Richard Achilles Ballinger
Abogado, político y Secretario del Interior Richard A. Ballinger nació en Boonesborough, Iowa, el 9 de julio de 1858. Su padre también era abogado. Ballinger siguió la profesión; después de graduarse en el Williams College en 1884, fue admitido en el colegio de abogados dos años más tarde y se estableció como experto en derecho de tierras públicas. En 1886, Ballinger se estableció en el entonces territorio de Washington. Sirvió como may o de Seattle de 1904 a 1906. El curso de la carrera de Ballinger cambió cuando su compañero de estudios James Rudolph Garfield fue nombrado Secretario del Interior por el presidente Theodore Roosevelt. Garfield le pidió a Ballinger que se convirtiera en el comisionado de la Oficina de Tierras Generales de mala reputación en marzo de 1907. La Oficina se encarga de hacer cumplir las leyes sobre tierras y vender tierras públicas. También necesitaba urgentemente una reforma, una tarea que Ballinger emprendió vigorosa e inmediatamente. Ballinger, sin embargo, no estuvo de acuerdo con los esfuerzos de Garfield, Gifford Pinchot y otros defensores de la conservación en la administración Roosevelt sobre la transferencia de vastas extensiones del control privado al público. Pronto dejó su nombramiento como Comisionado de Tierras y regresó a la práctica privada, alegando que había mejorado la eficiencia de la Oficina General de Tierras. Sin embargo, Ballinger fue convocado una vez más por el gobierno de los Estados Unidos cuando el presidente Taft lo nombró Secretario del Interior en 1909. El nombramiento de Ballinger fue decepcionante para muchos que esperaban que Garfield conservara el puesto. De hecho, cuando Taft nombró a Ballinger, el nuevo Presidente estaba señalando su desacuerdo con todo el impulso de la conservación bajo Roosevelt. Tal vez nadie estaba más descontento con la elección de Taft que Gifford Pinchot, jefe del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura. Ballinger no estaba de acuerdo con el método de operación de Pinchot, y su nombramiento fue una amenaza directa a los logros de Pinchot como Jefe Forestal en el Departamento de Agricultura. Pinchot había organizado un sistema de coordinación de agencias federales para que las tierras fueran retiradas del control privado y puestas bajo la administración de científicos federales. Este método fue el principal medio por el cual Pinchot había ampliado los bosques nacionales y colocado vastas extensiones bajo el control del Departamento de Agricultura. Ballinger creía que estos arreglos eran ilegales, y por lo tanto su nombramiento al cargo de gabinete era una amenaza directa para el trabajo de Pinchot realizado bajo la administración Roosevelt.El conflicto entre los dos antagonistas llegó a un punto crítico en 1909. Louis Glavis, jefe de la división de campo de Portland de la Oficina de Tierras, acusó a Ballinger de mala conducta. Glavis insistió en que Ballinger estaba ejerciendo presión indirectamente para impulsar las reclamaciones de tierras de carbón de Alaska sin una investigación exhaustiva; las reclamaciones fueron hechas por antiguos clientes de Ballinger. Pinchot usó estos cargos para atacar a Ballinger públicamente, buscando desacreditar al Secretario del Interior y restaurar las políticas de la administración Roosevelt. Mientras que Ballinger fue absuelto por el Presidente y por una investigación del Congreso de cualquier delito, Pinchot logró ganarse a la opinión pública y las simpatías de los conservacionistas del Partido Republicano. Retrató a Ballinger como un destructor de las políticas de Roosevelt, además de hacer que Taft fuera un traidor al ex presidente que fue instrumental en la campaña de Taft. La disputa, conocida como la controversia Ballinger-Pinchot, fue parcialmente responsable de la división del Partido Republicano que aseguró las elecciones de 1912 para Woodrow Wilson. Poco después del escándalo, Ballinger abandonó su oficina en marzo de 1911 debido a problemas de salud. Regresó a Seattle y a su práctica de la ley. Murió allí el 6 de junio de 1922. Ballinger nunca se había recuperado completamente del daño causado a su reputación de prudencia e integridad.
(Preparado por Jill Stover)