Creada el 15 de diciembre de 1791, la Segunda Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos es la parte de la Declaración de Derechos de los Estados Unidos que establece el derecho de los ciudadanos a poseer armas de fuego con fines legales. Dice: «Una milicia bien regulada, siendo necesaria para la seguridad de un estado libre, el derecho del pueblo a poseer y portar armas, no será infringido.»
Antecedentes
Cuando América estaba siendo colonizada por países europeos, las armas de fuego eran muy importantes para los colonos. Cuando los europeos llegaron a Estados Unidos, trajeron consigo la idea de la propiedad de la tierra por un individuo. Recibieron este derecho de su rey a través de concesiones de tierras. Esto era completamente extraño para los nativos americanos que consideraban que un territorio en particular pertenecía a la tribu. Los colonos defendieron sus reclamaciones contra los nativos americanos y otros europeos cuyos reyes les pudieron haber concedido las mismas tierras. También necesitaban armas de fuego para cazar. En muchos pueblos y aldeas, los hombres tenían que poseer armas de fuego para la defensa de la comunidad. La mayoría de los colonos que llegaron a América en el siglo XVII no tenían experiencia como soldados. Los británicos mantuvieron pocos soldados en las colonias, y los colonos pronto se dieron cuenta de que necesitaban establecer milicias.
Las colonias tenían leyes de milicia que requerían que todos los hombres sanos estuvieran disponibles para el servicio de la milicia y proporcionaran sus propias armas. En 1774 y 1775, el gobierno británico, que ahora tenía una presencia mayor, intentó desarmar a los colonos estadounidenses. Esto hizo que los colonos formaran milicias privadas, independientes de cualquier control por parte de los gobernadores nombrados por el gobierno británico. Los Minutemen que lucharon contra el Ejército Británico en las Batallas de Lexington y Concord eran una milicia independiente.
Después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, los redactores de la Constitución, como la mayoría de los estadounidenses de la época, desconfiaban de los ejércitos permanentes y de las milicias de confianza. Después de la Guerra Revolucionaria, los estadounidenses confiaron en las milicias estatales para defender el país. Los Artículos de la Confederación, la primera constitución de la nueva nación, exigían que cada estado mantuviera una milicia bien armada. El Congreso podría convocar a las milicias para defender al país contra cualquier potencia extranjera. Sin embargo, el Congreso solo podía formar un ejército permanente si nueve de los trece estados lo aprobaban. Esta fue una de las debilidades que llevaron a la Convención Constitucional de 1787 y a una nueva constitución.
En el siglo XVIII, la palabra «ejército» significaba mercenarios. Los estadounidenses desconfiaban de los ejércitos en pie y tenían miedo de que pudieran ser utilizados para apoderarse del país. La gente aún recordaba a Oliver Cromwell y su dictadura militar en Inglaterra.
Constituciones estatales
Virginia fue una de las primeras colonias en adoptar una constitución estatal. Incluyeron las palabras: «una milicia bien regulada, compuesta por el cuerpo del pueblo, entrenada para las armas, es la defensa adecuada, natural y segura de un Estado libre.»Otros estados siguieron con una redacción similar en sus propias constituciones. Pensilvania declaró: «el pueblo tiene derecho a portar armas para la defensa de sí mismo y del Estado; y como los ejércitos permanentes en tiempos de paz son peligrosos para la libertad, no deben mantenerse; y que el ejército debe mantenerse bajo estricta subordinación y gobernado por el poder civil.»
En 1781 el Congreso Continental aprobó los Artículos de la Confederación. Esto reconoció que los trece estados originales tenían el poder de gobernarse a sí mismos. Actuaron colectivamente para tener un congreso, pero no proporcionaron dinero para administrarlo. No había presidente ni sistema judicial. Esta confederación de estados demostró ser una forma muy pobre de gobierno central.
Convención de Filadelfia de 1787
La Convención Constitucional se reunió en Filadelfia, Pensilvania, del 25 de mayo al 17 de septiembre de 1787. El propósito de la Convención era revisar los Artículos de la Confederación. Pero quedó claro que muchos de sus miembros, incluidos James Madison y Alexander Hamilton, querían crear un nuevo gobierno en lugar de arreglar el existente. Los delegados eligieron a George Washington para presidir la Convención. Finalmente acordaron el Plan de Virginia de Madison y comenzaron a hacer cambios. El resultado fue la Constitución de los Estados Unidos y la forma actual de gobierno.
Declaración de Derechos
El debate sobre la constitución en Filadelfia provocó la formación de dos grupos: los federalistas y los antifederalistas. Los federalistas querían un gobierno central fuerte. Los antifederalistas querían que los gobiernos estatales tuvieran más poder. La votación sobre la nueva Constitución se aprobó con la promesa de los federalistas de apoyar una Declaración de Derechos que se agregaría a la Constitución.
Originalmente, el Congreso sugirió 12 enmiendas a los estados. Sin embargo, los Estados sólo ratificaron diez. La Carta de Derechos, como se denominaron las primeras 10 enmiendas, se aplicó originalmente al gobierno nacional en lugar de a los estados. Muchos Estados ya tienen su propia Declaración de Derechos. La Carta de Derechos fue ratificada y entró en vigor en 1791.