La investigación indica que la ayahuasca puede ofrecer varios beneficios potenciales para la salud, especialmente para la salud cerebral y el bienestar emocional. Sin embargo, se necesitan más estudios para confirmar estos hallazgos. Los beneficios potenciales incluyen:
Salud cerebral
Tanto el DMT como las beta-carbolinas, los principales ingredientes psicoactivos de la ayahuasca, pueden proteger y restaurar partes del cerebro.
La investigación indica que la ingestión de DMT puede conducir a una mayor producción de proteínas antiestrés y antioxidantes.
Los hallazgos de un estudio de 2017 en ratones sugieren que la harmina, la beta-carbolina primaria en la ayahuasca, puede tener efectos neuroprotectores y de mejora cognitiva porque reduce la inflamación y el estrés oxidativo. Sin embargo, es necesario realizar estudios para confirmar estos resultados en seres humanos.
Esta investigación también vincula la harmina con el aumento de los niveles del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una proteína que ayuda a la supervivencia de las células nerviosas o neuronas, y desempeña un papel en el mantenimiento de las conexiones entre ellas.
La investigación de laboratorio informa que la harmina y otras sustancias en B. caapi estimulan la neurogénesis adulta, la generación de neuronas.
Atención plena
Según algunos estudios, la ayahuasca puede aumentar la capacidad de una persona para estar en un estado consciente.
Un pequeño estudio demostró que tomar ayahuasca una vez a la semana durante 4 semanas demostró ser tan efectivo como un curso de reducción del estrés basado en la atención plena (MBSR) de 8 semanas, en términos de aumentar la «aceptación» de una persona.»
En este caso, la aceptación se refiere a actitudes y comportamientos sin prejuicios, que los investigadores midieron utilizando una «puntuación de atención plena».»
Sin embargo, los investigadores aconsejan que se necesitan más estudios con tamaños de muestra más grandes para confirmar estos hallazgos.
Otros estudios también apoyan el uso de ayahuasca para mejorar la atención plena.
Estado de ánimo y emociones
La ayahuasca puede mejorar la regulación del estado de ánimo y las emociones, y también podría reducir el estrés y la depresión.
Según un estudio, B. los preparados de caapi demuestran actividad antidepresiva, posiblemente debido a la presencia de harmina y otras sustancias que contribuyen a la neurogénesis. La neurogénesis es la producción de neuronas.
Además de esto, un estudio de 2018 que involucró a personas que participaron en ceremonias de ayahuasca encontró que las calificaciones de depresión y estrés disminuyeron significativamente después de la ceremonia. Estos niveles más bajos de depresión persistieron durante 4 semanas después de la ceremonia.
Otras investigaciones apoyan esta evidencia, lo que sugiere que una sola dosis de ayahuasca puede producir un efecto antidepresivo rápido en personas con depresión resistente al tratamiento. Este efecto antidepresivo persiste durante varias semanas.
La ayahuasca también puede ayudar a tratar la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo, según una revisión de seis estudios.
Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
Un artículo de investigación de 2018 sugiere que la ayahuasca puede ser beneficiosa para las personas con TEPT. Ayuda a recuperar recuerdos reprimidos, lo que allana el camino para que el cerebro reprograme o extinga la respuesta de miedo asociada.
Sin embargo, se necesita más investigación en esta área para establecer la seguridad y la eficacia de la ayahuasca para las personas que experimentan TEPT.
Adicción
La ayahuasca también puede ser beneficiosa para personas con trastornos por uso de sustancias, según varios estudios.
Un pequeño estudio que involucró a 12 personas con problemas psicológicos y de comportamiento derivados del uso indebido de sustancias participó en dos ceremonias de ayahuasca como parte de un programa de tratamiento de 4 días.
Después de 6 meses, los participantes continuaron reportando cambios positivos y duraderos. También mostraron mejoras en sus puntajes generales de calidad de vida, atención plena y sentido de empoderamiento y esperanza.
Los participantes también informaron una reducción significativa en su consumo de alcohol, tabaco y cocaína, pero el consumo de cannabis y opiáceos no cambió.
Apoyando esta idea, más evidencia también sugiere que hay efectos beneficiosos de la ayahuasca para aquellos con dependencia del tabaco y el alcohol. No obstante, los evaluadores piden que se siga investigando en esta esfera.
Ideación suicida
Un estudio de 2019 sugiere que el uso psicodélico de por vida puede reducir los niveles de ideación suicida. El estudio informa que la ayahuasca es prometedora como una forma de tratamiento para una amplia gama de problemas de salud mental que pueden contribuir a la ideación suicida.
La ayahuasca podría, por lo tanto, tener potencial en la intervención suicida, pero se necesita más investigación para confirmar esto.