infoExchange es un recurso original que examina temas relacionados con el suicidio de una manera que fomenta la conversación, escrito en un estilo editorial.
Hay un puente adorado y famoso
La espina dorada de la ingeniería
Mi sacudida descendente dibujará una línea
Entre el azul del mar y el cielo
No soy un pájaro
No soy un avión
Tomé el taxi hasta la puerta
No volveré a ir a la escuela
Cuatro segundos fue
La espera más larga
«Puentes» (Sleater-Kinney, 2005)
El suicidio puede ser el acto más privado. Un individuo, solo en una angustia mental extrema, toma la decisión final de cortar su vínculo con este mundo permanentemente. Nadie más puede saber la verdad sobre su tormento silencioso. Incluso con una nota de suicidio o un mensaje a un ser querido, su muerte es silenciada y oculta.
Cuando alguien muere saltando de un lugar alto – un edificio, un acantilado, un puente – es por su naturaleza una acción pública. Su secreto está fuera, y la imagen de la tragedia es una mancha abierta para que todos la vean.
El suicidio saltando es extremadamente letal, ya que el 85% de las personas que saltan de lugares altos morirán. El salto también tiene el potencial adicional de traumatizar a quienes lo presencian y poner en peligro la vida de los transeúntes (Beautrais, 2007; Instituto Nacional de Salud Mental, 2006; Pirkis, 2013).
Saltar como medio de suicidio es raro en Occidente, aunque en algunas partes de Asia, Singapur por ejemplo, representa hasta el 60% de todas las muertes por suicidio. En América del Norte es solo alrededor del 5%, mientras que en el Reino Unido es del 3% (Beautrais, 2009; Instituto Nacional de Salud Mental, 2006).
Cuando alguien muere saltando, generalmente es de un edificio residencial. Estos individuos tienden a ser mayores y masculinos, y eligen saltar de sus residencias debido a su fácil accesibilidad y proximidad.
La mayoría de los suicidios que ocurren en áreas más públicas, como puentes o acantilados, tienden a ser realizados por hombres más jóvenes. Se sienten atraídos por la notoriedad y la reputación de un sitio; estos son conocidos como lugares de suicidio y se describen a continuación. A menudo, estos jóvenes también sufren enfermedades psiquiátricas graves (Beautrais, 2007).
A pesar de la rareza de saltar, la imagen de alguien que se mata saltando de un puente u otro lugar alto es poderosa. Resuena profundamente en la conciencia pública.
Quiero ver por qué la gente elige morir saltando, y las luchas que han surgido al tratar de evitar estas muertes.
Un punto de acceso suicida, también conocido como «sitio icónico» o «imán suicida», casi siempre es un sitio de salto. Es «un sitio específico, generalmente público, que se utiliza con frecuencia como lugar para el suicidio y que proporciona medios u oportunidades para el suicidio». El Puente Golden Gate, la Torre Eiffel y las Cataratas del Niágara son los puntos de acceso más famosos del mundo (Instituto Nacional de Salud Mental, 2006).
Perron (2013) describe lo que hace que un sitio sea «icónico». Enumera cualidades como la facilidad de acceso, la letalidad percibida del salto, la atención de los medios y características únicas como la vista al agua.
Los suicidios en estos sitios emblemáticos están lejos de ser comunes, pero reciben una cantidad desproporcionada de atención y cobertura de los medios. En 1995, a medida que se acercaba el suicidio número 1000 en el puente Golden Gate, se tuvo que pedir a los medios de comunicación locales que se abstuvieran de informar y comentar sobre este fenómeno. De manera bastante cruel, algunas estaciones de radio en realidad estaban «contando» en anticipación del «hito». Una estación llegó al extremo crudo de ofrecer una caja de Snapple a la familia del saltador número 1000. (Friend, 2003). Este puente ha sido el lugar de suicidio más frecuentado del mundo desde su construcción en 1937. Hasta la fecha, ha habido más de 1600 suicidios.
Perron (2013) describe lo que hace que un sitio sea «icónico». Enumera cualidades como la facilidad de acceso, la letalidad percibida del salto, la atención de los medios y características únicas como la vista al agua.
El «simbolismo y romanticismo asociados con un sitio icónico juega un papel adicional decisivo para aquellos que eligen saltar de tales sitios» (Beautrais, 2009, p. 9). Las personas elegirán un sitio en particular si creen que es relativamente accesible, si pueden evitar la desfiguración y sienten que les proporcionará una muerte rápida y segura. (Una falacia importante en el caso del Golden Gate es que saltar desde el puente ayudará a un individuo a evitar la desfiguración y ser relativamente indoloro. En realidad, los saltadores del enorme puente se encuentran con lesiones internas extremas al impactar y, si sobreviven al aterrizaje, casi siempre se ahogan o mueren por sangrado interno en las secuelas. Es una caída libre de cuatro segundos en un dolor masivo.)
La atracción puede ser tan fuerte en un lugar determinado que un individuo a menudo ni siquiera considerará una alternativa a su elección (Beautrais, 2009). Los sobrevivientes de los intentos en el Golden Gate han descrito viajar desde Oakland, donde hay un puente adecuado, el Puente de la Bahía, al que se denomina «de mal gusto», para saltar desde el notorio lugar de San Francisco. Para alguien que busca un final aparentemente romántico para su vida, el Puente de la Bahía simplemente no lo hará. El Golden Gate » no tiene rival como símbolo: es un umbral que preside el fin del continente y una pasarela hacia el vacío más allá » (Friend, 2003).
Las letras de la canción de Sleater-Kinney que comienzan esta columna son aparentemente sobre saltar desde el Golden Gate. Es una melodía conmovedora y poderosa. Sin embargo, parece realzar el suicidio desde este lugar en particular.
Las referencias a este puente y al suicidio están por todas partes en la cultura popular.
Más de un suicidio en un sitio en particular siempre debe ser motivo de preocupación. Aunque dos muertes no indican necesariamente un punto de acceso, sin embargo, sugiere que el lugar tiene atractivo para individuos suicidas (Cox, 2013). Entonces, cuando ocurren suicidios en un sitio, por ejemplo, en un puente en particular, ¿qué se puede hacer para disuadir a las personas de saltar de él en el futuro?
Construcción de barreras
La mayoría de los puentes no son «puntos calientes» y la mayoría de los suicidios de salto no ocurren en dichos sitios. Esto hace que cualquier solución, como la instalación de una barrera, sea más problemática. Un argumento a menudo repetido es que un individuo suicida puede simplemente ir a un lugar similar que no tiene ningún obstáculo.
Cuando las discusiones sobre la prevención de suicidios en puentes tienen lugar, el tema de la construcción de barreras físicas es perenne. El hecho de que una barrera correctamente instalada detendrá los suicidios no es discutible, sin embargo, no hay escasez de personas que se opongan a ellos.
Glasgow (2008) argumenta que las barreras pueden salvar vidas en un lugar, pero no se ha demostrado que estas barreras eviten que alguien se mate en un lugar alternativo. Este efecto se conoce como desplazamiento. Dice que una barrera también puede fallar para evitar que alguien use otros medios para morir por suicidio. Esto se llama sustitución. Subraya además que la mayoría de las personas que saltan sufren de enfermedades psiquiátricas más graves que las personas que se suicidan por otros medios. La presencia de este factor adicional significa que es menos probable que estas personas se vean disuadidas por las barreras.
Un estudio del Viaducto de la calle Bloor en Toronto y los suicidios ocurridos entre 2003 y 2007 encontró evidencia de este tipo de desplazamiento de ubicación. Después de que se erigiera la barrera en 2002, se eliminaron los suicidios en el lugar. Sin embargo, la tasa de suicidios por saltos en el área local circundante se mantuvo sin cambios durante este período. Los autores encontraron que los suicidios comenzaron a ocurrir en otros puentes de la zona.
También determinaron que el viaducto no tenía nada que lo distinguiera, y nada que lo designara como un «punto caliente». A pesar de ser el segundo sitio de suicidio más popular en América del Norte antes de la instalación de la barrera (segundo después del Golden Gate), los autores concluyeron que era un «débil imán suicida». No es una estructura particularmente hermosa, ni lo es el área en la que se encuentra. Tiene vistas a las carreteras en lugar de al agua, y no tiene ninguna de las connotaciones míticas y románticas que suele tener un sitio icónico.
Sin embargo, las barreras hicieron lo que fueron diseñadas para detener los suicidios. Lamentablemente, las barreras no pudieron impedir el desplazamiento (Sinyor, 2010).
Otros se oponen a las barreras por motivos estéticos. Quizás el caso más infame de oposición es la resistencia a la implementación de una barrera en el puente Golden Gate. El argumento es que la belleza escénica tanto del puente como de sus alrededores se vería comprometida. Aunque esta lucha se ha prolongado durante décadas, existe la esperanza de que finalmente se instale una red de seguridad, una posible alternativa a una barrera.
Otros argumentos en contra de la instalación de barreras han sido que el costo de las barreras es demasiado grande para justificar salvar un número relativamente pequeño de vidas. Otra es que los desafíos de ingeniería que conlleva la instalación de barreras a las estructuras existentes son demasiado costosos y sustanciales para superarlos, y que el dinero destinado a la prevención se gastaría mejor en otras áreas de la salud mental. Tal vez el más cínico de todos, sin embargo, es el argumento de que estos suicidios son inevitables y que ninguna cantidad que se gaste en prevención evitará que ocurran (Beautrais, 2009).
Algunos argumentan que el costo de las barreras es demasiado grande para justificar salvar un número relativamente pequeño de vidas.
Algunos han encontrado resultados contrarios en el estudio de las barreras suicidas. Perron (2013) estudió el Puente Jacques Cartier en Montreal, durante mucho tiempo un foco de suicidio. En 2004 se hizo un intento de detener la erupción de suicidios construyendo una barrera. A diferencia de lo que sucedió con la barrera del Viaducto de la calle Bloor, no hubo desplazamiento a otros puentes en el área a pesar de que había varios en las inmediaciones. El hallazgo más interesante, sin embargo, fue que hubo una fuerte disminución en la tasa local de suicidios después de que se instaló la barrera. Esto puede sugerir que tampoco se produjo la sustitución de los medios de suicidio.
Otro estudio significativo analizó el puente Grafton en Auckland, Nueva Zelanda. Las barreras se erigieron en la década de 1930 sobre la base de una recomendación del forense. Durante décadas se plantearon quejas sobre la» falta de visibilidad de las barreras», y se hicieron repetidos llamamientos para que se eliminaran. El Ayuntamiento accedió en 1997, y se eliminaron las barreras. En 2001, sin embargo, los investigadores descubrieron un aumento de cinco veces en el número de suicidios en el período de cuatro años anterior. Luego tomaron la acción sin precedentes de instalar barreras completamente nuevas con un «diseño mejorado y curvo». Después de que se instalaran, los suicidios cesaron por completo (Beautrais, 2009).
Un argumento sólido para la construcción de barreras es que permite una «compra de tiempo» que le da al individuo la oportunidad de reconsiderar sus acciones. Esta es una oportunidad crítica para la intervención. En sus memorias de un intento de suicidio desde el puente Golden Gate, Kevin Hines describe su arrepentimiento en el momento en que se bajó del puente (2013). Sufría de trastorno bipolar, y relata su viaje en autobús al infame puente como uno lleno de pensamientos ambivalentes. Vaciló entre su decisión aparentemente decidida de morir y un deseo alternativo de ser «descubierto» y rescatado. Su deseo de morir, desafortunadamente, venció, y al saltar la barandilla, recordó decirse a sí mismo: «¿Qué he hecho? No quiero morir. Dios, por favor, sálvame!»(pág. 60).
… una barrera u otra medida de prevención no debería ser objeto de debate. Si los suicidios han ocurrido anteriormente en el lugar worth vale la pena el gasto. Incluso un suicidio es demasiado
Muy pocas personas sobreviven a un salto desde el puente Golden Gate. Solo 25 de las más de 1600 personas que han saltado del hito han vivido para hablar de ello. Hines sobrevivió porque tenía tanto la presencia de la mente como el deseo de vivir para darse la vuelta y aterrizar con los pies en el agua. Esta es la única manera de que alguien haya sobrevivido a la caída.
Esta parece ser una experiencia común compartida por las personas que sobreviven a un intento de salto suicida: deciden que quieren vivir inmediatamente después de saltar. La evidencia de esta experiencia compartida también se puede encontrar en el documental The Bridge de Eric Steel (2006). Los cineastas pasaron un año filmando suicidios y frustrando intentos desde el puente Golden Gate. Es escalofriante e iluminador cuando todos los sobrevivientes del intento afirman durante entrevistas separadas que lamentaron su decisión suicida. Es interesante imaginar que la existencia de una barrera infranqueable podría haber ayudado a retrasar sus actos suicidas o detenerlos por completo.
Las mejores prácticas recomiendan que se añadan barreras a los sitios que se vuelven populares, y que también se consideren como una característica en el diseño de nuevas estructuras.
Esto fue corroborado por un importante estudio de Pirkis, et al. (2013) que examinó nueve estudios de intervenciones en puntos críticos de suicidio. Concluyeron: «Hay pruebas sólidas de que la instalación de estructuras como barreras o redes de seguridad en sitios de salto conocidos es una estrategia eficaz de prevención del suicidio» (p. 547).
Algunas recomendaciones en el diseño de barreras incluyen: tener un impacto visual mínimo en los puentes, la geografía circundante y el entorno natural; ser rentables de construir e instalar; y garantizar que sean estructuralmente estables y fáciles de mantener (Beautrais, 2009).
Las barreras al suicidio no disuadirán a todos los suicidios y, quizás obviamente, las barreras deberían aumentarse en ciertos «puntos críticos» con otras prácticas que prevengan el suicidio. Algunas de estas medidas de prevención adicionales incluyen: alentar la búsqueda de ayuda (instalación de señalización y acceso telefónico); aumentar la intervención de terceros (circuito cerrado de televisión, patrullas de seguridad); proporcionar orientación sobre reportajes responsables de suicidio en los medios de comunicación; modificar el acceso peatonal; o instalar barreras temporales (Cox, 2013; Beautrais, 2009).
Incluso un suicidio es demasiado.
No debe debatirse si un sitio de suicidios repetidos requiere una barrera u otra medida de prevención. Si se han producido suicidios anteriormente en el lugar, yo diría que vale la pena el gasto. Incluso un suicidio es demasiado.
El suicidio nos afecta a todos, y cuando se hace de manera tan pública, sus efectos son aún mayores. Barreras y otros métodos de prevención no puede detener a un individuo de finalmente tomar su vida, porque el acto de suicidio es demasiado complejo para ser resuelto con una única medida preventiva. Sin embargo, los múltiples esfuerzos para prevenir el suicidio reflejan una sociedad compasiva que se preocupa y, por lo tanto, intenta proteger a sus ciudadanos vulnerables.
Beautrais, A. (2007). Suicide by jumping: A review of research and prevention strategies (en inglés). Crisis, 28 (Suppl. 1), 58-63.
Beautrais, A., et al. (2009). La eliminación de barreras de puente estimula los suicidios: Un experimento natural desafortunado. Australian and New Zealand Journal of Psychiatry, 43, págs. 495 a 497.
Cox, G., et al. (2013). Interventions to reduce suicides at suicide hotspots: A systematic review (en inglés). BMC Salud Pública. Recuperado de http://bit.ly/1qfzfXP
Friend, T. (2003). Jumpers: The fatal grandeur of the Golden Gate Bridge (en inglés). Recuperado dehttp://nyr.kr/1orpVeZ
Glasgow, G. (n.d.) ¿Salvaría vidas una barrera de prevención del suicidio en el puente de Cold Spring? Una revisión de las pruebas. http://bit.ly/RoHlhj
Hines, K. (2013). Agrietado, no roto: Sobrevivir y prosperar después de un intento de suicidio. Lanham. MD.: Rowan & Littlefield Publishers, Inc.
Instituto Nacional de Salud Mental de Inglaterra. (2006). Guía para tomar en los puntos de suicidio. Recuperado de http://bit.ly/RoHlhj
Perron, S., et al. (2013). Instalación de una barrera de puente como estrategia de prevención del suicidio en Montreal, Quebec, Canadá. American Journal of Public Health, 103 (7), 1235-1239.
Pirkis, J., et al. (2013). La eficacia de las intervenciones estructurales en los puntos críticos de suicidio: un meta-análisis. International Journal of Epidemiology, 42, págs. 541 a 548.
Sinyor, M. and Levitt, A. (2010). Effect of a barrier at Bloor Street Viaduct on suicide rates in Toronto: Natural experiment (en inglés). BMJ.doi: http://bit.ly/1fW4YJF. Recuperado de http://bit. ly / 1j4uab0
Sleater-Kinney. (2005). Puente. En El Bosque . Sub Pop.
Steel, E. (Director). (2007). puente . Estados Unidos: Koch Lorber Films.