Los pacientes que no han encontrado alivio del dolor a través de atención conservadora (no quirúrgica) y han sufrido una disminución en su calidad de vida y capacidad para funcionar debido a un disco degenerado sintomático deben educarse y discutir los beneficios y riesgos de cada tipo de cirugía con su médico. Cuando sea posible, obtener una segunda opinión de un cirujano con credenciales similares puede ser útil para obtener una perspectiva lo más completa posible sobre lo que implica la cirugía y para confirmar que los enfoques no quirúrgicos se han agotado, dejando la cirugía como el siguiente paso apropiado.
Ver Tratamientos Quirúrgicos para la Enfermedad Degenerativa del disco
Tanto la fusión lumbar como la cirugía de reemplazo de disco artificial para un disco degenerado sintomático tienen una serie de riesgos y desventajas potenciales, y es importante que cada paciente considere completamente estas desventajas generales, así como los riesgos y desventajas potenciales que son específicos del paciente, antes de decidir sobre la cirugía.
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Inconvenientes de la Cirugía para la Enfermedad Degenerativa del disco
Debido a que tanto la cirugía de fusión de columna vertebral como la cirugía de reemplazo de disco son operaciones importantes, es importante considerar los riesgos para seguir adelante con la cirugía. Una consideración obvia es cuán disruptiva es probable que la cirugía, la hospitalización y la rehabilitación se comparen con el dolor de vivir con una enfermedad degenerativa del disco. La estadía en el hospital puede variar desde un procedimiento ambulatorio, en cuyo caso el paciente puede irse a casa el mismo día de la cirugía, hasta una estadía hospitalaria de 3 a 4 días. De cualquier manera, el paciente generalmente tiene algunas restricciones de actividad durante al menos 3 a 4 semanas después de la cirugía, seguidas de hasta 3 a 6 meses de rehabilitación postquirúrgica.
Posibles razones para evitar la Cirugía de fusión
Cualquier procedimiento quirúrgico conlleva riesgos potenciales graves. Hay riesgos específicos de la cirugía de fusión relacionados con los resultados médicos y las preferencias de salud personales. Esta no es de ninguna manera una lista completa, pero entre los factores más importantes a considerar se encuentran:
- Puede haber una cantidad significativa de dolor en el área de la incisión(es). Dependiendo de la técnica utilizada por el cirujano, es posible que la cirugía de fusión requiera incisiones tanto anteriores como posteriores. Además, si se toma un injerto óseo, podría haber dolor en la cadera, donde generalmente se accede a los injertos óseos.
- La configuración de fusion puede tardar mucho tiempo. La fusión entre los trozos de hueso (en el espacio donde estaba el disco) y los cuerpos vertebrales en un hueso largo se lleva a cabo gradualmente, y puede no ser sólida durante más de seis meses a dos años. Durante este tiempo, los pacientes pueden necesitar modificar sus actividades para permitir que la fusión tenga lugar. No todas las fusiones sanan, y no todas las fusiones sanadas conducen al alivio del dolor.
Ver Obtención de una Fusión de Columna vertebral sólida
- La cirugía de fusión cambia la mecánica de la espalda para siempre. Debido a que el segmento fusionado está inmovilizado, la flexibilidad de la espalda disminuye y la tensión adicional se distribuye a los segmentos no fusionados. Esto debilita esos segmentos con el tiempo, y un porcentaje significativo de pacientes (30% o más) desarrollará enfermedad degenerativa en los segmentos vecinos. La fusión no da como resultado una espalda normal, aunque generalmente reduce el nivel de dolor preoperatorio y mejora la función preoperatoria.
- La fusión es irreversible; no puede convertirse en un disco artificial o no fusionarse en una fecha posterior. El paciente debe estar satisfecho de haber agotado sus opciones de atención y rehabilitación no quirúrgicas antes de consentir la fusión.
Posibles razones para evitar la Cirugía de Reemplazo de Disco
La cirugía de reemplazo de disco también conlleva algunos riesgos inherentes al procedimiento quirúrgico, así como algunos riesgos únicos porque es una operación relativamente nueva. Esta no es de ninguna manera una lista exhaustiva, pero antes de someterse a una cirugía de reemplazo de disco artificial, los pacientes deben considerar lo siguiente:
- Se desconoce la eficacia a largo plazo y las posibles complicaciones de los discos artificiales para la enfermedad de disco degenerativa lumbar. Los discos artificiales solo han sido aprobados para su uso en los Estados Unidos desde 2004 (otros países otorgaron aprobación a los discos artificiales antes de los Estados Unidos). Los estudios de la FDA para Charite y ProDisc siguieron de cerca a los pacientes inscritos en el estudio durante 2 años después de su cirugía, y la vigilancia posterior al mercado seguirá a estos pacientes durante 5 años después de su cirugía. La experiencia europea en discos artificiales se remonta a 20 años atrás, pero los datos de seguimiento no están documentados de manera tan rigurosa. La tecnología de discos artificiales sigue evolucionando.
- No se sabe cuánto durarán los discos artificiales. Los pacientes que se someten a una cirugía de reemplazo de disco artificial pueden encontrar que necesitan otra operación en el futuro para reemplazar el disco artificial, lo que los deja en riesgo de mayores complicaciones quirúrgicas. A diferencia de la cirugía de reemplazo de cadera, que generalmente ocurre más adelante en la vida, la cirugía de reemplazo de disco generalmente ocurre cuando los pacientes tienen 30 o 40 años, por lo que para la mayoría de las personas, el disco tendrá que durar 30 o 40 años. Las pruebas de laboratorio sugieren ese tipo de longevidad, pero los discos no han existido el tiempo suficiente para tener experiencia humana con su vida útil.
- Los pacientes definitivamente deben preguntar a su cirujano sobre su experiencia y éxito en la realización del procedimiento específico de reemplazo de disco artificial. Al igual que con la mayoría de los procedimientos nuevos, los cirujanos necesitan tiempo para familiarizarse y ser expertos en el reemplazo de discos artificiales. Los requisitos técnicos para acceder al espacio del disco y colocar correctamente el disco artificial son considerables. Preparar el espacio del disco para aceptar un disco artificial requiere habilidades que son diferentes a las utilizadas por los cirujanos en la realización de una fusión. Pregúntele a su cirujano cuántos ha hecho y cuánto tiempo hace que comenzó a hacer este procedimiento específico.
Tomar la Decisión correcta
La mayoría de los pacientes con dolor lumbar ocasional o incluso frecuente pero tolerable no necesitan cirugía. Es fundamental realizar un amplio tratamiento no quirúrgico del dolor y rehabilitación física incluso antes de considerar la cirugía. Sin duda, tomará tiempo encontrar la combinación adecuada de estrategias de manejo del dolor, ejercicios y cambios en el estilo de vida, pero la gran mayoría de los pacientes con enfermedad degenerativa del disco encuentran suficiente alivio con enfoques no quirúrgicos para evitar una operación.
Sin embargo, hay aquellos pacientes para los que la cirugía es una mejor opción que el dolor continuo y la discapacidad funcional, particularmente si su calidad de vida se ha alterado drásticamente. Existe una sólida evidencia científica en forma de estudios prospectivos aleatorizados multicéntricos que muestran menos dolor y mejor función en pacientes seleccionados adecuadamente después de una cirugía de fusión lumbar o una cirugía de reemplazo de disco artificial. Un cirujano de columna debidamente capacitado debe ser capaz de garantizar que la atención no operativa se ha maximizado, que el generador de dolor se ha definido correctamente y que las opciones quirúrgicas se han presentado claramente para que el paciente pueda tomar una decisión educada.