Intuitivamente sabemos que la risa es una de las mejores herramientas que tenemos para lidiar con el estrés, y la ciencia lo respalda. De hecho, la investigación sobre la risa va aún más allá, revelando que es una droga potente con el poder contagioso de un virus que transmite una serie de beneficios para la mente y el cuerpo. A continuación se presentan seis hallazgos que deberían mantenernos con ganas de reírnos.
Laughter es un potente liberador de endorfinas. Uno de los estudios más recientes sobre la risa muestra que reír con otros libera endorfinas en el cerebro, nuestros productos químicos caseros para sentirse bien, a través de receptores opioides. Cuantos más receptores opioides tenga una persona en su cerebro, más poderoso será el efecto. Las drogas opioides altamente adictivas, como la heroína, también se unen a esos receptores, lo que sugiere que la risa induce euforia similar a un narcótico (menos los inconvenientes obvios).
La risa forma lazos sociales contagiosos. El efecto endorfina descrito anteriormente también explica por qué la risa social es tan contagiosa. La diseminación de la liberación de endorfinas a través de grupos promueve un sentido de unión y seguridad. Cada cerebro en una unidad social es un transmisor de esos sentimientos, que desencadena los bienes de sensaciones en otros cerebros a través de la risa. Es como un juego de dominó de endorfinas. Es por eso que cuando alguien comienza a reír, otros se reirán incluso si no están seguros de lo que todos se están riendo.
La risa fomenta la conectividad cerebral. No todas las risas son iguales, y resulta que decodificar una risa es más difícil de lo que parece. Un estudio encontró diferencias en cómo percibimos, por ejemplo, la risa alegre versus la risa burlona versus la risa cosquilleante, cada una de las cuales activa las conexiones entre diferentes regiones cerebrales. Todo esto equivale a que la risa fomenta una conectividad rigurosa de la región cerebral que se activa cuando escuchamos una risa, a medida que nuestro cerebro trabaja para descifrar qué tipo de comunicación está pasando.
La risa es fundamental para las relaciones. Un estudio mostró que las mujeres se reían un 126% más que sus homólogos masculinos, mientras que los hombres parecen instigar la risa más—y hay una aplicación interesante de esos resultados a la forma en que se forman y mantienen las relaciones. Las mujeres suelen calificar el sentido del humor como uno de los tres rasgos principales de una pareja potencial. Los hombres tienden a calificar a las mujeres que se ríen mucho (es decir, se ríen de sus chistes) más que a las que no lo hacen. No es de extrañar, entonces, que las parejas que se ríen juntas reporten tener relaciones de mayor calidad. La risa no es negociable para todos los involucrados.
La risa tiene un efecto similar a los antidepresivos. La risa activa la liberación del neurotransmisor serotonina, el mismo químico cerebral afectado por los tipos más comunes de antidepresivos, los ISRS. No está claro a partir de la investigación cuánto tiempo permanece este efecto, pero el estallido de la actividad cerebral que desencadena la risa es indudablemente potente, al menos por períodos cortos de tiempo.
La risa protege tu corazón. Las investigaciones han demostrado que la risa tiene un efecto antiinflamatorio que protege los vasos sanguíneos y los músculos cardíacos de los efectos dañinos de las enfermedades cardiovasculares. No se entiende del todo cómo sucede esto, pero parece estar relacionado con la disminución de la respuesta al estrés del cuerpo, que está directamente relacionada con el aumento de la inflamación. Las risas regulares y abundantes probablemente deberían formar parte de todos los programas de prevención de enfermedades cardíacas.
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