Río Paraná

Río Paraná, Portugués Río Paraná, español Río Paraná, río de América del Sur, el segundo más largo después del Amazonas, que se eleva en la meseta del sudeste-centro de Brasil y fluye generalmente hacia el sur hasta el punto en que, después de un curso de 3.032 millas (4.880 km), se une al río Uruguay para formar el extenso estuario del Río de la Plata del Océano Atlántico. Véase también Plata, Río de la.

La cuenca de drenaje del río Paraná, con un área de aproximadamente 1,081,000 millas cuadradas (2,800,000 km cuadrados), incluye la mayor parte del sureste de Brasil, Paraguay, el sureste de Bolivia y el norte de Argentina. Desde su origen en la confluencia de los ríos Grande y Paranaíba hasta su confluencia con el río Paraguay, el río es conocido como el Alto Paraná. Este curso superior tiene tres afluentes importantes, a saber, el Tietê, el Paranapanema y el Iguaçu, los tres tienen sus fuentes cerca de la costa atlántica en el sureste de Brasil. El paso del Alto Paraná a través de las montañas estaba anteriormente marcado por las Cataratas de Guaíra; esta serie de cascadas masivas fue completamente sumergida a principios de la década de 1980 por el embalse del complejo de represas de Itaipú, de nueva construcción, que se extiende por el Alto Paraná.

Desde su confluencia con el río Iguazú hasta su confluencia con el río Paraguay, el Alto Paraná continúa como la frontera entre Paraguay y Argentina. Cuando se une con el Paraguay, se convierte en el bajo Paraná y comienza a fluir solo a través del territorio argentino. Cerca de Santa Fe, el bajo Paraná recibe su último afluente considerable, el río Salado. Entre Santa Fe y Rosario comienza a formarse el delta del Paraná, con 11 millas (18 km) de ancho en su extremo superior y aproximadamente 40 millas (65 km) de ancho en su extremo inferior. Dentro del delta, el río se divide una y otra vez en ramales distributarios, siendo los más importantes los dos últimos canales formados, el Paraná Guazú y el Paraná de las Palmas.

El volumen del río Paraná inferior depende de la cantidad de agua que recibe del río Paraguay, que proporciona alrededor del 25 por ciento del total; la descarga promedio anual del Paraná es de 610,700 pies cúbicos por segundo (17,293 metros cúbicos por segundo). La cuenca del Alto Paraná tiene un clima cálido y húmedo durante todo el año, con inviernos secos y veranos lluviosos. El clima de las cuencas medias y bajas varía desde subtropical en el norte hasta templado húmedo en el sur, con menos precipitaciones abundantes. El Alto Paraná tiene dos zonas de vegetación, bosques al este y sabana al oeste. Los bosques continúan a lo largo del Paraná río abajo hasta Corrientes, donde la sabana comienza a dominar ambas orillas. El río Paraná tiene una rica y variada vida animal que incluye muchas especies de peces comestibles. Gran parte de la cuenca del Paraná está económicamente sin explotar. La presa principal del enorme proyecto Itaipú en el río Paraná se completó en 1982 y tenía una capacidad de generación de energía de 12.600 megavatios. La Presa de Yacyretá en el bajo río Paraná comenzó a funcionar en 1994. El río inferior es una ruta de transporte de productos agrícolas, productos manufacturados y productos derivados del petróleo, y sus aguas se utilizan para el riego de las tierras de cultivo adyacentes.