El río Haw fluye 110 millas desde su cabecera en la región centro-norte de Piedmont de Carolina del Norte hasta el río Cape Fear justo debajo del Embalse del Lago Jordan. El río y su cuenca hidrográfica proporcionan agua potable a casi un millón de personas que viven en y alrededor de las ciudades de Greensboro, Burlington, Chapel Hill, Cary y Durham. Esta cuenca de 1700 millas cuadradas es el hogar de una variedad de peces y vida silvestre, que incluyen garza azul, águila calva, castor, ciervo, nutria, perca americana y perca americana, pez arco, tipo de pez, carpa y agallas azules. La Haw también contiene un hábitat importante para el sombrerero del Cabo del Miedo, en peligro de extinción, y una variedad de especies raras de mejillones de agua dulce.
Los residentes locales aprecian el Haw por sus oportunidades recreativas al aire libre, que incluyen senderismo, remo, natación, pesca, picnic, así como la soledad y la tranquilidad que ofrece el río. El río Haw es el río de aguas bravas más popular de la región de Piedmont de Carolina del Norte, y el lago Jordan (un embalse de 14,000 acres) ofrece recreación para aproximadamente 1 millón de visitantes al año para pasear en bote, nadar, acampar y pescar.
Amenazas a Este río
El río Haw ha sido víctima de muerte por un millón de recortes. Millones de galones de aguas residuales y escorrentía contaminada (es decir, agua de lluvia que recoge la contaminación a medida que fluye sobre carreteras y estacionamientos) han llegado a la Haw. El crecimiento de la población desde la década de 1960 ha superado los sistemas establecidos para proteger el agua limpia. Tuberías e infraestructura envejecidas han resultado en derrames de aguas residuales sin procesar de millones de galones más, incluido el derrame de 3.5 millones de galones en Burlington este año. Esta contaminación, que contiene un exceso de nitrógeno y fósforo, ha causado grandes floraciones de algas en el lago Jordan, un importante reservorio de agua potable, que afecta la salud de las personas y los peces.
Carolina del Norte tuvo que desarrollar un plan de limpieza por parte de los EE.UU. Agencia de Protección Ambiental (EPA) bajo la Ley de Agua Limpia para abordar el problema de contaminación en la Haw. Este plan de limpieza desarrollado por el estado en 2009, comúnmente conocido como las Reglas del Lago Jordan, requiere que las comunidades mejoren sus sistemas de aguas residuales a los estándares actuales, limiten o eliminen nuevas fuentes de escorrentía contaminada y reduzcan la escorrentía contaminada del desarrollo existente en un calendario largo y razonable.
Desafortunadamente, la limpieza del río Haw nunca ha tenido la oportunidad de tener éxito. La Asamblea General de Carolina del Norte ha aprobado leyes que retrasan y debilitan el plan de limpieza, lo que hace que los problemas de agua limpia empeoren para las comunidades de toda la cuenca. Más recientemente, un esfuerzo de los desarrolladores y algunos municipios dentro de la cuenca superior ha resultado en el estancamiento del plan de limpieza para llevar a cabo un experimento injustificado que colocaría 36 enormes «mezcladoras» en el embalse del lago Jordan en un intento de evitar el tratamiento de las causas de la contaminación. Estos mezcladores serán un peligro para los navegantes y la vida silvestre que entren en contacto con ellos. Esta estrategia experimental es solo una solución cosmética que no hace nada para eliminar los contaminantes del agua e ignora los datos científicos que sustentan el plan de limpieza desarrollado en 2009. Lo que es peor, significa que el agua contaminada simplemente se transmitiría río abajo al Cabo del Miedo para que las comunidades aguas abajo se ocupen de ello.