Qué es el Fracking
La fracturación hidráulica de una u otra forma ha existido desde 1949. El fracking de hoy en día se afianzó en la década de 1990 cuando los avances en la tecnología de perforación horizontal abrieron vastas reservas de esquisto a miles de pies por debajo de la superficie de la tierra.
El esquisto es un tipo de roca sedimentaria, hecha de lo que básicamente es barro presurizado, con muchos poros diminutos. Dentro de estos poros se encuentran el aceite, el gas natural y los líquidos de gas natural. Desde su primer uso en Barnett Shale, en el norte de Texas, junto con la perforación horizontal, el proceso de fracking ha evolucionado como una solución altamente efectiva para desbloquear estos hidrocarburos.
El proceso de perforación y finalización es el siguiente:
Usando una broca, una plataforma excava varios miles de pies hacia abajo, antes de girar 90 grados y excavar hacia afuera a través de una capa horizontal de esquisto. Este canal se llama pozo. A lo largo de la sección horizontal del pozo, se hacen pequeñas perforaciones, que abren el pozo para recibir hidrocarburos.
Una mezcla a presión de agua, arena de fractura y productos químicos se introducen en el pozo, fracturando las perforaciones en la capa de esquisto y liberando líquidos de petróleo, que luego fluyen hacia arriba a través del pozo para su recolección.
¿Cuál es el papel de la Arena de Fractura?
La arena de fractura juega un papel importante en el proceso de fracturación de la pizarra para liberar gas natural, petróleo y líquidos de gas natural de los poros de la roca. Cuando la corriente de agua a alta presión obliga a las pequeñas perforaciones a convertirse en fracturas más grandes, la arena de fractura mantiene abiertas estas fracturas para continuar liberando combustibles fósiles. La arena de fractura (o cualquier otro tipo de sustancia natural o sintética), cuando se usa para apuntalar estas fracturas, se llama «apuntalamiento».»
Cuando las bombas de agua están apagadas, las fracturas deben mantenerse abiertas para que no se desinflen y cierren los poros de los que se derivan el gas natural y el aceite.
Por eso es tan importante que un apuntalamiento sea lo más duradero y resistente al aplastamiento posible. Cuanto más tiempo aguante el apuntalamiento contra la enorme presión de las fracturas, más petróleo se puede extraer, maximizando la eficiencia del pozo.
La creciente Demanda de Arena Frac
Con los recientes precios más altos del petróleo, la actividad en las cuencas de esquisto en los Estados Unidos está aumentando. Para mantenerse al día con el ritmo de producción, se espera que la demanda de arena frac aumente en consecuencia, aumentando a 115 millones de toneladas en 2019, frente a 82 millones de toneladas en 2017.
La demanda de arena frac de origen local también está creciendo. Cuando los precios del petróleo se desplomaron a mediados de 2014, las empresas de producción de todo Estados Unidos se fijaron en descubrir nuevos métodos de extracción de petróleo, más baratos y eficientes. La adopción de arena en la cuenca es un producto de este impulso por la innovación, que ofrece ahorros de costos al reducir significativamente los gastos de envío, que pueden representar el 65 por ciento de los costos de arena de fractura. Las estimaciones actuales indican que el uso de arena en la cuenca reducirá el costo total de perforación y completar un pozo de 5 a 10 por ciento.
Los productores de la cuenca Pérmica están liderando la carga de la arena en la cuenca, impulsada principalmente por los beneficios económicos que se derivan de la logística simplificada. En total, la arena de fractura en la cuenca tiene el potencial de ahorrar a los productores de Pérmico 5 500,000 por pozo. En toda la cuenca, esto equivale a un ahorro estimado de 3 3.5 mil millones por año.
En 2017, se utilizó un estimado de 50 mil millones de libras de arena fracturada en la cuenca, el doble del total de 2016 y cuatro veces lo que se usó en 2014. Se espera que la demanda aumente, alcanzando los 119 mil millones de libras en 2022. Para entonces, se espera que el Pérmico por sí solo represente un 40 por ciento del uso total de arena proyectado en todos los juegos de esquisto de los Estados Unidos.