¿Quién es James Herriot y Cuán «Verdaderas» son Todas las Criaturas Grandes y Pequeñas?

La serie de televisión All Creatures Great and Small es un remake de la querida serie de libros de James Herriot, que se estrenará el 10 de enero de 2021 en THIRTEEN (ver calendario completo). Los conmovedores cuentos de un veterinario que sirve a una comunidad rural inglesa inician el 50 aniversario de Masterpiece, que emitió por primera vez una adaptación televisiva de las historias a finales de los años 1970 y finales de los años 1980.

Ahora, los nuevos espectadores conocen a Herriot, quien escribió sobre su vida y sus visitas al corral y al hogar como veterinario hace más de medio siglo. ¿Cuán real es la historia? En esta FAQ, Masterpiece cubre la verdadera historia detrás de Todas las Criaturas Grandes y Pequeñas, y cómo los personajes, la trama, la ubicación e incluso el período de tiempo son adornos en las experiencias de vida de Herriot (consulte las fuentes de esta FAQ, a continuación.)

Siga leyendo para ver 15 Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre James Herriot, autor de los libros Grandes y pequeños de Todas las Criaturas.

¿Era James Herriot una persona real?

James Herriot fue el seudónimo elegido por James Alfred » Alf » Wight, un veterinario rural cuyas historias semi-autobiográficas sobre el cuidado de animales en los Valles de Yorkshire han sido disfrutadas por generaciones. Su don era un estilo de conversación fácil que capturaba una forma de vida que desaparecía rápidamente y ofrecía ideas sobre la naturaleza humana con calidez y amplio humor. Wight eligió el seudónimo en parte porque el Royal College of Veterinary Surgeons frunció el ceño a los miembros que anunciaban.

El alter ego de Jim Herriot era en realidad el nombre de un portero de fútbol profesional de Escocia.

Fue Wight Escocés o inglés?

Aunque tanto Alf Wight como su personaje James Herriot hablan con acento escocés, Wight es en realidad un inglés nato. Sus padres ingleses se mudaron a un apartamento en Glasgow a principios de su matrimonio. La joven Hannah Wight regresó a su casa familiar en Sunderland, Inglaterra, para dar a luz en octubre de 1916. La señora Wight y su bebé de 3 semanas de edad regresaron a Glasgow, donde Alf Wight tuvo una crianza feliz, aunque pobre, de clase trabajadora en la ciudad industrial durante los próximos veinte años. ¡Siempre se consideraba un glaswegiano de corazón y ciertamente sonaba como uno!

¿Dónde practicó Alf Wight (alias James Herriot) en veterinaria?

Wight se graduó de Glasgow Veterinary College a los 23 años y comenzó a buscar un puesto. Contrariamente a la creencia popular, su primer trabajo profesional fue en Sunderland, Inglaterra, donde todavía tenía parientes con los que embarcar.

Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Glasgow. Foto: Vojtěch Dostál

Esa primera posición era tenue; dependía del éxito de un estadio de carreras de galgos cercano. En julio de 1940, Alf Wight encontró un trabajo más seguro en el consultorio rural de Donald Sinclair en Skeldale House, 23 Kirkgate, Thirsk, Inglaterra. Los incidentes descritos en los libros de James Herriot ocurrieron principalmente en y alrededor de Thirsk, a unas 20 millas de los reales Valles de Yorkshire.

Con la excepción de dos años y medio en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial, Alf Wight permaneció en la práctica de Thirsk por el resto de su carrera. Practicó junto a los hermanos Donald y Brian Sinclair, luego una serie de diferentes estudiantes y asistentes, y finalmente, su propio hijo a partir de 1967.

Después de casi medio siglo cuidando animales, mucho después de que su celebridad se retirara en 1989 a los 73 años. La práctica veterinaria sigue siendo una empresa en curso.

La ciudad de «Darrowby» en los libros de Herriot es en realidad una mezcla de Thirsk, Richmond, Leybourn y Middleham. A pesar del nombre ficticio, los lectores pronto identificaron la ubicación real, que se convirtió en una atracción para los turistas con sitios que celebraban la vida del popular veterinario. La Casa Skeldale original es ahora el museo del Mundo de James Herriot.

Parte del set de televisión de la BBC para Todas las Criaturas Grandes y Pequeñas (1978-80; 1988-90) en exhibición permanente en el museo World of James Herriot en Thirsk, Yorkshire del Norte. Foto: G1MFG

¿Cómo se convirtió Wight en escritor?

Alf Wight apreciaba mucho a los grandes autores y era él mismo un talentoso escritor de cartas. A lo largo de los años, su correspondencia abordó tanto los enormes cambios que se estaban produciendo en su profesión como las observaciones sobre los lugareños que conoció, sus costumbres y remedios populares. Al regalar verbalmente a su familia con anécdotas, Wight se comprometió repetidamente a convertirlas en historias algún día. No fue hasta que tenía 50 años que comenzó a perseguir la publicación en serio.

Después de escribir en falso sobre sus últimos tiempos al aire libre, como el golf y el fútbol, Wight se dirigió al tema más cercano a su corazón: su propia carrera. Aunque afirmó no haber mantenido un diario personal con regularidad, Wight registró constantemente su tratamiento de los animales locales como «encabezamientos» en cuadernos. Con estos encabezados, diarios o ambos, pudo reproducir incidentes de años anteriores con gran detalle.

Comenzó lo que sería su primer libro publicado en 1965, escribiendo por las noches frente a la televisión, Olivetti typewriter in lap. El primer borrador se completó en 18 meses, pero Wight tardó cuatro años en encontrar un editor en el Reino Unido. If Only They Could Talk fue publicado como serie en el London Evening Standard y luego publicado en abril de 1970 con 3.000 copias impresas para distribución en el Reino Unido.

Fue seguido por It Should not Happen to a Vet en 1972. Temiendo que los lugareños se reconocieran a sí mismos en las historias y sintieran que otros se reían a su costa, Wight no quería que nadie supiera que había sido publicado. Su deseo fue frustrado muy pronto.

¿Cuándo se hizo famoso James Herriot?

Los dos primeros libros de cuentos de Alf Wight vendieron unos pocos miles de copias cada uno en el Reino Unido. Fue un editor de Nueva York quien cambió la portada de aspecto infantil y combinó las obras bajo el título «Todas las Criaturas Grandes y Pequeñas», una frase tomada del himno inglés del siglo XIX All Things Bright and Beautiful.

El nuevo volumen no fue revisado hasta meses después de su publicación en 1972 y solo cuando el boca a boca positivo creó un zumbido. Se convirtió en un best-seller estadounidense poco después y salvó a St. Martin’s Press, que estaba luchando financieramente en ese momento.

Entre 1972 y 1979, Wight escribió cuatro libros más, asombrosos para alguien que trabaja como veterinario a tiempo completo. A mediados de los 70 era un nombre familiar. Los fanáticos estadounidenses se volvieron tan comunes en la sala de espera de Skeldale House que reservaba dos tardes a la semana para saludarlos y firmar libros.

Según su familia, Wight hablaba poco sobre sus logros, y su actitud hacia amigos y clientes se mantuvo sin cambios. Con respecto a la gente de Thirsk, su hijo ha escrito que «No hay duda de que una gran proporción de ellos, incluidos los agricultores, no solo eran conscientes de sus logros, sino que también obtenían placer a través de su aclamación mundial.»

A pesar del tremendo éxito como autor durante 24 años, Wight continuó viendo la escritura como un pasatiempo apreciado y el bienestar de la práctica veterinaria Sinclair y White como su prioridad. Trabajó a tiempo completo como veterinario hasta 1980 y no se retiró por otros nueve años.

¿Los personajes de Herriot se basan en personas reales?

Todas las Criaturas Grandes y Pequeñas en PBS – mostradas de izquierda a derecha: Helen Alderson (interpretada por Rachel Shenton), James Herriott (interpretado por Nicholas Ralph). Foto: Ed Miller

Las historias publicadas comparten numerosos elementos autobiográficos de la vida de Alf Wight como veterinario de campo: Wight vivió y trabajó con Donald y Brian Sinclair en Skeldale House; realmente había una relación de amor y odio entre los hermanos; y, la imprevisibilidad y bravuconería del anciano Donald, junto con las travesuras y el amor por la diversión de Brian, proporcionaron mucho material cuando Wight más tarde se dedicó a escribir.

A Donald Sinclair se le dijo que no le gustaba su representación en los libros y más tarde en la pantalla, nunca creyéndose impulsivo o inconsistente. Mientras tanto, Brian estaba encantado de ser capturado como Tristán y se mantuvo entusiasmado con todos los libros de Wight.

El personaje de Helen Alderson está basado en Joan Danbury, no la hija de un granjero, sino una secretaria en Thirsk. (Sin embargo, en realidad causó revuelo en Thirsk al ser aparentemente la primera mujer en usar pantalones. Al contrario de las historias, Alf Wight la conoció en una excursión en grupo a un baile local. Evidentemente, sintió que valía la pena perseguirla desde el principio, aunque tenía varios novios y admiradores. Se casaron en noviembre de 1941 y pasaron una vida de casados en el último piso de Skeldale House.

Siempre preocupado por el anonimato de los lugareños, Wight estableció sus historias en los Valles de Yorkshire años antes de que ocurrieran sus experiencias reales. Cambió el nombre, la edad e incluso el sexo de muchos personajes, aunque una señorita Marjorie Warner y su Bambi pekinés están claramente encarnados por la señora Pumphries y Trichi Woo.

En LA OBRA MAESTRA «Todas las Criaturas Grandes y Pequeñas», Dame Diana Rigg como la señora Pumphrey, la dueña de Tricki-Woo (Derek).

¿Cómo se sintió Wight con las adaptaciones de cine y televisión?

Lo quisiera o no, la fama de Alf Wight se disparó una vez que se lanzó una adaptación cinematográfica de sus libros en 1975. Según su hijo, las emociones de Wight en ese momento » eran de orgullo mezclado con incredulidad.»Wight aprobó los guiones, pero no quería el trabajo de asesor veterinario en el set. Y aunque el papel de Donald Sinclair fue para Anthony Hopkins, el compañero de la vida real de Wight nuevamente no aprobó su representación. Cuando la primera película fue bien criticada, se llevó a cabo una segunda. No debería pasarle a un veterinario estrenado en 1976, otro triunfo de taquilla.

La serie de la BBC llegó a continuación y se emitió en todo el mundo en dos fases entre 1978 y 1990. Una vez más, Wight aprobó los guiones, hizo visitas regulares al set, y se dijo que disfrutaba a fondo de la serie. Un actor relativamente desconocido llamado Christopher Timothy ganó fama casi inmediata interpretando a James Herriot y desarrolló un genuino respeto por el verdadero Alf Wight. La familia Wight informa que de todos los actores que conocieron durante esos años, Timothy fue el que más se mantuvo en contacto.

¿Cuál es el legado de James Herriot?

Placa conmemorativa en el estudio original de Wight en Thirsk.

Los libros de James Herriot nunca se han agotado desde su debut en 1970. Han vendido más de 60 millones de copias en todo el mundo, han sido traducidas a más de 20 idiomas y adaptadas para cine y televisión.

Para alguien que comenzó con prácticamente nada, es un logro masivo. Las historias de Alf Wight son atemporales debido al énfasis en sus relaciones con la gente de Yorkshire y sus animales. Al proporcionar una imagen de los veterinarios como cuidadores de personas y animales, las historias han inspirado a muchos a convertirse en veterinarios ellos mismos. Su enfoque en la importancia de la comunidad en nuestras vidas le da al trabajo de Alf Wight un poder duradero y una resonancia contemporánea.

Alf Wight murió en 1995 a los 78 años de cáncer de páncreas en su casa cerca de Thirsk. Una gran variedad de reconocimientos le fueron otorgados tanto antes como después de su muerte. Hay dos placas azules de James Herriot en Thirsk y Glasgow, respectivamente. Un pub, una calle y un tren llevan su nombre en su honor. Una estatua de Herriot se encuentra en el hipódromo de Thirsk. Wight estaba sin duda mucho más orgulloso de sus muchos honores literarios y veterinarios. Un punto culminante fue ser galardonado con la Orden del Imperio Británico en 1979 por sus contribuciones a la literatura.

¿Qué son los títulos de la orden de James Herriot?

If Only They Could Talk (1970 en Reino Unido)

It Shouldn’t Happen to a Vet (1972 en Reino Unido)

All Creatures Great and Small (1972 como compilación de Estados Unidos)

Let Sleeping Vets Lie (1973 en Reino Unido)

Veterinario en Arnés (1974 en Reino Unido)

All Things Bright and Beautiful (1974 como compilación de Estados Unidos)

Vets Might Fly (1976 en Reino Unido)

Vet in a Spin (1977 en Reino Unido)

All Things Wise and Wonderful (1977 como compilación de Estados Unidos)

Yorkshire de James Herriot (1979)

El Señor Dios Los Hizo A Todos (1981)

Todo Ser Viviente (1992)

Compilaciones de Antología de James Herriot

Animal Stories, Tame & Wild (1979 en Reino Unido)

Lo mejor de James Herriot (1982)

James Herriot’s Dog Stories (1986 en Reino Unido)

James Herriot’s Treasury for Children (1992 en Estados Unidos)

James Herriot’s Cat Stories (1994 en Reino Unido)

Seven Yorkshire Tales (1995 en Reino Unido)

James Herriot’s Yorkshire Village (1995)

James Herriot’s Favorite Dog Stories (1996)

Historias de Yorkshire de James Herriot (1997 en el Reino Unido)

Historias de animales de James Herriot (1997)

James Herriot’s Yorkshire Revisited (1999)

James Herriot’s Treasury of Inspirational Stories for Children (2005)

James Herriot Children’s Picture Books

Moses the Kitten (1984)

Only One Woof (Solo un Woof) 1985)

El Gatito del Día de Navidad (1986)

El Gran Día de Bonny (1987)

Blossom Comes Home (1988)

El Perro de la Plaza del Mercado (1989)

Oscar: Cat About Town (1990)

Smudge’s Day Out (1991)

Smudge, The Little Lost Lamb (1991)

Fuentes de contenido de preguntas frecuentes

• Yorkshire de James Herriot por James Herriot y Derry Brabbs. Grifo de San Martín. edición de 1981.
• James Herriot: La vida de un veterinario de campo por Graham Lord. Carroll & Graf Publishers, Inc. 1997.
• James Herriot: Un compañero crítico de Michael John Rossi. Greenwood Press. 1977.
• The Real James Herriot: A Memoir of My Father by Jim Wight (en inglés). Ballantine Books, 1999.
• Diario de Práctica Veterinaria, «Todas las Criaturas Grandes y Pequeñas» por John Periam. Improve International. Febrero de 2020.
• Sunderland Echo, «The Story of James Herriot: The Lad from Roker Who Sold Over 60 Million Books» por Tony Gillan. 2 de agosto de 2020. JPI Media Publishing Ltd.