Preguntado por: Scott Hulme, Londres
El polvo es en realidad pequeñas escamas hechas de pelos modificados. Las polillas, al igual que las mariposas, pertenecen al orden Lepidópteros, que significa ‘ala escamosa’. Las escamas están pigmentadas, pero también contribuyen al patrón de las alas difractando la luz a través de una compleja estructura microscópica de costillas y orificios.
Un estudio de 2005 en la Universidad de Princeton en los Estados Unidos encontró que las escalas mostraban diferencias en su estructura que dependían de su ubicación en el ala y eran independientes del color. Es posible que desempeñen un papel en la termorregulación o en la modificación del flujo de aire sobre el ala. Si las escalas ayudan al vuelo, el efecto es sutil. Las mariposas y las polillas en realidad no necesitan las escamas para volar, pero sus alas son muy delicadas y si las manejas lo suficiente como para frotar las escamas, probablemente también dañarás las alas en el proceso.
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