La revisión de la vida es un retorno progresivo a la conciencia de los recuerdos y los conflictos pasados no resueltos para su reevaluación y resolución. Es una tarea normal de desarrollo de los últimos años, un proceso privado que difiere con cada individuo. Se cree que este proceso de evaluación ocurre universalmente en todas las personas en los últimos años de sus vidas, aunque pueden no ser totalmente conscientes de ello y en parte defenderse de darse cuenta de su presencia.
Al final de la vida, las personas tienen una imaginación y memoria particularmente vívidas para el pasado. Los eventos de la vida temprana se recuerdan con una claridad repentina y notable, y las personas a menudo experimentan una capacidad renovada de asociación libre. Una revisión de la vida puede proporcionar nuevas ideas que resultan en la resolución de viejos problemas, la reconciliación con seres queridos distanciados, la expiación por los errores del pasado y la integración del pasado con el presente. La revisión de la vida puede culminar en serenidad y aceptación de la vida que uno ha vivido. Los aspectos elementales de la vida, como los niños, la amistad, la naturaleza, el humor y el contacto humano, a menudo adquieren gran importancia a medida que las personas identifican las cosas que aprecian y minimizan las partes menos importantes de sus vidas. La resolución de los conflictos de la vida puede resultar en obras creativas, como memorias, arte y música, o en un nuevo interés en compartir sus historias familiares.
Sin embargo, la revisión de vida puede ser muy dolorosa para las personas que creen que han cometido actos imperdonables, han llevado vidas sin sentido o son incapaces de perdonar a otros por errores percibidos que pueden haberse cometido hace muchos años. En casos extremos, si una persona es incapaz de resolver problemas o aceptarlos, el terror, el pánico y el suicidio pueden resultar. En los casos en que la culpa, la depresión y la desesperación no se pueden resolver, es necesario un tratamiento profesional.
Una revisión de vida ocurre espontáneamente, o puede estructurarse. La revisión de vida estructurada a veces se conoce como autobiografía guiada, y es conducida por un individuo entrenado en psicoterapia. La revisión de la vida puede tomar muchas formas, entre ellas la memoria autobiográfica, que se refiere a los recuerdos de eventos específicos que ocurrieron en la experiencia diaria de un individuo. La reminiscencia, que se define como el proceso de recordar experiencias y eventos pasados, se usa a menudo como herramienta terapéutica. Sin embargo, la reminiscencia no se considera una verdadera revisión de la vida porque no requiere que la persona evalúe la experiencia.
Una breve historia
En la década de 1950, los libros de texto de psicología, psiquiatría y gerontología a menudo devaluaban la reminiscencia y los recuerdos. Se pensaba que recordar era un signo de diagnóstico temprano de psicosis senil, lo que se conoce hoy como enfermedad de Alzheimer, y se pensaba que las personas que se dedicaban a recordar vivían en el pasado, incluso se las consideraba «aburridas» y locas.»
En 1955-1956 el Instituto Nacional de Salud Mental realizó por primera vez estudios sobre personas mayores sanas. Se demostró la importancia de la reminiscencia. En 1961, Robert N. Butler postuló la ocurrencia universal en las personas mayores de una experiencia interior o proceso mental que él llamó la revisión de la vida. Propuso que la revisión de la vida ayuda a explicar el aumento de la reminiscencia en los ancianos. Hoy en día, se reconoce que la revisión de la vida es una forma de mantener la vitalidad cognitiva.
Revisión de la vida como psicoterapia. La revisión de la vida y conceptos autobiográficos similares han sido sugeridos como técnicas psicoterapéuticas. Estos métodos incluyen el Método Martin, originado por Lillian Martin, en el que se le pide al cliente que relate la historia de la vida en detalle; terapia de revisión de vida, promulgada por Myrna I. Lewis y Butler; autobiografía guiada, descrita por James E. Birren; y reminiscencia y terapia de revisión de vida estructurada, descrita por Irene Burnside, Barbara Haight y otros.
En la década de 1970, los psiquiatras comenzaron a alejarse de la psicodinámica y la vida interior, y hacia el uso de medicamentos psicoactivos para aliviar la carga emocional que muchas personas sienten al acercarse al final de la vida.
Estas terapias no son necesariamente mutuamente excluyentes. Los medicamentos que alivian la ansiedad y hacen que el dolor sea tolerable se pueden usar junto con la revisión terapéutica de la vida para ayudar a los pacientes a lograr la reconciliación y el cierre suave.
Revisión de fin de vida
Para un paciente moribundo, la revisión de vida puede ofrecer validación de la vida que ha vivido y una forma de despedirse de los miembros de la familia. Quizás paradójicamente, la revisión de una vida en su final puede ser una experiencia que afirma la vida. Los temores de que el tiempo se agote pueden reducirse y reemplazarse por una aceptación del pasado y una apreciación del aquí y el ahora.
Sin embargo, para algunos individuos, revisar una vida al final puede causar lo que Eduardo Krapf llamó «pánico al cerrar la puerta.»En el extremo, la revisión de la vida puede implicar la preocupación excesiva de la persona mayor con el pasado. Puede proceder a un estado que se aproxima al terror y resultar en suicidio. Las consecuencias más graves tienden a ocurrir cuando el proceso se desarrolla de forma aislada en aquellos que se han visto profundamente afectados por la pérdida de amigos y familiares, y notables discontinuidades psicosociales, como la jubilación forzada y la muerte de un cónyuge.
Memorias como revisión de vida
Las memorias son una forma de revisión de vida. Representan la búsqueda de sentido del escritor y el deseo de dejar un registro para la posteridad. Aunque las memorias confesionales religiosas, como las Confesiones de San Agustín y El Libro de Margery Kempe, sobreviven desde el período medieval, no fue hasta el siglo XVII que la gente comenzó a ver la experiencia personal como un valor intrínseco. Por primera vez en la historia, hombres y mujeres que no eran miembros del clero ni de linaje real se revelaron a través de sus memorias. El interés por escribir memorias personales no ha disminuido, y en la última parte del siglo XX las memorias se convirtieron en el género característico de la época.
Las memorias van desde enojadas hasta contarlo todo, pasando por viajes personales, confesionales y dolorosas búsquedas en el alma. Por ejemplo, las memorias de RobertS. McNamara, (En retrospectiva: La tragedia y las lecciones de Vietnam, 1995) ilustran el coraje y la humillación al reconocer errores graves. Las memorias de Larry McMurtry, Roads: Driving America’s Great Highways (2000) es un ejemplo de introspectiva búsqueda del alma.
Ni las memorias, ni las autobiografías ni las revisiones orales de la vida representan necesariamente la verdad sin adornos. Son intentos de comprender, integrar y evaluar en retrospectiva las decisiones de vida que se tomaron.
Revisión de la vida como historia oral
Los recuerdos de eventos históricos y la época en que ocurrieron son valiosos relatos de testigos oculares y parte del patrimonio de una nación. Por ejemplo, en Gran Bretaña, el grupo de Intercambio de Edades organizó la compañía de Teatro Reminiscence, a la que los londinenses han compartido sus recuerdos de la vida a través del bombardeo en la Segunda Guerra Mundial. En Estados Unidos, solo unos pocos cientos de los 200.000 niños huérfanos y pobres que fueron enviados al oeste entre 1854 y 1929 siguen vivos. Se reúnen anualmente para compartir recuerdos de esa época, y sus historias son relatos históricos importantes de un experimento social poco conocido.
Durante la celebración del bicentenario de los Estados Unidos en el verano de 1976, bajo los auspicios de la Institución Smithsonian, Robert Butler, junto con los antropólogos Margaret Mead y Wilton Dillon obtuvieron las historias de los visitantes del Centro Comercial en Washington, D. C. En 1993, Sarah L. Delany y A. Elizabeth Delany publicó Having Our Say: The Delany Sisters’ First 100 Years, un relato de primera mano de lo que era vivir como afroamericanos en los Estados Unidos en el siglo XX.
Universalidad de la revisión de vida
La revisión de vida ha sido llamada un fenómeno occidental debido a su enfoque en el individuo.Sin embargo, se han realizado varios estudios de investigación en todo el mundo. Los principales programas de reminiscencia y revisión de la vida se llevan a cabo bajo los auspicios de organizaciones nacionales y particulares en el Japón y Singapur, así como en los Estados Unidos y el Reino Unido. En 1995 se estableció una Sociedad Internacional para la Reminiscencia y la Revisión de la Vida.
Conclusión
El concepto de revisión de la vida ha contribuido a una mejor comprensión del desarrollo de la vida tardía y al final de la vida, así como del desarrollo a lo largo de la vida. Ha ayudado a demostrar el valor terapéutico de la reminiscencia para las personas mayores y ha ayudado a eliminar los prejuicios contra quienes recuerdan.
Robert N. Butler
Véase también Desarrollo de la vida; Narrativa; Psicoterapia.
BIBLIOGRAFÍA
Birren, J. E., and Schroots, J. F. A History of Geropsychology in Autobiography (en inglés). Washington, D. C.: APA Books, 2000.
Birren, J. E., et al., eréctil. Aging and Biography: Explorations in Adult Development (en inglés). Nueva York: Springer Publishing, 1996.
Butler, R. N. » The Life Review: Una interpretación de la Reminiscencia en los Ancianos.»Psychiatry 26 (1963): 65-76.
Staudinger, U. M. The Study of the Life Review: An Approach to the Investigation of Intellectual Development Across the Life Span. Berlín: Max Planck Institut fur Bildungsforschung, 1989.