Las autoridades dijeron que no tenían permiso para estar en las pistas. El director de la película, Randall Miller, cumplió la mitad de una sentencia de dos años de prisión por homicidio involuntario y fue lanzado en 2016. La tragedia provocó una campaña internacional, dirigida por la familia Jones, para promover una mayor seguridad en los sets.
Así que los vecinos y otros se sorprendieron al enterarse recientemente de que Miller había hecho otra película, firmada por el Gremio de Directores de América y SAG-AFTRA. «Higher Grounds», que Miller dirigió, coescribió y coprodujo con su esposa, Jody Savin, es una comedia sobre un barista vegano que lucha por competir en el Campeonato Mundial de Baristas. La película, que aún no ha encontrado un distribuidor, se rodó el año pasado en el Reino Unido, Colombia y Serbia, pero solo recientemente se hizo pública.
«Me hace enojar», dijo Richard Jones la semana pasada. «Solo estoy incrédulo de que fuera tan audaz.»
Las autoridades de Georgia, un importante centro de filmación, sostienen que Miller violó los términos de su libertad condicional y están buscando una orden de arresto. En 2015, un juez estipuló que a Miller se le prohibió servir como director, primer subdirector o supervisor con responsabilidad por la seguridad en cualquier producción cinematográfica durante el período de prueba de 10 años. No se ha fijado una fecha para la audiencia.
El regreso de Miller al trabajo ha reavivado el debate sobre el compromiso de Hollywood con la seguridad de los escenarios de cine y ha planteado preguntas sobre si los responsables de accidentes deben rendir cuentas.
«Realmente me rompe el corazón que fuera capaz de hacer esto bajo el radar», dijo Joyce Gilliard, una estilista que trabajó con Jones y que también se lesionó en el accidente de 2014. Quedó con trastorno de estrés postraumático y dolor después de la cirugía reconstructiva necesaria para reparar su brazo roto.
» Perdimos a Sarah Jones. Hay otros miembros de la tripulación que también están aquí que tienen que vivir con esta tragedia.»
Miller, con sede en Los Ángeles, dijo en una entrevista que creía que se le permitía trabajar como director.
«Mi abogado me aconsejó que se me permitiera dirigir, siempre y cuando no fuera el encargado de la seguridad. Esa fue la súplica que acepté», dijo Miller. Agregó que no mantuvo la producción en secreto.
«Dondequiera que voy, digo quién soy, hablo de la tragedia y de cómo quiero hacer las cosas de manera diferente y ayudar a que los sets de filmación sean más seguros en toda la industria», dijo Miller. «No puedo cambiar el pasado. No puedo traer de vuelta a Sarah Jones, pero estoy comprometido a hacer un cambio positivo en el mundo.»
La DGA no respondió a una solicitud de comentarios, mientras que SAG-AFTRA se negó a hacer comentarios. Miller dijo que a raíz del accidente, la DGA lo había puesto de licencia por un año después de que cumpliera su sentencia de prisión. Agregó que el sindicato era plenamente consciente de la historia de Miller con respecto a «Midnight Rider» y que aceptó ser signatario siempre y cuando el primer subdirector del proyecto estuviera a cargo de la seguridad y proporcionara detalles de sus planes de seguridad.
» Me encantaría ver que esto sea la norma en todos los sets de películas», dijo Miller. «Esto debe considerarse el estándar de oro de la seguridad establecida.»
Pero muchos en Hollywood se enojaron al enterarse de que Miller estaba de vuelta en el trabajo, lo que fue reportado por primera vez por Deadline.
Muchos miembros del local 600 de IATSE, que representa a profesionales de la cámara y directores de fotografía, «expresaron preocupación e indignación», dijo el presidente del Local 600, John Lindley, en una nota reciente a los miembros.
» Hay algunas decisiones que son tan atroces que aquellos que las toman y expresan remordimiento inadecuado, pierden su derecho a una segunda oportunidad», dijo Lindley en su carta, que fue obtenida por The Times. «Randall Miller tomó tal decisión cuando violó la ley y puso a Sarah en peligro simplemente para completar su película. Es decepcionante, por decir lo menos, que su nuevo proyecto, Higher Grounds, haya recibido el apoyo de nuestra industria.»
Los miembros de la DGA también habían expresado su preocupación por la decisión sobre una reciente llamada de Zoom a la que asistieron más de 100 miembros.
Durante la llamada, Jason Allen, un miembro de DGA que supervisaba la seguridad en «Higher Grounds», fue interrogado sobre su papel en la película.
» No fue una decisión fácil trabajar en esta película», dijo Allen en una entrevista. «Pero considerando los términos de mi empleo otorgados por la DGA para tener autoridad completa e indiscutible sobre la seguridad de la producción… Decidí asumir este esfuerzo.»Dijo que desde entonces ha recibido «un apoyo abrumadoramente positivo» de sus colegas.
En 2017, un jurado de Georgia otorgó a la familia de Jones 1 11.2 millones en daños y perjuicios. Richard y Elizabeth Jones han estado haciendo campaña desde la muerte de su hija para mejorar la seguridad en los sets. Lanzaron una organización sin fines de lucro llamada Seguridad para Sarah, para crear conciencia y proporcionar fondos a los estudios de cine sobre seguridad.
«Creo firmemente que la DGA debe expulsar al Sr. Miller de su membresía», dijo Richard Jones. «Realmente necesitan enviar este mensaje a la industria de que no se trata de esto. La seguridad debe ser una parte integral de lo que son.»
Las lesiones y muertes graves en producciones cinematográficas continúan ocurriendo en la industria, a menudo porque los cineastas buscan reducir costos o capturar tomas dramáticas.
En diciembre, un jurado de Atlanta otorgó 8 8.6 millones en daños a la familia del doble John Bernecker, que fue asesinado en 2017 en el set de la serie de televisión «The Walking Dead».»
La doble Olivia Jackson perdió su brazo en un accidente en el set durante la filmación de una entrega de «Resident Evil» en 2015. Dos miembros de la tripulación de la película de Tom Cruise «American Made» murieron en un accidente aéreo durante la producción en Colombia en 2015. Y en 2018, la doble de acción Joi «S. J.» Harris murió después de realizar una acrobacia en motocicleta para la secuela de superhéroes «Deadpool 2» en Vancouver, Canadá.
Jeff Harris, abogado de la familia Jones en su demanda por muerte injusta, así como en la demanda presentada por la familia Bernecker, dijo que Miller podría continuar trabajando, lo que destaca la falta de progreso en la seguridad del conjunto.
» Es importante para nosotros que no se trate solo de Randall Miller», dijo Harris, del bufete de abogados Harris Lowry Manton LLP con sede en Georgia. «La DGA lo ayudó a hacer esto, por lo que aparentemente no están aprendiendo el mensaje de los casos Jones y Bernecker. Ese es el problema más grande.»
Mientras tanto, la familia Jones ha estado presionando para establecer nuevos protocolos de filmación para mejorar la seguridad.
» Si salvamos una sola vida, incluso si nunca la sabemos, está bien», dijo Richard Jones. «Habrá valido la pena todo.»