Hasta los ataques del 11 de septiembre, la tragedia en Jonestown el 18 de noviembre de 1978 representó el mayor número de víctimas civiles estadounidenses en un solo evento no natural. Es insondable ahora, como lo era entonces, que más de 900 estadounidenses – miembros de un grupo religioso con sede en San Francisco llamado Templo del Pueblo-murieran después de beber veneno a instancias de su líder, el Reverendo Jim Jones, en un asentamiento aislado de la selva sudamericana. Las fotografías tomadas después de la matanza documentan para siempre la enormidad del evento: los cuerpos de cientos de personas, incluidos niños, tumbados boca abajo en la hierba. Casi 40 años después, el infame y horroroso acontecimiento sigue fascinándonos a través de numerosos libros, artículos y documentales.
La historia de Jonestown comienza con Jones, un ministro blanco que predicó ideas socialistas y progresistas no convencionales a una congregación predominantemente afroamericana, llamada el Templo del Pueblo. En el apogeo de su popularidad durante la década de 1970, el Templo tenía una membresía estimada en miles y fue cortejado por políticos locales en San Francisco, incluido Harvey Milk. Pero en 1977, Jones se había vuelto paranoico por el escrutinio de los medios sobre las actividades sospechosas del Templo, por lo que él y sus numerosos seguidores se mudaron a un asentamiento agrícola (también conocido como Jonestown) en Guyana, el remoto país al este de Venezuela.
La preocupación por el bienestar de los que estaban en el campamento de la selva provocó que Estados Unidos El congresista Leo Ryan visitará Jonestown en noviembre de 1978. Después de revisar el asentamiento, Ryan fue asesinado a tiros junto con otras cuatro personas por pistoleros del Templo en una pista de aterrizaje. Después de esos asesinatos, Jones ordenó a sus seguidores que bebieran ponche con cianuro, comenzando con los niños primero. En total, murieron más de 900 personas en Jonestown, incluido Jim Jones, que fue encontrado muerto de una herida de bala en la cabeza. Se especula que pudo haberse suicidado, o que su enfermera Annie Moore le disparó fatalmente antes de suicidarse de la misma manera.
Décadas más tarde, los sobrevivientes de Jonestown aún recuerdan ser parte de una iglesia/organización a la que dedicaron una buena parte de sus vidas. «La gente era increíble», dice Jean Clancey, que trabajaba en el periódico Temple. «Personas que eran capaces de comprometerse con algo fuera de sus propios intereses.»Agrega Laura Johnston Kohl, otra ex miembro del Templo,» Nosotros, todos nosotros, estábamos haciendo las cosas correctas, pero en el lugar equivocado con el líder equivocado.»
Hoy en día, el legado de Jonestown se ha reducido a la expresión popular de » beber el Kool-Aid.»Pero la historia de Jones y el Templo de los Pueblos es mucho más grande que esa frase un tanto inexacta. Aquí hay 13 datos poco conocidos sobre Jonestown.
La crueldad y la Locura de Jim Jones Se Arraigaron en Su infancia
La gente se ha preguntado cómo Jim Jones, un hombre que predicaba la igualdad racial y social, se volvió malvado. Pero como explicó Tim Reiterman en Raven, las cualidades oscuras de Jones – su necesidad de controlar a la gente, su engaño y su ira hacia las personas que lo traicionan o lo abandonan – se remontan a su infancia en Indiana. Un solitario durante su juventud, Jim entretenía a sus compañeros de juego en el desván del granero de su familia y los convertía en su público cautivo (una vez, incluso encerró a sus jóvenes amigos en el granero). Realizó experimentos con animales y realizó funerales para ellos.
«Pensé que Jimmy era un chico muy raro», recordó el amigo de la infancia de Jones, Chuck Wilmore, en el documental de 2006 Jonestown: The Life and Death of Peoples Temple. «Estaba obsesionado con la religión; estaba obsesionado con la muerte. Un amigo me dijo que vio a Jimmy matar a un gato con un cuchillo. Según el libro de Jeff Guinn, The Road to Jonestown, Jones también tuvo una fascinación temprana con Adolf Hitler. «Cuando Hitler se suicidó en abril de 1945, frustrando a los enemigos que buscaban capturarlo y humillarlo, Jimmy quedó impresionado», escribió.
Jones Trasladó Su Iglesia a California Porque Temía una Guerra Nuclear
En 1955, Jim Jones fundó el Templo del Pueblo en Indianápolis. La iglesia se destacó por su membresía multirracial, que fue bastante revolucionaria durante una época de segregación racial. En algún momento de la década de 1960, Jones se encontró con un artículo de Esquire que enumeraba los nueve lugares seguros en el mundo en caso de una catástrofe nuclear. Uno de los citados fue Eureka, California, donde Esquire dijo que la ciudad «escapa de los daños en el ataque de los juegos de guerra porque está al oeste de las Sierras y ceñida al viento de todos los objetivos en los Estados Unidos.»Jones convenció a su congregación de que tenían que irse a California e incluso advirtió de un ataque nuclear que ocurriría el 15 de julio de 1967.
«Jones quería que otros adoptaran su visión apocalíptica», escribió Reiterman en Raven. «En su gran castillo de paranoia, preocupaciones justificables sobre la guerra termonuclear explotaron en un escenario del juicio final. Él, como algún Moisés de los últimos días, guiaría a la gente a vivir interracialmente.»Jones, su familia y unos 70 de sus seguidores se mudaron a Redwood Valley en el norte de California. Su imperio eclesiástico se extendería más tarde a San Francisco y Los Ángeles a mediados de la década de 1970.
Los Miembros del Templo de los Pueblos Eran una Familia Mestiza Dedicada a Mejorar el Mundo
El Templo de los Pueblos es a menudo marcado como un culto cuyos miembros ciegamente dedicaban su lealtad a un hombre y una causa a expensas de sí mismos y de sus medios de vida. Pero una mirada más cercana a los seguidores de Jim Jones revela una gran y diversa mezcla de orígenes raciales y grupos de edad que se sintieron atraídos por los ideales progresistas y activistas de la iglesia. Durante su tiempo en el Templo, estas personas dedicadas y trabajadoras realizaron actos altruistas para la comunidad, y algunos de ellos habían cambiado sus vidas al alejarse de las drogas y el crimen. «Todos sentimos que éramos una ‘familia’ en lugar de una iglesia», dice Kohl.
» La gente era la atracción del Templo», dice Kathryn Barbour sobre su iniciación en el grupo. «Gran parte giraba en torno a Jim Jones, y él era a quien siempre se le daba el crédito por todo, pero la gente era la atracción. Fue increíble estar caminando en un lugar y tener afroamericanos realmente acogiéndote y hablándote, y compartiendo historias contigo. Fue dulce.»
Un Predicador afroamericano Le Mostró a Jim Jones el Camino
Buscando expandir el alcance de su organización, Jones se reunió con frecuencia con el Padre Divino, un popular, aunque controvertido, evangelista negro y fundador del movimiento de la Misión de Paz. Nacido en algún momento a principios de la década de 1880, el Padre Divino comenzó un movimiento religioso en la década de 1910 que atrajo a un gran número de fieles que lo veían como Dios. Como se describe en Raven, un juez murió repentinamente poco después de sentenciar al predicador a prisión por ser una molestia pública. («Odiaba hacerlo», respondió Divine).
El Padre Divino, que vivía en una finca en Pensilvania con su esposa, la Madre Divina, poseía las cualidades que Jones reflejaba para sí mismo y para el Templo del Pueblo: Tenía una congregación multirracial, creía en la igualdad racial y predicaba la abstención del sexo. Después de la muerte del Padre Divino en 1965, Jones hizo una toma de poder infructuosa para la organización de la Misión de Paz durante su visita a la finca de Divine, llegando incluso a afirmar que era la reencarnación del difunto predicador. La Madre Divina respondió echándolo a él y a sus seguidores, pero no antes de que Jones lograra robar a un número muy pequeño de miembros de la Misión de Paz para que se unieran a él en el viaje en autobús de regreso a California, según el libro de Reiterman.
Jim Jones Afirmó Que Era el Único Heterosexual en la Tierra
Jones no siempre practicaba lo que predicaba en su vida personal. En diciembre de 1973, fue arrestado por conducta lasciva en un cine de Los Ángeles. Y durante sus últimos meses en Jonestown, Jones era adicto a las drogas farmacéuticas. Un hombre casado que adoptó hijos de diferentes orígenes raciales, Jones también mantuvo relaciones sexuales con algunos de sus seguidores femeninos y masculinos.
«Jim dijo que todos éramos homosexuales», dijo Joyce Houston, una ex seguidora del Templo, en el documental de Jonestown. «Todos menos . Era el único heterosexual del planeta, y que todas las mujeres eran lesbianas; todos los chicos eran gays. Y cualquiera que mostrara interés en el sexo estaba compensando.»
Tim Carter, otro ex miembro, dice que Jones odiaba las relaciones románticas dentro del Templo de los Pueblos porque eran vistas como una amenaza para la causa y que los miembros deberían centrarse en su trabajo. «Gloria y yo éramos una de esas parejas que en realidad nunca nos hablábamos sobre nuestros verdaderos sentimientos por Jones», dice, «o cualquier otra cosa, porque teníamos miedo de que al otro lo llamaran a la alfombra.»
Los Pueblos del Templo Había una Mascota Chimpancé Llamado Señor Muggs
Sr. Muggs era un chimpancé que Jim Jones afirmó haber rescatado de experimentos científicos, aunque de acuerdo con The Road de Jeff Guinn en Jonestown, Jones puede haber comprado Muggs en una tienda de mascotas. (En sus días de Indiana, Jones una vez vendió monos mascota puerta a puerta). Muggs se convirtió en una especie de mascota para el Templo bajo el cuidado de Joyce Touchette, cuya familia eran miembros devotos del Templo.
Un artículo de 1973 de the Temple Reporter, la publicación de la iglesia, contó la historia de Muggs: «Con solo 18 meses de edad, tiene la inteligencia de un niño de cuatro años may Puede sonar antropomórfico, pero los Muggs seguirán cada orden del Pastor Jones, y lo defenderán cuando alguien venga casualmente a acariciar al chimpancé.»Al igual que muchas otras víctimas, el Sr. Muggs tuvo un trágico final en el último día de Jonestown: el chimpancé fue asesinado a tiros.
Un niño de 6 Años Fue el Catalizador que llevó a la Tragedia
Tim y Grace Stoen eran una pareja casada y seguidores de Jim Jones durante los primeros años del Templo en California; Tim era abogado del Templo, y Grace era miembro del círculo íntimo de Jones. En 1972, Grace dio a luz a un niño llamado John Victor Stoen, y Jones afirmó ser el padre. Para complicar las cosas sobre la paternidad, Tim firmó una declaración jurada confirmando a Jones como el padre de John. Cuando Grace desertó de la iglesia en 1976, dejó a su hijo con Jones, temiendo que su vida y la de John estuvieran en peligro. Juntos, ella y Tim, que dejó la iglesia un año después, buscaron que John volviera a los tribunales de los Estados Unidos. En ese momento, John ya estaba en Guyana, y Jones se negó rotundamente a entregarlo, a pesar de las órdenes judiciales de que debía hacerlo. La disputa sobre la paternidad de John simbolizaba el amargo conflicto entre el Templo y sus oponentes: Si los Stoens prevalecían para recuperar a John, señalaría la pérdida del poder de largo alcance de Jones sobre su pueblo y galvanizaría a otros familiares de miembros del Templo que buscaban el regreso de sus seres queridos de Jonestown. Al final, John Victor Stoen estaba entre las aproximadamente 304 personas de 17 años o menos encontradas muertas en Jonestown.
Leo Ryan Fue un Congresista rebelde ‘Duro’
Una de las personas olvidadas de la tragedia de Jonestown es el congresista de California Leo Ryan. Un demócrata, Ryan era un político poco convencional: Una vez se encarceló brevemente en la Prisión Estatal de Folsom para ver cómo eran las condiciones de la prisión, y se fue a Canadá para investigar la caza de focas bebé. Ryan se involucró en el tema del Templo del Pueblo después de escuchar las preocupaciones de sus constituyentes de que sus familiares posiblemente estuvieran detenidos contra su voluntad en Jonestown. Escribió una carta a Jim Jones solicitando una invitación para visitar el asentamiento, una medida que Jones y sus seguidores se opusieron vehementemente, pero a la que más tarde consintieron. Ryan viajó a Jonestown acompañado de varios periodistas y familiares de miembros del Templo.
Durante la visita de Ryan a Jonestown, unos pocos colonos le dijeron al congresista que querían regresar a los Estados Unidos, un acto que Jones vio como una traición. Después, cuando Ryan, los desertores y los periodistas estaban esperando en la pista de aterrizaje de Puerto Kaituma a que los aviones los llevaran a casa, llegó un camión con pistoleros del Templo que luego abrieron fuego. Cuando cesó el tiroteo, el congresista y cuatro personas murieron, mientras que varias otras resultaron heridas. En su memoria, Ryan recibió una Medalla de Oro del Congreso en 1983, y una oficina de correos en su antiguo distrito de San Mateo, California, fue nombrada en su honor en 2009. «Leo Ryan era el verdadero negocio», dijo su ex ayudante Jackie Speier, quien resultó herido en el tiroteo en la pista de aterrizaje en Guyana, y ahora es congresista de los Estados Unidos. «Llevaba consigo una justa indignación y pasión por los impotentes de la sociedad y no rehuía cuestionar el status quo He No ganó todas sus batallas, pero para Leo, la lucha era tan importante como el resultado.
No fue Kool-Aid Lo que envenenó a los miembros del Templo
Después del ataque al congresista Ryan y su partido en la pista de aterrizaje de Puerto Kaituma, Jones instó a sus más de 900 seguidores en Jonestown que tenían que suicidarse o los militares guyaneses entrarían y se llevarían a sus hijos. De una tina, su gente bebía el ponche con cianuro, que dio origen a la frase «beber el Kool-Aid», en referencia a aquellos que siguen ciega y tontamente algo. Pero no fue Kool-Aid lo que se usó en los suicidios, sino una marca similar llamada Flavor-Aid. La referencia a «Kool-Aid» se remonta a los primeros reportajes en los días posteriores a la tragedia, como este artículo en el Washington Post. Hoy en día, la frase «beber el Kool Aid» tiene significados mezclados, incluso ofensivos, para los sobrevivientes y familiares del Templo.
» Todavía me duele cada vez que lo oigo», dijo Juanell Smart, cuyos cuatro hijos, madre y tío murieron en la tragedia, en El Camino a Jonestown. «Odiaba que la gente se riera cuando lo decía, como si lo que pasó fuera de alguna manera divertido.»
En el libro de 2005 Dear People: Recordando a Jonestown, el sobreviviente Mike Carter dijo que se ofendió profundamente cuando escuchó por primera vez ese comentario: «Pensé: ‘¿Cómo pueden estas personas trivializar un evento tan horrible como el suicidio/asesinato en masa de más de 900 personas?»Y Terri Buford, una desertora del Templo, dijo que la frase la hace estremecerse. «Sé que ahora es parte de la cultura», dijo en una entrevista con Slate, » y no debería ser tan sensible a eso. Pero Jonestown fue una parte importante de la historia estadounidense, y ha sido marginada.»
Una Anciana Durmió Durante Toda la Prueba
En medio de los cientos y cientos de muertes, hubo varios sobrevivientes en Jonestown En la mañana del 18 de noviembre de 1978, horas antes de que se desarrollaran los dramáticos acontecimientos, un grupo de 11 miembros del Templo, incluida una madre y su hijo de tres años, caminaron 35 millas para escapar con el pretexto de ir de picnic. Dos hombres, Stanley Clayton y Odell Rhodes, fueron capaces de eludir la seguridad armada a través de una combinación de suerte y engaño. Otros tres miembros del Templo, Mike Prokes y los hermanos Tim y Mike Carter, fueron enviados en una misión por el ayudante de Jim Jones para entregar una maleta de dinero a la Embajada Soviética. Y había muchos seguidores en el puesto de avanzada del Templo en Georgetown, Guyana, y en la sede de la iglesia en San Francisco que no escucharon la orden de suicidio de Jim Jones.
Una de las historias más notables de supervivencia de Jonestown pertenece a Hyacinth Thrash, una anciana afroamericana que durmió dentro de su cabaña durante todo el calvario. Se despertó a la mañana siguiente y caminó hacia un edificio para ancianos donde vio cuerpos cubiertos de sábanas; su hermana Séfora Edwards estaba entre los muertos. En sus memorias The Onliest One Alive, publicadas en 1995, Thrash recordó: «Había todos esos muertos en bolsas people personas que había conocido y amado God Dios sabe que nunca quise estar allí en primer lugar. Nunca quise ir a Guyana a morir think no pensé que Jim haría algo así. Nos defraudó.»
Una Nota de Despedida Puede Haber Venido De Richard Tropp, Uno de los Muertos
Al menos dos notas de despedida se dejaron en Jonestown, incluida una carta sin firmar que a menudo se atribuye a Richard Tropp, un maestro y escritor de the Temple. Esa carta explicaba elocuentemente por qué era necesario que los miembros del Templo se suicidaran, y que Jim Jones no ordenó el ataque contra el congresista Ryan y su partido. La carta concluye: «Si nadie entiende, no importa. Estoy listo para morir ahora. La oscuridad se asienta sobre Jonestown en su último día en la tierra.»
Sin embargo, algunos sobrevivientes hoy disputan que Tropp escribió esa nota de despedida. Tim Carter, que es uno de esos escépticos, dice que el día de la tragedia fue testigo de Tropp discutiendo con Jones en contra del plan suicida antes de que Jones diera su discurso a sus seguidores en el pabellón Jonestown.
«La razón por la que no resuena», explica Carter, «es porque no fue escrita por alguien que estaba completamente en contra de lo que estaba sucediendo. … Que no concuerdan con la Polla que he visto alrededor de las 5 de la tarde o lo que sea que hora era. Estaba bien escrito. Pude ver a Dick escribiendo algo así, pero las palabras que estaban en eso parecían muy pacíficas y muy receptivas y muy favorables a la muerte de todo el mundo. Dick no venía de ahí.»
Otros Sobrevivientes del Templo Experimentaron Sus Propias Tragedias Después de Jonestown
Después de Jonestown, y la amplia cobertura mediática que siguió, los ex miembros del Templo, incluidos aquellos que habían perdido a sus seres queridos, inicialmente lucharon por reanudar sus vidas. Otros tuvieron sus propias tragedias personales después del evento cataclísmico. En 1979, Mike Prokes, el hombre de relaciones con los medios del Templo que escapó de la muerte en Jonestown, convocó una conferencia de prensa en una habitación de motel de California para defender el Templo. He then later went into the bathroom and killed himself with a gunshot to the head.
El marido y la mujer Al y Jeannie Mills, que eran prominentes desertores y opositores de Jones, fueron encontrados asesinados en su casa de Berkeley, California, en 1980, un crimen que ha permanecido sin resolver. Paula Adams, una ex miembro del personal del Templo, fue asesinada junto con su hijo en 1983 por su ex amante Laurence Mann, un ex embajador de Guyana en los Estados Unidos, que luego se suicidó. Un año después, Tyrone Mitchell, cuyos padres y hermanos murieron en Jonestown, disparó un rifle contra un patio de una escuela de Los Ángeles, matando a una persona e hiriendo a más de 10 antes de dispararse fatalmente a sí mismo. Y Chad Rhodes, cuya madre Juanita Bogue estaba embarazada de él en Jonestown, fue acusado del asesinato de un oficial de policía en Oakland en 1999; alrededor del 30 aniversario de Jonestown, Rhodes supuestamente estaba cumpliendo cadena perpetua sin libertad condicional.
Algunos piensan Que Fue un Asesinato en Masa, No un Suicidio en Masa
Mientras que la visión general de lo que sucedió fue un suicidio en masa porque la gente hizo cola para tomar la bebida envenenada, ha habido argumentos de testigos y ex miembros del Templo de que realmente fue un asesinato en masa. Mucho antes del evento real, Jones hizo que sus seguidores bebieran lo que inicialmente creían que era veneno como una prueba de lealtad hacia él, que en retrospectiva era un ensayo de lo que más tarde sucedería.
Cuando Jones implementó el plan suicida real en Jonestown, había guardias armados con pistolas y ballestas para asegurarse de que nadie saliera vivo. Se encontró que algunas víctimas tenían marcas en sus cuerpos, lo que sugiere que se les inyectó el veneno. Además del argumento del asesinato en masa, numerosos niños pequeños murieron en Jonestown que no podían saber lo que estaban haciendo.
Uno de los defensores de la visión de asesinato en masa es el autor de Raven Tim Reiterman, quien, como reportero del San Francisco Examiner, resultó herido durante el ataque a tiros contra el congresista Ryan en la pista de aterrizaje. «Jones puso todas las piezas en su lugar para un último acto de autodestrucción», escribió, «luego dio la orden de matar a los niños primero, sellando el destino de todos.»
Tim Carter, que perdió a su esposa e hijo en Jonestown, también está de acuerdo en que fue un asesinato en masa. «Jones iba a matar a todo el mundo, pase lo que pase», dice. «Había tantas mentiras que Jones le dijo a la gente para crear una mentalidad de estado de sitio en la comunidad, que incluso aquellos que estaban haciendo ‘una posición de principios de suicidio revolucionario’ probablemente fueron influenciados mucho por las mentiras que les estaba diciendo.»
La masacre de Jonestown mató al mayor número de civiles estadounidenses en una situación no natural incluso antes de los ataques del 11 de septiembre. Vea imágenes de archivo de la masacre y los sobrevivientes relatan la tragedia estadounidense a continuación.