Generalmente, pero no siempre, el término se refería a reclutas recién llegados de los Estados Unidos que se unieron a unidades preexistentes en Vietnam. Cada unidad tenía un FNG, y el término se usaba en todos los tipos de unidades, desde el combate de primera línea hasta las unidades de apoyo y médicas. El término no era específico de género; el personal femenino también podría ser FNGs, siendo referido como «Fucking New Girl/Gal».»
El fenómeno FNG surgió de los Estados Unidos. La política de rotación individual de las Fuerzas Armadas durante la Guerra de Vietnam, bajo la cual las tropas individuales fueron rotadas en giras de doce meses con unidades ya desplegadas en Vietnam. En otras guerras estadounidenses modernas, antes y después, se han mantenido y desplegado unidades militares en su conjunto. Durante este período, debido a la Guerra Fría, los Estados Unidos se enfrentaron a la necesidad de mantener una gran presencia de tropas no solo en el sudeste asiático, sino también en Corea del Sur y Europa Occidental. La administración Johnson carecía del capital político y la voluntad que se habrían requerido para llamar a la Guardia Nacional y las Reservas o para convencer al Congreso de extender los períodos de servicio de los reclutas más allá de los veinticuatro meses. Al carecer de unidades de combate terrestres suficientes para mantener una estrategia de rotación basada en unidades, se adoptó la política de rotación individual.
Los FNG eran una parte importante de la dinámica de grupo de las unidades estadounidenses en Vietnam y su tratamiento tenía en su núcleo un sentido general de «nosotros» (aquellos con experiencia en la guerra) y «ellos» (aquellos que estaban de vuelta en los Estados Unidos). Como dijo un soldado, las FNGS » seguían cagando comida en los Estados Unidos.»Fue en las unidades de combate que el FNG fue realmente ignorado y odiado por sus colegas. Un FNG en una unidad de combate fue » tratado como una no persona, un paria a ser rechazado y despreciado, casi vilipendiado, hasta que pasó esa línea mágica e invisible a la respetabilidad.»El maltrato rutinario de las FNGs resultó en un gran número de víctimas psiquiátricas, y los psiquiatras del ejército lo conocieron como ‘Síndrome de las FNG’.
En la superficie, tal tratamiento de los nuevos miembros en la unidad ocurrió por razones simples de supervivencia. Los nuevos reclutas tenían una tasa de desgaste más alta que las tropas experimentadas, y las pequeñas unidades de tropas veteranas de guerra en la selva simplemente los veían como una carga. «Hablaban demasiado alto y hacían demasiado ruido mientras se movían, no sabían qué llevar al arbusto o incluso cómo usarlo correctamente, no podían responder a los comandos básicos de combate, disparaban demasiada munición y tendían a escamotear incluso en los movimientos más fáciles de 10 klick. Y Cristo, incluso echaron de menos su hogar.»
Sin embargo, más allá de la mera supervivencia, había razones más profundas para que los veteranos odiaran a los recién llegados. En un nivel, el FNG representaba a aquellos hombres que aún estaban en Estados Unidos y esto fomentaba el resentimiento. Como decía una canción de marcha popular de la época: No sirve de nada mirar atrás, Jody tiene tu Cadillac; No sirve de nada ir a casa, Jody tiene a tu chica y se va. Hasta que pusieron un pie en Vietnam, cada FNG era un «Jody», de vuelta en los EE.UU. disfrutando de la vida.
Dentro de una unidad de combate, el FNG era visto como un gruñido. Una unidad añadiría una cualidad casi mística a cualquier miembro de la unidad con experiencia de combate previa; se esperaba que el FNG cumpliera con el mismo estándar y no sería aceptado en el grupo hasta que él también se hubiera hecho un nombre.
El término todavía se usa hoy en día en la aplicación de la ley, el ejército de los Estados Unidos, los bomberos de tierras silvestres (especialmente los Hotshots), el Ejército canadiense y los oficios técnicos densamente poblados por ex militares. El Grupo de Astronautas 8 de la NASA, el primer grupo de astronautas post-Apolo, se autodenominó «TFNG». El acrónimo oficial significaba «Treinta y Cinco Hombres Nuevos» (el número de astronautas seleccionados), pero extraoficialmente era una referencia al término utilizado en Vietnam.