A la luz del trágico fallecimiento de la leyenda de la NBA, Kobe Bryant, es justo mirar hacia atrás a su carrera como artista de Hip Hop. Nacido y criado en Filadelfia, otra capital del Hip Hop, a pesar de pasar 8 años de su infancia en Italia, Kobe se enamoró del arte del rap. Tampoco era un secreto.
Ya en 1992, Kobe era miembro de un grupo de rap llamado CHEIZAW. CHEIZAW se formó durante los días de Kobe como estudiante en la Escuela Secundaria Lower Merian en Filadelfia, donde se unió a un par de compañeros de escuela secundaria para formar un colectivo de rap megatron tipo Wu. Según Grantland, cuando Kobe regresó a los Estados Unidos a la edad de 14 años, fue reclutado por un joven caballero llamado Anthony Bannister, que trabajaba en el centro comunitario local, cuyo padre, Joe Bryant, era el director de acondicionamiento físico.
El nombre del grupo, CHEIZAW, es un acrónimo inspirado en la banda Chi Sah de la película de kung fu, El Niño con el Brazo Dorado. Con los miembros de Broady Boy, Tréoz, Russell Howards, Akia Stone, Jester y Sai Bey, que estaban a favor de la batalla underground más rap, como raperos, Kobe, un estudiante de primer año del equipo universitario, fue su poeta lírico que trajo la balanza.
Words, del dúo Punch and Words, recordó su impresión en el difunto icono de los Lakers con Grantland cuando luchó contra CHEIZAW diciendo que era obvio que estaba inspirado por Canibus.
«»Se notaba que estaba influenciado por Canibus», dijo Words. «Kobe tenía una calidad de letra. Cuando entró en el cifrado, no lo miraste como a Kobe. Lo mirabas como a un tipo que podía rimar y si dormías sobre él, podrías avergonzarte.»
En 1999, solo 3 años después de que Kobe fuera reclutado para la NBA, CHEIZAW firmó con Sony Entertainment por Steve Stoute y Trackmasters y el sello en realidad impulsó la carrera en solitario de Kobe. En una reciente entrevista con The Breakfast Club, Stoute habló sobre su papel en el floreciente Kobe en solitario de la carrera de rap.
» Como novato, lo conocí y quería sacar un álbum. En realidad era parte de un grupo y firmé el grupo en Columbia. Los maestros de pista, los firmamos. Estábamos saliendo de LL Cool J y Will Smith. Pensamos que podemos hacer que esto funcione», dijo Stoute.
Con la mentalidad Mamba siempre en movimiento, Kobe quería dominar el arte del elemento rap del hip-hop. Según Stoute, Kobe pasó tiempo de calidad con Nas y Foxy Brown para obtener información.
» Se quedó en Nueva York. Pasó mucho tiempo con Nas y Foxy tratando de aclimatarse a lo que iba a hacer como artista. Aprender.»
Kobe estaba a punto de lanzar su álbum debut, Visions en 2000. Sin embargo, debido a las diferencias creativas, como Kobe prefirió emular el rap lírico en lugar del rap de la estrella pop, la etiqueta intentó atraer al fenómeno del baloncesto para que lo persiguiera. El álbum terminó siendo archivado y Bryant fue eliminado de Sony Entertainment.
Sin embargo, hizo un par de pistas memorables junto con algunas características enormes. Reinó desde su pospuesto debut la pandilla incrustada «Thug Poet» con Broady Boy, Nas y 50 Cent y el homónimo «Kobe» con Tyra Banks. También hizo un tema musical en el remix de Trackmasters de «Hold Me» de Brian McKnight y también hizo ruido en un remix de «Say My Name» de Destiny’s Child.»
Uno de sus momentos más memorables en el rap es su largometraje en su compañero de baile de los Lakers, Shaquille O’Neal, Clark Kent produjo»3X’s Dope», que aparece en el cuarto álbum en solitario de Shaq, Respect.
Para ser un jugador de baloncesto de élite, Kobe tuvo una carrera bastante amplia. El hip-hop era una cultura que respetaba e incluso influyó en su mentalidad Mamba. Admiraba el componente revolucionario del hip-hop, donde las letras se usaban para combatir asuntos realistas junto con el lanzamiento de la batalla. El arte de escoger y elegir tus batallas sabiamente es una cosa que Kobe y el Hip-Hop tenían en común.