El Sr. Skripal y su hija, Yulia S. Skripal, sobrevivieron al envenenamiento, al igual que un oficial de policía que había sido expuesto cuando visitó su casa para investigar y un hombre que había encontrado el frasco de perfume desechado utilizado para transportar el veneno. Pero la novia del hombre, Dawn Sturgess, que se había rociado con la botella, murió.
Después de que la Unión Soviética se desintegrara a principios de la década de 1990, científicos que habían trabajado en su programa de armas químicas, algunos de los cuales se mudaron a los Estados Unidos, hablaron públicamente sobre un agente nervioso que habían llamado Novichok, que en ruso significa «chico nuevo».»Uno de ellos se expuso accidentalmente a él en 1987, sufriendo daños permanentes y finalmente fatales en los músculos y órganos. Contó su historia a un periódico ruso en 1992, poco antes de morir.
Novichok pertenece a una amplia clase de compuestos llamados inhibidores de la colinesterasa, que se utilizan en una amplia gama de medicamentos y venenos. Atacan el flujo y reflujo normal de neurotransmisores, químicos en el cuerpo que las células nerviosas usan para regular funciones esenciales.
La intoxicación por agentes nerviosos se puede tratar con los químicos atropina y oxima, pero incluso si el tratamiento es exitoso, las víctimas pueden sufrir daños duraderos.
El primer uso de campo del veneno pudo haber sido en 1995, cuando un hombre de negocios ruso y su secretaria fueron asesinados. Los funcionarios dijeron en ese momento que habían sido envenenados con cadmio, un metal pesado, pero los medios rusos han informado desde entonces que se trataba de Novichok.
En 1999, los Estados Unidos llegaron a un acuerdo para ayudar a Uzbekistán a desmantelar un antiguo laboratorio soviético de armas químicas que había producido y probado Novichok.
Después de eso, casi no se mencionó en los informes de prensa durante casi 19 años, hasta que dos rusos fueron encontrados cerca de la muerte en un parque en Salisbury.