(CNN) – Aunque la mayoría de nosotros soñamos de cuatro a seis veces por noche, olvidamos el 90% de nuestros sueños 10 minutos después de que terminan.
Los sueños están diseñados para ser olvidados, explicó Antonio Zadra, profesor de psicología en la Universidad de Montreal. Es » muy importante no confundir las experiencias de los sueños con la realidad.»
Los expertos dicen que es vital que tengamos sueños, incluso si no podemos recordar la mayoría de ellos. Esos expertos no están de acuerdo por qué son importantes. «No hay acuerdo sobre (la) función (de los sueños) entre los investigadores de los sueños», explicó Deirdre Leigh Barrett, profesor de psicología de la Escuela de Medicina de Harvard, pero hay muchas teorías en competencia.
Sigmund Freud afirmó que los sueños nos permiten cumplir nuestros mayores deseos. Robert Stickgold, profesor de psiquiatría y director del Centro para el Sueño y la Cognición de la Escuela de Medicina de Harvard, cree que «nos permiten, dentro de un marco experimental consciente, imaginar eventos y sus consecuencias.»
Los psiquiatras de la Universidad de Harvard, los doctores John Allan Hobson y Robert McCarley, propusieron la hipótesis de la síntesis de activación, en la que en realidad no soñamos en absoluto. En cambio, todo lo que consideramos un sueño es realmente nuestro cerebro, al despertar, tratando de dar sentido a una serie de impulsos eléctricos que se disparan en el tronco encefálico durante el sueño REM.
Otros creen que los sueños son un modo de simulación de amenazas, un entrenamiento evolutivo que nuestros cerebros desarrollaron para las amenazas en la vida diurna.
Moran Cerf, profesor asistente de marketing en la Kellogg School of Management de la Universidad Northwestern, dijo que algunas personas creen que los sueños son una forma de mover los recuerdos de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo, o una forma de elevar los pensamientos reprimidos. Algunos científicos piensan que son la forma en que nuestro cerebro descarga el exceso de información para que podamos centrarnos en consolidar información importante, pero otros creen que los sueños nos ayudan a procesar las emociones.
Sean cuales sean los sueños, los humanos están fascinados por estos mundos que nuestro cerebro crea. Muchas personas mantienen diarios de sueños, usan los sueños como guía o intentan controlarlos a través de sueños lúcidos. Y con los avances tecnológicos, muchos están cautivados por la idea de que algún día podríamos grabarlos.
Los científicos están trabajando en la idea. «Nos han fascinado los sueños durante milenios y, por primera vez en la historia», podemos hacer algo al respecto, dijo Cerf.
¿Cómo funcionaría la grabación de sueños?
«Soñamos con olvidar», escribió el científico Francis Crick. Pero, ¿y si no tuviéramos que olvidarlo? ¿Y si pudiera volver a ganar la lotería, conocer a su celebridad favorita o volar por encima del Gran Cañón? Científicos de todo el mundo están trabajando en tecnología para descifrar el contenido, las imágenes, el movimiento y el habla de nuestros sueños.
Daniel Oldis, investigador independiente de los sueños y autor de «El Manifiesto de los sueños Lúcidos», está trabajando con David M. Schnyer en la Universidad de Texas en Austin para grabar el movimiento y el discurso en nuestros sueños. Schnyer dirige el Laboratorio de Neurociencia Cognitiva de la universidad, que utiliza un electromiograma, o EMG, para medir los impulsos nerviosos a los músculos mientras los sujetos duermen.
Aunque en realidad no te muevas mientras sueñas, Oldis explicó: «los impulsos nerviosos siguen yendo a esos músculos», y los electrodos en los brazos, las piernas y la barbilla y los miden. Están tratando de observar el movimiento básico, como caminar, recoger algo o estrechar la mano, vincular la información de los electrodos a un avatar que imita el movimiento de los sueños del individuo.
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Además del movimiento, Oldis y el laboratorio están tratando de descifrar el habla en nuestros sueños colocando cinco o seis electrodos en los labios y la garganta de cada participante.
Cada estudio utiliza dos estudiantes como sujetos. «Antes de que los sujetos se duerman, pronuncian cada fonema (sonidos específicos en el idioma inglés) para registrar patrones musculares», explicó Oldis. «Esto se convierte en una plantilla cuando hablan en un sueño.»
Dijo que un desafío es verificar lo que un participante realmente dijo en un sueño versus la memoria del participante y la interpretación del dispositivo.
Mientras Oldis está trabajando en perfeccionar el movimiento y el habla de nuestros sueños, el profesor Yukiyasu Kamitani de la Universidad de Kyoto en Japón está trabajando en la decodificación de las imágenes.
Kamitani publicó recientemente un estudio que muestra el uso de imágenes por resonancia magnética funcional (IRMF), que detecta la actividad cerebral observando el flujo sanguíneo, para reconstruir imágenes de la mente de una persona despierta.
Publicó ejemplos de imágenes reconstruidas basadas en temas de imágenes vistos en un bucle fascinante en Twitter.
«Nuestro enfoque se puede ampliar para reconstruir diversos tipos de estados subjetivos, como ilusiones, alucinaciones y sueños, proporcionando así una nueva ventana a los contenidos internos del cerebro», explicó Kamitani.
Su estudio se expandió a uno de 2013 que utilizó datos de aprendizaje automático e IRMF para mostrar que los mismos patrones de actividad cerebral producen experiencias visuales durante el sueño y la vigilia. Esto permitió teóricamente a los investigadores predecir el contenido de los sueños en función de los patrones de actividad cerebral.
«Hasta que podamos … mira el cerebro de alguien mientras está despierto (y di,) ‘Esto es lo que está pensando e imaginando’, entonces pensar que podemos hacer eso con sueños es una ilusión», dijo Zadra. El estudio de Kamitani es el primer paso hacia este objetivo.
Del mismo modo, Cerf y su equipo están trabajando con pacientes sometidos a cirugía cerebral, para colocar electrodos directamente en el cerebro y «escuchar la actividad de células cerebrales específicas.»El Cerf explicó que esto da a los investigadores acceso a los temas o a la esencia de su sueño, pero no a lo que ve. «Podemos decir que soñaste con tu mamá y tu papá», dijo, » pero no estamos seguros de lo que llevaba puesta tu mamá.»
Como señaló Oldis, «el objetivo es juntar todo esto y crear una película de tus sueños.»
¿Qué sueños pueden venir?
Grabar sueños suena como algo sacado de una película de ciencia ficción (de hecho, está en una: «Hasta el fin del Mundo» de Wim Wenders), pero puede haber ventajas en mirar nuestros sueños más allá del valor del entretenimiento. «Podemos aprender mucho sobre nosotros mismos prestando atención a nuestros sueños», dijo Barrett.
Pero Stickgold advierte que uno de los peligros de grabar sueños es la sobreinterpretación o la dependencia de ellos. «Los sueños son mucho más ingenuos» que nuestros pensamientos despiertos, dijo.
Con la grabación, Cerf se preocupa de que pueda ser fácil hackear sueños. Sus pensamientos son relativamente inofensivos, pensando en formas en que los anunciantes pueden enviar mensajes subliminales mientras duermes. Christopher Nolan puede haber estado en algo en su exitosa película «Inception»: ¿Existe la posibilidad de que despiertes con ganas de comprar pasta de dientes Colgate o productos de manzana?
Oldis va un paso más allá: «si puedes grabar tu propio sueño bajo tu propia capacidad, ¿qué impide que alguien grabe un sueño tuyo?»¿Podría ser el futuro de los interrogatorios militares hackear los sueños de un prisionero para obtener información?
¿Cuándo podemos empezar a grabar nuestros sueños?
«Alexa, replay last night’s dream» puede sonar increíble ahora, pero puede ser el futuro de esta tecnología. Sin embargo, probablemente estemos a años de distancia.
Closer to reality es un dispositivo que puede ser capaz de decirte si soñaste y cuál era el contenido general. El Cerf afirma que es posible que veamos esto en unos pocos «meses a un año» y que un dispositivo de este tipo puede decirle que en general soñó con las personas. Sin embargo, no podrá grabar ninguna imagen, y lo comparó con el primer sistema operativo de PC: algo muy simplista.
CNN no pudo confirmar si alguna compañía, incluidos Google, Microsoft y General Electric, tiene dichos productos en desarrollo.
Oldis y otros creen que una grabadora de sueños que produce una experiencia de película completa puede estar a una o dos décadas de distancia.
Se imagina que el producto de consumo más avanzado es un conjunto de pijamas con sensores musculares incorporados y un gorro para dormir con una correa para la barbilla para grabar el movimiento y el habla de los sueños. La tapa para dormir registrará imágenes «utilizando tecnologías derivadas de resonancia magnética o espectroscopia de infrarrojo cercano». Todos los datos se procesarán y transmitirán como una película de ensueño a su computadora, DVR o Facebook, para que todos sus amigos puedan ver y compartir su sueño.»
Aunque tal grabación presenta una posibilidad fascinante, por ahora, es solo una quimera.
Aclaración: Esta historia se ha actualizado para incluir el título completo de Moran Cerf.