¿No habría sido genial si tuviéramos noticias de 24 horas en los días anteriores a que los Estados Unidos se convirtieran en un país? ¡Entonces sabríamos quién descubrió ciertos puntos de referencia y cómo sucedió todo! Estoy seguro de que todas las luchas y la emoción por las que pasaron las primeras personas harían un gran videojuego. Tal como están las cosas ahora, cuando pensamos en el río Mississippi, sabemos que los indios estuvieron aquí antes que los europeos. Hoy nos centraremos en los indios y los europeos que participaron en la historia de quienes descubrieron el río Mississippi.
¡Codicia y asesinato!
El río Mississippi tiene 2.348 millas de largo y, lo creas o no, ¡no es el río más largo de los Estados Unidos! El río Misuri es el más largo. Sin embargo, la cuenca de drenaje del río Mississippi es la tercera más grande del mundo. No es de extrañar que tantas tribus tuvieran espacio para vivir a lo largo del río.
Los registros indican que algunas de las tribus indígenas originales que se asentaron en diferentes partes del Misisipi incluían Winnebago, Ojibwa, Fox, Sauk, Choctaw, Chickasaw, Cheyenne, Sioux, Alabama y Kickapoo. Algunos indios lo llamaban Messpe: «El Padre de las Aguas Corrientes». Otros nombres utilizados fueron traducidos como:» Gran Río Grasiento»,» Gran Río «y»Agua Sucia Miserable y Miserable». Lo que pasa con los indios, en comparación con los exploradores europeos, es que los indios no sentían que podían reclamar el río o las tierras que lo rodeaban. Utilizaron los recursos que necesitaban y sintieron que todo pertenecía a la Tierra.
El primer europeo registrado en ver el río Misisipi fue un explorador español, Hernando de Soto, en 1541. Su gran grupo de exploración incluía cientos de hombres y varios barcos. Aterrizaron en la costa oeste de Florida. La intención era buscar oro y otros tesoros. Al principio viajaron al norte a través de la actual Georgia y las Carolinas y Tennessee. No encontraron oro, pero encontraron indios que tenían perlas. De Soto no era un buen tipo. Secuestró a guías indios para ayudar a su gente a encontrar su camino. Luego se dirigieron al sur para encontrarse con los barcos que estaban esperando cerca de lo que hoy se conoce como Moblie, Alabama. En el camino fueron atacados por indios que dejaron ambos lados bastante golpeados. El grupo de DeSoto perdió todos sus tesoros, así que tuvieron que dirigirse al norte y al oeste en busca de más. La codicia realmente los llevó a esta forma de vida traicionera. En el camino hubo muchos ataques de los indios. Finalmente, el 21 de mayo de 1541, el grupo de exploración llegó al río Misisipi y lo cruzó justo al sur de lo que hoy es Memphis, Tennessee. DeSoto murió de fiebre menos de un año después y los informes dicen que fue enterrado en el Mississippi.
En 1673, Louis Jolliet, un comerciante y explorador franco-canadiense (nacido en América del Norte), y el francés Jacques Marquette, un misionero católico, fueron los primeros europeos registrados en recorrer el curso del río. Los hombres habían oído hablar de un gran río y pensaron que podría conducirlos al Océano Pacífico y entonces sería más fácil comerciar con Asia. El misionero aprendió los idiomas indios y trató de convertir a los indios al cristianismo en el camino. En el camino vieron algunos productos españoles, lo que significaba que había hombres de otros países. También habían escuchado malas historias sobre las tribus indias que podrían encontrar mientras viajaban hacia el sur. Por esas razones, no completaron el viaje al Golfo de México, sino que dieron la vuelta en la desembocadura del río Arkansas, donde se encuentra con el Mississippi.
Entonces, ¿quién finalmente viajó desde el comienzo del río Mississippi hasta el final mientras se vertía en el Golfo de México? Ese hombre se llamaba René-Robert Cavelier Sieur de LaSalle. Fue el primer europeo registrado en recorrer toda la longitud del río. Reclamó el territorio para Francia, lo que significaba que Francia ahora poseería más de la mitad de lo que ahora es Estados Unidos. Nombró el territorio Luisiana en honor al rey Luis XIV de Francia. La Salle soñaba que él sería el líder de este enorme territorio. El viaje duró desde febrero de 1682 hasta abril de 1682. La Salle regresó a Francia para convencer al rey de que debía liderar el nuevo territorio. El rey estuvo de acuerdo porque quería vencer a España en la cantidad de propiedades que cada uno controlaba. Cuando LaSalle regresó a América del Norte se enfrentó a muchos desafíos: enjambres de mosquitos, atacar a los indios y la confusión sobre dónde estaban realmente. Finalmente, la tripulación odiaba tanto a LaSalle que lo mataron.