Escritor todavía busca respuestas en sensacional 2008 Ohio caso
Análisis
Por Janice Hisle
Cada año desde 2008, no he podido permitir el Ago. 11, el día que Sarah Widmer se ahogó, para pasar desapercibida.
Durante los primeros años, me enfrenté a esa fecha como reportera de noticias asignada para escribir la historia anual obligatoria que marca el aniversario del sensacional «caso de bañera» para mi empleador en ese momento, El Cincinnati Enquirer.
Sarah, de 24 años, se ahogó en su propia bañera; Ryan, entonces de 27 años, fue acusado de matarla cuatro meses después de que prometieron estar juntos para siempre.
La saga de estos recién casados suburbano educados en la universidad cautivó el suroeste de Ohio y ganó la atención nacional mientras Ryan fue juzgado tres veces. En 2009, el veredicto de culpabilidad de un jurado fue rechazado debido a la mala conducta del jurado. En 2010, un segundo jurado no pudo llegar a una decisión unánime. El tercer juicio, en 2011, terminó con el jurado condenando a Ryan por asesinato.
Pero la historia no terminó ahí para mucha gente, incluyéndome a mí.
Incluso después de dejar el negocio de las noticias, Agosto. 11 quedó una fecha con letra roja en mi calendario, en mi mente y en mi corazón.
Cada Agosto. 11, y en muchos otros días, mis pensamientos han cambiado a las preguntas sin respuesta sobre la muerte de Sarah y sobre Ryan de 15 a perpetua.
Hasta luego, algunos dicen que Ryan es un asesino condenado con justicia. Otros llaman a Ryan un hombre inocente que fue atrapado en un sistema de justicia roto. Citan la falta de motivo y ninguna señal obvia de lesión en Ryan o Sarah después de una lucha supuestamente asesina.
En cuanto a mí, mi corazón ha dolido por todos, incluso remotamente vinculados a este desconcertante, trágico y controvertido caso.
El año pasado, pasé gran parte de agosto. 11 en el Condado de Warren, Ohio, palacio de justicia. Las pruebas de Ryan habían atraído multitudes de espectadores. Pero en esta ocasión, un puñado de personas se presentaron para hablar del 10 aniversario de la muerte de Sarah. Al menos tres estaciones de televisión del área de Cincinnati, además de The Enquirer, cubrieron el pequeño mitin mientras los partidarios de Ryan recordaban la vida de Sarah, suplicaban que se investigara más a fondo su muerte y afirmaban su creencia en la inocencia de Ryan.
Uno de los momentos más conmovedores: Un miembro del jurado del segundo juicio de Ryan le dijo a los periodistas que quería absolver a Ryan porque tenía amplias «dudas razonables» sobre las acusaciones; le molestaba que los investigadores dejaran demasiadas preguntas sin responder.
Citando nuevas pistas posibles reveladas en mi libro, SUMERGIDO: Ryan Widmer, su novia ahogada y el sistema de justicia, los partidarios de Ryan dijeron que había más razones que nunca para sospechar que Sarah sucumbió en el agua de su baño debido a una convulsión, un mal funcionamiento del corazón u otro problema médico no diagnosticado. Por lo que he podido encontrar, las pruebas para ciertos trastornos sospechosos, como el Síndrome de QT Largo Tipo 7, nunca se hicieron; los críticos culpan al forense del condado y/o a los abogados de Ryan por dejar caer la pelota en eso. Otro trastorno sospechoso para Sarah «somnolienta» fue la narcolepsia, que puede causar parálisis conocida como cataplejía.
Los partidarios de Ryan argumentan que es claramente injusto bloquear las pruebas de ADN de Sarah para detectar afecciones médicas que se han relacionado con ahogamientos inexplicables.
Días después de ese mitin de 2018, CNN retomó la historia, llamando la atención nacional sobre la pelea por el ADN de Sarah. En ese informe de CNN, un experto opinó que Ryan tenía el derecho constitucional de saber si Sarah podría haber dado positivo para trastornos genéticos.
En el año siguiente, hubo un silencio absoluto de los gobernantes.
Pero los partidarios de Ryan lanzaron un sitio web, FreeRyanWidmer.org, que insta a los visitantes a firmar change.org petición de liberación del ADN de Sarah, y para contribuir a una cuenta de «Campaña» para las pruebas genéticas, si las autoridades alguna vez lo permiten.
El dilema del ADN y otros asuntos han estado pendientes en la corte federal desde 2014; la última acción en el caso ocurrió en 2017, cuando un juez de primera instancia recomendó que el juez principal rechazara todos los argumentos en la petición de habeas corpus de Widmer.
Brian Thomas, un presentador de un programa de radio que solía ser abogado, se horrorizó cuando le conté sobre la espera de años para el fallo de la corte. «¿Quiere decir que el juez ha estado sentado en esto?!»preguntó durante su transmisión el martes de agosto. 13. «Sin comentarios,» respondí. Thomas dice que Ryan y la comunidad merecen respuestas.
Si las autoridades realmente se preocupan por la verdad y la justicia, ¿no querrían saber si se pasó por alto un diagnóstico importante?
Prevenir las pruebas de ADN socava la confianza del público en un veredicto controvertido.
Si el Condado de Warren, donde Ryan fue juzgado, adoptara una unidad de integridad de condenas como la del norte de Ohio, Condado de Cuyahoga, las pruebas de ADN casi con toda seguridad se realizarían. Las unidades de integridad de las condenas tienen la tarea de examinar las denuncias de inocencia.
En los últimos años, miles de personas han sido exoneradas en los Estados Unidos., gracias al trabajo de unidades de integridad de condenas y cruzados del Proyecto Inocencia. A menudo, los exonerados eran liberados después de cumplir décadas en prisión. Un factor común en muchos de esos casos: la negativa de las autoridades a admitir errores; «el sistema» protege sus propios intereses y egos mientras personas verdaderamente inocentes languidecen en la cárcel.
Ryan afirma que está entre los condenados injustamente. Espera que un tribunal esté de acuerdo.
Este año, como Ago. 11 al acercarme, me sentí obligado a ir a dos lugares que son desagradables de visitar: la tumba de Sarah y la prisión de Ryan.
Entré en el Parque Memorial del Condado de Butler, a cinco millas de la casa donde Sarah creció, y me dirigí al lugar donde estaba enterrada una urna blanca que contenía sus cenizas. Me entristeció ver que la maleza había cubierto en parte su lápida de granito y bronce; no había flores, ni señales de que alguien la hubiera visitado recientemente.
Un par de tijeras, que casualmente tenía en mi coche, fueron útiles para cortar el pasto de cangrejo circundante. Después de eso, coloqué un jarrón de vidrio, lleno de «margaritas locas» de color neón, que se dice que son las flores favoritas de Sarah, sobre la lápida.
Contemplé en silencio varias ironías:
- Estaba una vez más presentando mis respetos a una mujer que nunca había conocido, pero desearía haber sido capaz de conocer.
- Su tumba es bastante anodina, fácil de perder en medio de un mar de monumentos impresionantes. Sin embargo, su muerte fue probablemente una de las más conocidas entre los muertos que ahora descansan en ese cementerio.
- Un banco marcado con un apellido familiar, «JUSTICIA», se sienta cerca; me preguntaba sobre esa palabra, ya que se aplica, o no, a Ryan siendo considerado responsable de la muerte de Sarah.
Antes de irme, oré en voz alta, pidiendo claridad, respuestas y paz para todos los interesados.
El domingo de Agosto 11, el aniversario real de la muerte de Sarah, conduje a Orient, Ohio, para visitar a Ryan Widmer en la prisión conocida como el Centro de Recepción Correccional.
Me mantengo en contacto porque tengo la intención de seguir el resultado del caso de Ryan pase lo que pase. Hasta ahora, no lo he pillado en una mentira, y no se ha negado a responder una sola pregunta mía. Él permanece informado: Si encuentro algo verdaderamente incriminatorio, no puedo y no lo ignoraré.
La mayoría de las veces charlamos un poco. El elefante en la sala de visitas: ESA FECHA estaba aquí de nuevo, la fecha en que Sarah perdió la vida; la fecha en que Ryan se hizo conocido como «ese tipo que ahogó a su esposa en la bañera».»
Muchas personas le pegaron esa etiqueta a Ryan basándose únicamente en la acusación de asesinato, mucho antes de que el veredicto de un jurado hiciera que esa distinción fuera oficial.
Esa es la forma en que la mayoría de la gente está conectada en Estados Unidos; tan pronto como escuchamos un informe de los medios sobre el crimen del día, miramos la ficha policial y decimos: «mira a esa basura que _____(llena el espacio en blanco).»Pasamos por alto el» detalle «de que la persona es «acusada».»Ellos» lo hicieron», decimos. Y seguimos nuestro camino alegre, ignorando el hecho de que acabamos de declarar a una persona «culpable hasta que se demuestre su inocencia», la antítesis del precepto más básico de la justicia estadounidense.
Lo que creemos que «sabemos» a veces está completamente equivocado.
A lo largo de los años, he escuchado a innumerables personas afirmar que «saben» que Ryan es culpable, o inocente, debido a un hecho u otro. Para ellos, un pequeño punto «prueba» esa creencia.
Pero muchos de ellos ignoran — o, francamente, nunca pensaron en-la pregunta general que ha dejado a legiones de personas mirando en blanco cuando la planteo: Sin drogas que incapaciten a la víctima, ¿cómo puede una persona ahogar a la fuerza a otra en una bañera, sin dejar signos obvios de trauma en ninguno de ellos?
Eso es lo que pasó aquí. Esos son los hechos. Y, para muchas personas, esos hechos sugieren esta conclusión: No hubo lucha; Sarah se ahogó por su cuenta, en lugar de ser forzada bajo el agua por Ryan.
El hermano gemelo de Ryan, Ayran, ha preguntado: «Si no puedes decir cómo lo hizo o por qué lo hizo, ¿cómo lo condenaste?»
Entre las preguntas de Widmer, esos dos son los abuelos de todos.
Esas preguntas y otras piden respuestas a gritos, o al menos intentan responderlas.
A muchas personas que piensan que Ryan es culpable no les importarían menos esas preguntas; para ellos, se ha hecho justicia y esperan no oír nunca más una palabra sobre Ryan Widmer. Cállate y cumple tu condena, dicen.
Pero aquellos que piensan que es inocente — o, al menos, han llegado a la conclusión de que las pruebas parecen demasiado ambiguas para respaldar su condena-reconocen que el sistema de justicia penal no está configurado para corregir sus propias fallas.
El sistema, en su forma actual, está creado para perpetuar los problemas que lo aquejan y, si se prueban errores graves, es probable que nadie sea responsabilizado, no se tomarán medidas para evitar que se repita un error judicial.
No tengo idea de lo que pasó en el baño de Ryan y Sarah Widmer la noche que murió. Pero sí sé que el caso se construyó sobre una base inestable: una declaración de homicidio dentro de las 12 horas de la muerte de Sarah y cargos contra Ryan dentro de las 48 horas de su muerte. La policía nunca lo entrevistó, a pesar de que dijo que estaba dispuesto a hablar; un investigador forense habló con Ryan durante menos de cinco minutos la noche en que murió su esposa, la única entrevista oficial que se le realizó.
Los experimentados investigadores de homicidios dicen que los funcionarios se movieron muy rápido para acusar formalmente a Ryan, lo que plantea preguntas sobre si la visión de túnel puso en marcha las ruedas de la justicia de los pueblos pequeños. Después de eso, es casi imposible pisar los frenos, poner el embrague y dar marcha atrás.
Todavía preguntándome sobre todo esto, mientras visitaba la tumba de Sarah y mientras visitaba a Ryan en prisión, prometí en silencio continuar buscando la verdad sobre este misterio de la vida real, para Sarah, para Ryan y para todos los que se preocupan por la justicia en su verdadero sentido.