La sensación de bienestar de Silly Season naturalmente involucraría a los pilotos de NASCAR más taciturnos y de labios apretados que tiran de las palancas primarias.
En lo que se puede describir solo como un movimiento de poder de Paul Menard, Wood Brothers Racing sorprendió al mundo de NASCAR el martes por la mañana con el anuncio inesperado de que Menard saldrá del No. 21 Ford después de la temporada 2019 y entrega las llaves a Matt DiBenedetto.
Menard esencialmente terminó su carrera de tiempo completo y eligió a su sucesor sin que casi nadie fuera más sabio por adelantado.
No es que Menard (que había dicho hace unos meses que planeaba regresar en 2020) se haya dado cuenta de que había guardado el mayor secreto en NASCAR desde el repentino retiro de Carl Edwards (e incluso eso se filtró medio día antes).
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» No era mi objetivo mantenerlo en secreto», dijo Menard. «Es solo algo que hablé con la gente que necesitaba saber. Eddie, Len (Wood). La gente de Penske. Es lo que es.»
No esperaríamos nada menos del famoso reservado Menard, que nunca fue de los que pregonaron su vida personal o profesional durante 13 temporadas en la Copa de la mayoría permaneciendo en privado sobre cualquier cosa más allá de las carreras.
En una conferencia de prensa el martes por la tarde, se opuso a las preguntas sobre varios temas, en particular la línea de tiempo de su decisión y las edades de la hija y el hijo a quienes citó como la razón principal de su retiro de los rigores de las carreras de Copa a tiempo completo.
«Verlos crecer y perderse un par de cosas que han estado haciendo, es difícil como padre, como padre», dijo Menard, quien cumplió 39 años el mes pasado y comenzó a correr a los 8. «Este deporte requiere mucha dedicación para correr al más alto nivel. Quiero lo mejor para el equipo 21. Quiero lo mejor para mi familia.»
Aunque hay señales de que podría permanecer en el Equipo Penske en algún tipo de capacidad ejecutiva (la compañía de su familia también patrocina el coche ganador de las 500 millas de Indianápolis de Simon Pagenaud y su padre, John, es amigo de Roger Penske desde hace mucho tiempo), Menard se negó a entrar en detalles.
«Aún no hemos llegado a ese punto», dijo. «Supongo que eso es en el futuro.»
Y aunque indicó que continuará compitiendo («no va solo a 38 semanas al año, te lo puedo decir.»), Menard también proporcionó algunos indicios de si estará en NASCAR.
«Carreras de hielo», el Eau Claire, Wisconsin, nativo deadpanned. «No he hecho eso en unos años. Podríamos construir un coche de carreras de hielo.»
La respuesta es reveladora porque es lo que a menudo se pierde en el descendiente tranquilo de una fortuna multimillonaria de almacén de mejoras para el hogar. Las carreras nunca han tenido que ver con la fama o el dinero, sino con su pasión por los deportes de motor.
El padre de Menard ha sido un accesorio en Indianápolis Motor Speedway durante 40 años e inculcó ese amor por las carreras de automóviles en Paul, por lo que el copropietario de Wood Brothers Racing, Eddie Wood, pidió su opinión sobre un reemplazo.
» Los corredores conocen a los corredores», dijo Wood. «Valoro la opinión de Pablo. La única respuesta que salió de su boca fue Matt. Se juntó muy, muy rápido. Matt estaba casi listo para irse. De la forma en que todo se desarrolló, era como si estuviera destinado a ser.»
Sería difícil encontrar a alguien más digno que DiBenedetto, que está siendo liberado por Leavine Family Racing como víctima de una decisión de negocios de equipo durante la mejor temporada de su carrera. Después de» apostar por sí mismo » al alejarse de las carreras de Go Fas sin nada en fila, la apuesta de DiBenedetto se vio marcada por un subcampeón el mes pasado en el Bristol Motor Speedway, que es la historia de Cenicienta de 2019.
Tiene tres de los cinco primeros puestos en las últimas 11 carreras y está entregando mejores resultados bajo una presión inmensa que cualquier piloto anterior en LFR … pero no fue suficiente.
El Camry No. 95 de LFR será llenado el próximo año por Christopher Bell, cuyo contrato con Joe Gibbs Racing garantiza que LFR estará más alineado con la potencia de Toyota que nunca.
Sin embargo, el paso de DiBenedetto a Wood Brothers Racing, que está tan estrechamente afiliado con el Equipo Penske, asegura que heredará una oportunidad que es igual de buena.
Desde que se formó la alianza con Penske hace tres años, Wood Brothers Racing se ha elevado a la franja de la élite de la Copa. Ryan Blaney ganó en Pocono Raceway y llevó a la famosa franquicia a la tercera ronda de los playoffs en 2017. Aunque Menard se perdió los playoffs en las últimas dos temporadas, ha estado en tendencia en la dirección de la velocidad y el rendimiento últimamente (otra razón por la que las noticias del martes fueron una bomba).
En el mejor de los casos, parecía que DiBenedetto esperaba un movimiento lateral o regresivo si quería quedarse en la Copa.
En su lugar, obtiene la mejor oportunidad de su carrera en NASCAR.
» Esta es la oportunidad más increíble de toda mi vida», dijo DiBenedetto sobre su contrato de un año para 2020. «No solo desde el punto de vista del rendimiento, sino por solo poder conducir para un equipo tan legendario, una familia por la que he tenido tanto respeto (y) siempre me ha tratado como oro.»
Es un giro limpio e inesperado que deleitó a Twitter de NASCAR y debería complacer a una nación de fanáticos de NASCAR que cada vez más han criticado a los conductores que obtienen viajes porque traen dinero en lugar de mérito.
En este caso, es el tipo que irrumpió en NASCAR en gran parte a través de sus conexiones de patrocinadores, eligiendo al tipo que ha buscado desesperadamente empleos debido a su falta de conexiones de patrocinadores.
Con el apoyo de la exitosa compañía de su familia, el futuro de las carreras de Menard rara vez ha estado en duda, y algunos detractores han acusado que el nepotismo lo mantuvo en la Copa por más tiempo del que tendría para muchos pilotos.
La crítica no es del todo justa para Menard, quien ganó el Brickyard 400 de 2011 y ha terminado consistentemente entre el 17 y el 23 en puntos durante ocho de las últimas nueve temporadas (entre Wood Brothers Racing, Richard Childress Racing y Richard Petty Motorsports, que siguió a temporadas anteriores en Yates Racing y Dale Earnhardt Inc.).
Sí, su apellido sin duda ha impulsado su carrera, pero sus resultados también han sido útiles y comparables a muchos pilotos oficiales que duraron casi el mismo tiempo en el nivel premier de NASCAR.
Pero aunque Menard demostró ser digno de publicar los resultados de workingman en la Copa, también ha disfrutado de seguridad laboral y poco miedo o presión de perder su viaje.
Ha sido todo lo contrario para DiBenedetto, que se ha visto obligado a hacer campaña abiertamente por el empleo mientras «compite por su vida» este verano. Todavía se sorprendió cuando la llamada llegó de Penske unos días después de Bristol.
«Definitivamente no lo esperaba», dijo DiBenedetto. «Pero una cosa que siempre he dicho es que una de mis prioridades ha sido siempre ganar respeto por otros conductores y veteranos como Paul porque pueden ser tus mejores aliados y una gran influencia en toda tu carrera. Este es un ejemplo perfecto.
» Paul no solo está tomando una gran decisión para su vida y carrera, sino que está impactando toda mi vida, mi familia, todo por lo que he trabajado toda mi vida. Un «gracias» por cosas así nunca puede ser suficiente.»
Y es aún más impactante cuando viene de la nada para el resto del mundo.
Es un poco agradable este fue el rumor tonto de la temporada que nadie sabía de antemano.
Como Paul Menard te dirá, el silencio puede ser dorado.