¿Son Comestibles Las Lombrices de Tierra?

Cuando yo era un niño pequeño, he leído un divertido libro para niños llamado Cómo Comer Gusanos Fritos. Este libro se convirtió en una película en 2006. Billy, el personaje principal, apuesta a que puede comer quince gusanos en quince días. Los gusanos se cocinan de todo tipo de maneras interesantes y, a medida que se hace seguro de que Billy ganará la apuesta, los chicos con los que hizo la apuesta intentan hacer el desafío más y más difícil. Pero, como padre, uno se preguntaría: ¿Es seguro esto? ¿La gente puede comer gusanos? Los padres de Billy le preguntaron al médico, y luego lo tomaron con calma, incluso ayudándolo.

El mundo occidental ve a los gusanos como asquerosos e incomestibles. Son algo que vive en los desechos y se come el cerebro después de morir. Son lo suficientemente potentes como para haber sido un alfiler de linchamiento en la representación de la comida rápida como sucia y malvada, y las leyendas de la hamburguesa McWorm obligaron a McDonald’s a imprimir anuncios de página completa en los periódicos de la Costa Oeste, donde la leyenda era más activa (se analiza a continuación). Sin embargo, si alguna vez has comprado un cubo pequeño de rondadores nocturnos como cebo, sabrás que la carne de res es mucho más barata y McDonald’s no ganaría dinero con una hamburguesa de gusano. Los gusanos de harina, la forma larvaria del escarabajo gusano de harina, o Tenebrio molitor, que también es perfectamente comestible para los humanos y se usa en algunas culturas, también se dice que han sido una fuente de proteínas en las hamburguesas de McDonald’s. Una vez más, esto sería una hamburguesa cara.

En el Consumo de lo Incomible: Dimensiones descuidadas de la Elección de alimentos, los autores relatan una canción folclórica estadounidense, que aparentemente proviene de una caricatura de la década de 1930 llamada «Minnie the Moocher», donde el miserable niño inmigrante europeo cantó 1MacClancy, Jeremy, C. J. K. Henry y Helen M. Macbeth. Consumir lo No Comestible: Dimensiones Descuidadas de la Elección de Alimentos. Nueva York: Berghahn, 2009.:

Sé lo que haré de a poco
Comeré algunos gusanos, y luego moriré
Y cuando me haya ido, solo espera a ver
Todos lamentarán que me hayan molestado

Y luego otra canción para niños:

Nadie me ama
Todo el mundo me odia
Creo que iré a comer gusanos

Los gusanos se arrastran
Los gusanos se arrastran
Se comen tus tripas
Y las escupen

Así que, comer gusanos, en lo que respecta a estos cantos, es comer los no comestibles, no solo como un acto rebelde, sino como un acto suicida. Y muchos niños, similares a Billy, han comido un gusano en un desafío, o incluso se han metido uno en la garganta por los matones. Sin efectos nocivos. Si los gusanos no fueran un símbolo, ¡el gusano gomoso nunca habría tenido tanto éxito! Pero esto es una tapadera del Oeste. Las personas en otras partes del mundo comen gusanos, larvas e insectos, no como una cuestión de supervivencia, sino con entusiasmo.

El hecho es que todas las especies de lombrices de tierra son comestibles para los seres humanos. Son considerados un manjar por los maoríes de Nueva Zelanda. Incluso los hacen pasteles en Japón. También se comen en partes de África, Nueva Guinea y, según se cree, América del Sur. En Filipinas, la especie Perionyx excavatus se cría en desechos vegetales y luego se procesa con hierbas y condimentos para hacer filetes para el consumo humano. También había un complemento alimenticio llamado Eugeton, hecho de rondadores nocturnos africanos cultivados. También se han utilizado con fines medicinales. 2Sims, R. W., and B. M. Gerard. Lombrices de tierra: Claves y Notas para la Identificación y Estudio de la Especie. London: Published for the Linnean Society of London and the Estuarine and Salobre-Water Sciences Association by E. J. Brill, 1985. Las lombrices de tierra también pueden ser una fuente valiosa de alimentos ricos en proteínas para el ganado y, por supuesto, son alimentos para peces.

Los chimpancés pigmeos también comen regularmente lombrices de tierra, pero es difícil entender por qué. Cavarán para ellos, a mano, durante horas, y no obtienen mucho para una sesión de forrajeo tan larga y intensiva en mano de obra. Quizás aún más raro es el hecho de que apenas parecen masticarlos, y los gusanos permanecen intactos en las heces. 3Kanō, Takayoshi. The Last Ape: Pygmy Chimpanzee Behavior and Ecology (en inglés). Stanford, CA: Stanford UP, 1992. Probablemente no obtienen mucha nutrición de ellos, ¡así que tal vez les guste la sensación de que se les corta la garganta! Los bonobos y los gorilas también se los comen, pero no he encontrado ninguna referencia sobre si los mastican o no.

Pero si se masticara, la lombriz de tierra, libra por libra, está llena de proteínas, al 82% del peso corporal de la lombriz. También comerás la materia orgánica en descomposición dentro de ellos. Comen tierra, que se muele en una molleja, y luego los desechos se expulsan como una expulsión de su parte trasera. Estas piezas fundidas se utilizan para revestir la madriguera o se depositan en la entrada. Cualquier cosa en el suelo, incluyendo pesticidas y parásitos, podría estar dentro del gusano.

Problemas de seguridad

Las lombrices de tierra albergan parásitos infecciosos.

A nuestros amigos caninos a veces les gusta comerlos, pero tenga en cuenta que es peligroso para los perros comer lombrices de tierra.

Si hay pesticidas en el suelo, estarán en el gusano. Y por supuesto, cualquier bacteria, etc. Por lo tanto, es posible que desee pensarlo dos veces antes de correr al patio trasero para buscar lombrices de tierra para mordisquear y si es posible que desee tratar de evitar que su perro las coma, si es posible.

Generalmente, cuando se comen lombrices de tierra, el suelo se elimina primero del intestino de las lombrices y se cocinan hirviendo, horneando u otro método de cocción a una temperatura suficiente para matar a la mayoría de los parásitos.

¿Son comestibles los Rondadores nocturnos?

Las lombrices de tierra grandes y robustas conocidas como rondadores nocturnos son el tipo más común de lombriz de tierra en los Estados Unidos y son tan comestibles como cualquier otra lombriz de tierra. Su nombre científico es Lumbricus terrestris. En Gran Bretaña se le llama lombriz lóbulo o lombriz de tierra común, y en Europa se le podría llamar simplemente gusano rojo. En Canadá se les llama lombriz de rocío o lombriz Abuelo. Irónicamente, el rondador nocturno «común» en América del Norte es una especie invasora introducida. De hecho, se introdujeron muchas de las lombrices de tierra que se encuentran en los Estados Unidos, de 45 a 60 especies o más. El rondador nocturno, la más grande de estas lombrices invasoras, llegó a América del Norte con colonos europeos, junto con otros, a partir del siglo XVI. Estos gusanos probablemente llegaron al suelo utilizado como lastre en los barcos o en las bolas de raíces de las plantas. Continuaron llegando con plantas ornamentales importadas, pero también como importaciones intencionales y permitidas de cebo vivo a los Estados Unidos desde Canadá.8 Si tienes la edad suficiente para recordar ese viejo jingle comercial en el programa de televisión WKRP, conoces otra de las especies introducidas más comunes: «Red wrigglers, the Cadillac of worms!»

Los wrigglers rojos eran lo que generalmente se vendían como cebo o para compostaje, cuando crecía en el South…at al menos que yo recuerde, y a veces los encontramos en el suelo. Pero el gusanito fue por lejos el más abundante, y era más fácil de encontrar, especialmente cuando estaba creciendo en la oscuridad, momento en el que se acercan a la superficie.

Por lo general, pensamos que las lombrices de tierra son beneficiosas para el suelo, sin embargo, estas especies invasoras pueden ser destructivas cuando se introducen en áreas donde las lombrices de tierra no existían antes, especialmente en los bosques, donde la acción de descomposición en la hojarasca puede alterar la ecología de tal manera que el medio ambiente no sea adecuado para ciertos árboles y plantas. Las lombrices de tierra normalmente no se propagan muy rápidamente si se dejan a su suerte, pero son fácilmente ayudadas por los seres humanos, como los pescadores, que tiran las lombrices de cebo sobrantes al suelo.

Controversia de Hamburguesas de gusano

Cuando era niño, tal vez en la época en que estaba leyendo Cómo Comer Gusanos Fritos, circulaba una leyenda urbana: las hamburguesas de McDonald’s se hacían con gusanos de tierra, lo que significa, por supuesto, lombrices de tierra. De hecho, el rumor comenzó originalmente sobre Wendy’s, pero se cambió a McDonalds, ya que la cadena era mucho más grande.

Más recientemente, en 2012, una mujer rusa afirmó que su hamburguesa de McDonald’s estaba llena de gusanos. 4Chaykovskaya, Evgeniya. «McDonald’s Niega Los Gusanos en Sus Hamburguesas.»The Moscow News. N. p., 24 de julio de 2012. Web. 22 de marzo 2013. Esto nunca se comprobó y, por supuesto, la leyenda urbana sobre las hamburguesas de gusano molido es solo un mito. Juega con la imagen de la comida rápida como basura que es destructiva para nuestros cuerpos. Los gusanos son un símbolo tanto de residuos como de podredumbre interna, una metáfora perfecta para la percepción de que las franquicias de comida rápida nos venden a sabiendas alimentos peligrosos. 5De, Vos Gail. Tales, Rumors, and Gossip: Exploring Contemporary Folk Literature in Grades 7-12 (en inglés). Englewood, CO: Libraries Unlimited, 1996.

Una hamburguesa de gusano de tierra, como se puede ver al leer esto, no causaría tanta controversia en todo el mundo. ¡McDonald’s en algunos países podría desarrollar una hamburguesa así! (Fuentes adicionales: 6Edwards, C. A., P. J. Bohlen, y C. A. Edwards. Biology and Ecology of Earthworms (en inglés). Londres: Chapman & Hall, 1996 7Woodward, Susan L., and Joyce Ann. Quinn. Encyclopedia of Invasive Species: From Africanized Honey Bees to Zebra Mussels (en inglés). Santa Barbara, CA: Greenwood, 2011. 8Kahn, Cynthia M. The Merck Manual / Manual Merial para la Salud de las Mascotas. Estación Whithouse, Nueva Jersey: Merck, 2007.)

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