Una marea roja ocurre cuando ciertos tipos de organismos similares a algas que viven en el agua crecen fuera de control. El nombre «marea roja» proviene del hecho de que el crecimiento excesivo de algas puede hacer que el color del agua se vuelva rojo, así como verde o marrón.
Una marea roja florece en la costa de Texas. Crédito: Archivo de Noticias de NOAA 120910
¿Qué Causa una Marea Roja?
Las mareas rojas son causadas por algas, que son organismos diminutos y microscópicos que crecen en el agua. Casi todos los cuerpos de agua tienen algunas algas, pero en una marea roja, hay muchas más algas en el agua de lo habitual. De hecho, el agua cambia de color en una marea roja porque la población de algas que viven en el agua se vuelve muy densa.
Las mareas rojas han existido desde mucho antes que los humanos. Sin embargo, ciertas actividades humanas las hacen más frecuentes.
Los productos químicos de la agricultura, fábricas, plantas de tratamiento de aguas residuales y otras fuentes pueden disolverse en el agua en la tierra. Esta agua, llamada escorrentía, eventualmente fluye hacia el océano y puede hacer que las algas crezcan más rápido, lo que lleva a mareas rojas.
El agua llena de nutrientes, llamada escorrentía, puede fluir a lagos y océanos, contribuyendo a floraciones de algas como las mareas rojas. Sin embargo, ciertas prácticas agrícolas pueden reducir la cantidad de escorrentía que fluye hacia arroyos y ríos, ayudando así a prevenir las mareas rojas. Crédito: Programa de la Bahía de Chesapeake CC BY-NC 2.0
¿Por Qué Son Peligrosas Las Mareas Rojas?
Las mareas rojas a veces también se llaman floraciones de algas dañinas. Algunas de las algas que causan una marea roja producen poderosas toxinas, que son químicos dañinos que pueden matar peces, mariscos, mamíferos y aves.
Si las personas comen pescado o mariscos que han estado en el agua con algas tóxicas, también ingerirán las toxinas, lo que puede enfermarlos. Muchas regiones restringen la pesca durante una marea roja por esta razón. Los restaurantes cercanos también incluyen pescados y mariscos locales fuera del menú.
Otros tipos de floraciones de algas nocivas son causadas por especies de algas no tóxicas que aún causan problemas. Por ejemplo, cuando florecen masas gigantes de algas, finalmente mueren y comienzan a descomponerse. A medida que se descomponen, los niveles de oxígeno en el agua comienzan a disminuir. El agua puede llegar a ser tan baja en oxígeno que los animales en el agua nadan hacia aguas más saludables o mueren.
Durante una marea roja, las playas a veces están cubiertas de peces muertos y otros animales que ingirieron toxinas o no pudieron obtener suficiente oxígeno.
Peces muertos en la playa cerca de Sarasota, Florida, muertos por toxinas de una marea roja de 2018. Crédito: Centros Nacionales de Ciencias Oceánicas Costeras de la NOAA
¿Cómo Estamos Monitoreando las Mareas Rojas?
Los satélites que orbitan por encima de la Tierra pueden ayudarnos a vigilar las mareas rojas. Aunque cada organismo de algas es bastante pequeño, toda una floración de algas es lo suficientemente grande como para que se pueda ver desde el espacio.
El satélite NOAA – 20 capturó esta imagen de una floración de algas en el lago Erie en septiembre de 2017. Crédito: NOAA
El satélite GOES-East de NOAA captura imágenes en color del este de los Estados Unidos cada cinco minutos. El instrumento Advanced Baseline Imager (ABI) del satélite puede ayudar a rastrear el movimiento de las mareas rojas en tiempo real. El NOAA-20, un satélite que observa toda la superficie del planeta dos veces al día, tiene un instrumento llamado VIIRS, abreviatura de Visible Infrared Imaging Radiometer Suite, que puede observar y detectar cambios en el color de los océanos y lagos.
Estos satélites también rastrean patrones climáticos que pueden hacer que las mareas rojas sean más probables. Por ejemplo, las fuertes lluvias, la escorrentía de inundaciones por huracanes y el calor excesivo pueden contribuir a las mareas rojas.
El objetivo es utilizar estas observaciones de satélites para detectar y pronosticar mareas rojas antes de que lleguen a la costa. De esa manera, las comunidades están mejor preparadas para planificar los impactos en la salud y el medio ambiente de las mareas rojas.
Si desea consultar el pronóstico de marea roja para un próximo viaje a la playa, consulte el pronóstico de Floración de Algas Dañinas de NOAA en línea: https://tidesandcurrents.noaa.gov/hab_info.html
El satélite GOES-East de NOAA detectó esta marea roja (justo al lado de la costa suroeste de Florida), que causó un estado de emergencia en agosto de 2018. Crédito: NOAA