Pregunta: «¿Qué es un matrimonio con levirato?»
Respuesta: Un matrimonio de levirato es literalmente un «matrimonio con un cuñado».»La palabra levirato, que no tiene nada que ver con la tribu de Leví, viene de la palabra latina levir, «hermano de un marido.»En la antigüedad, si un hombre moría sin un hijo, era común que el hermano soltero del hombre se casara con la viuda para proporcionar un heredero al difunto. Una viuda se casaba con un cuñado, y el primer hijo producido en esa unión era considerado el descendiente legal de su marido muerto.
Vemos un par de ejemplos en la Biblia del matrimonio con levirato. La primera es la historia de Tamar y Onán en Génesis 38. Tamar se había casado con Er, un hijo de Judá. Er murió, dejando a Tamar sin hijos (Génesis 38: 6-7). La solución de Judá fue seguir el procedimiento estándar del matrimonio con levirato: le dijo al hermano de Er, Onán, «Duerme con la mujer de tu hermano y cumple con tu deber para con ella como cuñado de criar descendencia para tu hermano» (versículo 8). Onan estaba más que dispuesto a acostarse con Tamar, pero, desafortunadamente, no tenía deseos de tener un hijo con ella: «Onán sabía que el niño no sería suyo, por lo que cada vez que se acostaba con la mujer de su hermano, derramaba su semen en la tierra para no dar descendencia a su hermano» (versículo 9). En otras palabras, Onán estaba tomando ventaja egoísta del matrimonio con levirato. Quería tener sexo con su cuñada, pero a propósito evitó embarazarla. Dios llamó a las acciones de Onán «malvadas» y lo mató (versículo 10).
El levirato se convirtió en parte de la Ley en Deuteronomio 25: 5-6. Allí, a los israelitas se les ordena cuidar de las mujeres cuyos maridos murieron antes de que tuvieran hijos. Un hermano soltero del hombre fallecido tenía la responsabilidad de casarse con su cuñada: Dios lo llamó «el deber de un cuñado» (Deuteronomio 25:5). El propósito de dios para el matrimonio por levirato se afirma: «El primer hijo que lleva llevará el nombre del hermano muerto, para que su nombre no sea borrado de Israel» (versículo 6). En el antiguo Israel, la transmisión del apellido y la herencia dentro de una tribu eran de vital importancia (ver Números 36:7 y 1 Reyes 21:3).
Otro ejemplo de matrimonio con levirato en la Biblia es la historia de Rut y Booz. El primer marido de Rut murió sin dejar un hijo (Rut 1:1-5). Más tarde, Rut conoció a un rico terrateniente llamado Booz en Belén, y resultó ser un pariente del difunto esposo de Rut (Rut 2:20). Rut le pidió a Booz que fuera su «pariente redentor», es decir, que se casara con ella y preservara la tierra que su esposo había poseído (Rut 3:9). Booz estuvo de acuerdo, pero informó a Rut de que había otro pariente más cercano; la obligación de casarse con Rut y redimir su tierra recayó en él primero (versículo 12). Resultó que el pariente más cercano transfirió oficialmente su derecho de redención a Booz, despejando el camino para que Booz se casara con Rut y «conservara el nombre de los muertos con su propiedad» (Rut 4:5).
En Mateo 22, Jesús se enfrenta a los saduceos con una pregunta enrevesada basada en el requisito de matrimonio con levirato de la Ley: «Moisés nos dijo que si un hombre muere sin tener hijos, su hermano debe casarse con la viuda y criar descendencia para él. Había siete hermanos entre nosotros. El primero se casó y murió, y como no tenía hijos, dejó a su esposa a su hermano. Lo mismo le pasó al segundo y tercer hermano, hasta el séptimo. Finalmente, la mujer murió. Ahora bien, en la resurrección, ¿de quién será mujer de los siete, ya que todos ellos se casaron con ella?»(Mateo 22:24-28). Jesús corta lo hipotético y enseña la realidad de la resurrección (versículos 29-32).
El matrimonio con levirato ha caído en desgracia en el judaísmo moderno y es más o menos una práctica extinta hoy en día. Pero su existencia entre los antiguos israelitas, incluso antes de la Ley de Moisés, muestra la importancia que se le da a continuar la línea familiar y preservar la herencia divinamente designada.