Durante mucho tiempo se ha creído en Europa y los Estados Unidos que un séptimo hijo es especialmente afortunado o dotado de poderes ocultos, y que el séptimo hijo de un séptimo hijo tiene poderes curativos. En Escocia, se decía que la séptima hija de una séptima hija tenía el don de la segunda vista (visión profética). En Irlanda, se decía que la saliva de un séptimo hijo tenía propiedades curativas. Sin embargo, en el folclore rumano, se creía que un séptimo hijo estaba destinado a convertirse en vampiro.
Ya a principios del siglo XVII, el Diario de Walter Yonge 1604-1628 (publicado por la Camden Society, 1847, editado por G. Roberts) tenía una referencia negativa a los poderes curativos de un séptimo hijo:
«En enero de 1606-7, se informa desde Londres por cartas creíbles, que un niño que es el séptimo hijo de su madre, y ninguna mujer nacida entre cojo; pero los padres del niño son papales, como muchos dicen que son curados por él. El obispo de Londres, el Doctor Vaughan, hizo que se llevaran buzos al niño como se ha dicho, quien dijo una breve oración mientras imponía sus manos, como se ha dicho que hizo a otros; pero ningún milagro sigue a ninguno, de modo que parece ser una simple mentira inventada para ganar gracia a la facción papista.»
Thomas Lupton, en la segunda edición de su libro A Thousand Notable Things (1660), señaló: «Se manifiesta, por experiencia, que el séptimo hijo varón, por orden justa (nunca una niña o moza naciendo entre ambos) sana solo con tocar (a través de un don natural) la maldad del rey, que es un regalo especial de Dios , dado a reyes y reinas, como testimonio de la experiencia diaria.»
En Francia, también había una tradición de que un séptimo hijo tenía el poder de curar el mal del rey. Fue llamado «Marcou» y marcado con una flor de lis. El Marcou respiraba en la parte afectada, o bien el paciente tocaba la flor de lis del Marcou.
Robert Chambers, en sus Anales Domésticos de Escocia de la Reforma a la Revolución (1858), declaró que en febrero de 1682, un tal Hugh McGie, » gave entregó un proyecto de ley al Consejo Privado, representando que, por la práctica de otras naciones, cualquier comerciante que tenga siete hijos juntos, sin la intervención de una hija, es declarado libre de todas las cargas e impuestos públicos, y se le han otorgado otros incentivos, para permitirle criar a dichos hijos para el uso y beneficio de la mancomunidad; y reclamando un privilegio similar por la fuerza de tener esa calificación. El Consejo recomendó a los magistrados que tomaran en consideración a los siete hijos de Hugo cuando colocaran sus «stents» (impuestos comerciales) sobre él.»
Una tradición en Donegal, Irlanda, afirmaba que los poderes curativos de un séptimo hijo requerían una ceremonia especial en el momento del nacimiento del bebé. La mujer que recibe al niño en sus brazos debe poner en su mano cualquier sustancia que ella decida que debe usar para sanar en la vida posterior. Esta sustancia podría ser metálica (p. ej., una moneda de plata) o una sustancia común como la sal, o incluso el cabello; cuando el niño tenía la edad suficiente, frotaba la sustancia y el paciente la aplicaba a una parte afectada con fines curativos. También había una tradición irlandesa similar a la creencia escocesa de que un séptimo hijo de un séptimo hijo poseía poderes proféticos y curativos.
Había una creencia general en Gran Bretaña de que el séptimo hijo de un séptimo hijo estaba destinado a ser médico y tendría un conocimiento intuitivo del arte de la curación, a menudo curando a un paciente simplemente tocando una parte afligida. Esta creencia también se extendió a la séptima hija de una séptima hija. Un colaborador de Notes & Queries (12 de junio de 1852) observó: «InSaltash Street, Plymouth, mi amigo copió , el 10 de diciembre de 1851, la siguiente inscripción en un tablero, indicando la profesión y las reivindicaciones del habitante: ‘A. Shepherd, la tercera séptima hija, Doctora.»‘
La creencia en los poderes curativos de un séptimo hijo de un séptimo hijo ha persistido en el siglo XX, y hay dos curanderos irlandeses de este tipo: Danny Gallagher y Finbarr Nolan. Ambos son» curanderos táctiles», aunque Gallagher también» bendice » el suelo que debe mezclarse con agua y aplicarse en el área afectada del paciente; ambos curanderos recomiendan una secuencia de dos o tres visitas para una curación máxima. Se les acredita con curaciones notables. Se informa que Gallagher restauró la vista de una mujer ciega durante veintidós años, y Nolan afirma haber curado con éxito a caballos de carreras heridos, así como a seres humanos.