Rayonier fue fundada en 1926 como The Rainier Pulp and Paper Company en Shelton, Washington, con una oficina en San Francisco, California. Su nombre está inspirado en el Monte Rainier en el estado de Washington. Su primer molino abrió al año siguiente en Shelton Washington, en la Península Olímpica. El molino utilizó árboles Tsuga heterophylla (cicuta occidental) para crear una pulpa de papel blanqueada de primera calidad.
En 1931, Rainier Pulp and Paper comenzó a trabajar con DuPont chemical company para producir pulpa de cicuta para la fabricación de rayón. Se construyeron y comenzaron a funcionar otras dos fábricas de celulosa en el estado de Washington en Hoquiam, Washington, y Port Angeles, Washington.
Rainier Pulp and Paper cambió su nombre a Rayonier, un acrónimo de las palabras rayon y Rainier, en 1937, cuando se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa. Al año siguiente, la compañía adquirió plantaciones de madera en el sureste de los Estados Unidos, y comenzó la construcción de una fábrica de pulpa de Fernandina Beach, Florida, que comenzó su producción en 1939.
En 1944, la compañía trasladó sus oficinas a la ciudad de Nueva York. Al terminar la Segunda Guerra Mundial, Rayonier comenzó a hacer grandes compras de tierras en el noroeste del Pacífico. La Fundación Rayonier fue creada en 1952 para proporcionar asistencia a organizaciones caritativas, cívicas y educativas en las comunidades donde Rayonier hacía negocios.
Rayonier abrió oficinas de ventas internacionales en Europa y Asia durante 1954. Ese mismo año, se construyó otra fábrica de pulpa en el sureste en Jesup, Georgia. La alta demanda llevó a la instalación a duplicar su capacidad en 1957.
ITT compró la compañía en 1968 y el nombre cambió a ITT Rayonier.
La fábrica de Jesup creció en 1974, convirtiéndose en la fábrica de pulpa más grande del mundo.
La sede de la compañía se trasladó de nuevo en 1978, esta vez a Stamford, Connecticut.
Las relaciones diplomáticas con China se restablecieron en 1979. Al año siguiente, Rayonier recibió pedidos de pulpa y troncos. Se necesitaron casi cinco años para recibir el permiso para abrir una oficina en Beijing en 1985.
En 1988 se abrió una oficina de comercio de troncos en Nueva Zelanda. El gobierno de Nueva Zelanda vendió Rayonier 250.000 acres (1.000 km2) de tierras madereras en 1992.
La compañía fue escindida de ITT en 1994 con el nombre de la compañía volviendo a Rayonier y las acciones volvieron a cotizar en la Bolsa de Nueva York.
Rayonier compró 969,000 acres (3,920 km2) de timberland en Florida, Georgia y Alabama en 1999, luego trasladó las oficinas corporativas a Jacksonville, Florida, para estar más cerca de los empleados y las propiedades de la compañía.
Rayonier se convirtió en un fideicomiso de inversión en bienes raíces (REIT) el 1 de enero de 2004.TerraPointe LLC se estableció en 2005 para administrar propiedades con potencial de desarrollo.
La compra en 2006 de 228.000 acres (920 km2) en seis estados llevó el total de tierras de propiedad, arrendadas o administradas de la compañía a 2.600.000 acres (11.000 km2) en los Estados Unidos y Nueva Zelanda.
En marzo de 2008, la compañía compró 56,300 acres (228 km2) por $215 millones en el suroeste del estado de Washington a Sierra Pacific
En marzo de 2013, la compañía vendió su división de productos de madera, incluyendo sus molinos en Baxley, Swainsboro y Eatonton, Georgia, a International Forest Products (Interfor), con sede en Columbia Británica, por 8 80 millones.
En abril de 2013, la compañía aumentó su participación en la empresa conjunta Matariki Forestry Group en Nueva Zelanda del 26% al 65% por 140 millones de dólares.
En mayo de 2014, Rayonier nombró a David L. Nunes presidente y CEO de Rayonier después de la separación.
Se inició una demanda colectiva contra miembros del antiguo equipo de gestión por parte de ciertos accionistas para el período comprendido entre el 26 de octubre de 2010 y el 7 de noviembre de 2014, alegando sobreexplotación mientras comunicaba públicamente la cosecha por debajo de una tasa sostenible.El 5 de octubre de 2017, el tribunal emitió órdenes aprobando el acuerdo y un plan de distribución que ponía fin a estas acciones colectivas.
En junio de 2014, Rayonier separó su negocio de fibras de rendimiento en una empresa independiente que cotiza en bolsa, Rayonier Advanced Materials Inc. (NYSE: RYAM). Los accionistas de Rayonier recibieron una acción de la nueva Rayonier Advanced Materials company por cada tres acciones de Rayonier el 27 de junio de 2014.
En agosto de 2015, Rayonier anunció que su propiedad en la empresa conjunta de Nueva Zelanda aumentará del 65% a aproximadamente el 77%, como parte de una recapitalización anticipada de la JV.
En mayo de 2016, Rayonier anunció mejoras en su cartera de tierras madereras del Noroeste del Pacífico a través de la adquisición de 61,000 acres de tierras madereras en el oeste de Oregón por $263 millones, y una disposición de 55,000 acres que comprenden predominantemente madera precomerciable en el estado de Washington por $130 millones.