:2-3, énfasis añadido).
Muchas personas tienen un malentendido de lo que hacen exactamente los pastores, pensando que su principal responsabilidad es predicar el domingo. La broma de que los pastores solo trabajan un día a la semana no podría estar más lejos de la verdad. Además de preparar y dar un sermón, los pastores brindan asesoramiento bíblico, visitan a los enfermos y heridos en los hospitales, y a los miembros discípulos de la congregación a través de llamadas telefónicas, reuniones de almuerzo y otros compromisos sociales. Muchos pastores sirven como capellanes en hospitales, militares, lugares de trabajo, escuelas y prisiones. Todos estos ministerios son aspectos de la atención pastoral.
En realidad, los ministerios de cuidado pastoral son tan valiosos como la entrega de un sermón. Cuidar a una persona que está luchando con una dificultad, estar presente durante un momento de dolor, orar con alguien en una crisis: estos son los momentos en que se producen avances espirituales. Ministrar a través de un sermón bueno y bíblico es absolutamente necesario. Pero ministrar a través de un toque personal, es decir, el cuidado pastoral, es igual de importante.
Hay otro significado del cuidado pastoral que debe mencionarse. Reconociendo la tremenda cantidad de estrés y agotamiento que muchos pastores experimentan, hay algunos ministerios que usan la frase «cuidado pastoral» para referirse al ministerio a los pastores. Lugares aislados donde los pastores pueden alejarse por un tiempo, ministerios de asesoramiento a los pastores y sus familias, e incluso el pastoreo de pastores son aspectos de esta forma de cuidado pastoral. Tal vez la mejor comprensión del cuidado pastoral es que los pastores deben cuidarnos a nosotros, y nosotros debemos cuidar a nuestros pastores.