Los Sotho (Sotho del Sur o Basotho) se concentran en las provincias de Estado Libre, Gauteng y Cabo Oriental, con pequeños grupos en Namibia y Zambia. Si bien la historia del pueblo Sotho no está directamente entrelazada con la de Bloemfontein, su historia tuvo una influencia importante en la historia y el desarrollo de la provincia del Estado Libre de Orange.
Orígenes:
Las cuatro principales divisiones étnicas entre los sudafricanos negros son los Nguni, Sotho-Tswana, Shangaan-Tsonga y Venda. Juntos, los Nguni y los Sotho representan el mayor porcentaje de la población negra total. Los principales grupos Sotho son los Sotho del Sur (Basuto y Sotho), los Sotho del Oeste (Tswana) y los Sotho del Norte (Pedi).
La historia y los orígenes tempranos de los Sotho son en gran parte desconocidos, pero los trabajadores del hierro, que probablemente eran hablantes de Sotho, estuvieron en Phalaborwa desde el siglo VIII y en Melville Koppies en el área de Johannesburgo desde el siglo XI. La tradición oral dice que el linaje fundador conocía el arte de la fundición y las antiguas danzas rituales están asociadas con él.
Los arqueólogos han producido evidencia indiscutible de fundiciones de personas de habla Soto en lugares muy dispersos en Gauteng, la Provincia del Noroeste, la Provincia del Norte y Botsuana. La primera cerámica en Sudáfrica asociada con el Sotho se llama Icono y data de entre 1300 y 1500. Al igual que con los Nguni, los datos antropológicos y lingüísticos sugieren un origen africano oriental para los hablantes de Soto-Tswana, en este caso en lo que hoy es Tanzania.
Hacia 1500, los grupos Sotho se habían expandido hacia el sur y el oeste y se habían separado en tres grupos distintos; el Sotho Sur (más tarde se convirtió en Basuto y Sotho), el Sotho Oeste (más tarde en Tswana) y el Sotho Norte (más tarde en Pedi). Sin embargo, es importante señalar que los tres grupos comparten dialectos, creencias y estructuras sociales muy similares, y las principales distinciones entre los tres grupos solo se establecieron como resultado del período difiqane de principios del siglo XIX.
La mayoría de los Sotho eran pastores de ganado, cabras y ovejas, y cultivadores de granos y tabaco. Además, los Sotho eran hábiles artesanos, famosos por su trabajo en metal, cuero y talla de madera y marfil. De hecho, la mayoría de los arqueólogos presumen que los Sotho fueron el cuerpo principal de los primeros constructores de piedra en esta parte del país, porque los sitios de la Edad de Hierro estudiados por ellos se asemejan muy de cerca a las áreas reportadas por los primeros testigos oculares.
El grupo Sotho del Sur está asociado con los Fokeng, que hoy hablan Sotho. Durante mucho tiempo se creía que eran los primeros hablantes de Sotho en el highveld y siempre han sido respetados por los historiadores orales como el más antiguo de los pueblos Sotho. Investigaciones arqueológicas recientes han sugerido, sin embargo, que los Fokeng eran originalmente Nguni en la cultura y se dispersaron de Ntsuanatsatsi cerca de Frankfort en el actual Estado Libre. Llegaron a los bordes del valle de Caledon en la década de 1600, donde los Phetla ya se habían asentado. Al norte del Vaal hicieron contacto con el suroeste y luego con la gente Sotho-Tswana occidental.
En Waterberg en la década de 1600, el conflicto por los limitados recursos parece haber provocado discordia, en este caso entre hablantes de Nguni y grupos mixtos de Fokeng y Sotho-Tswana occidentales. En algún momento antes de 1700, algunos Sotho-Tswana occidentales, incluidas las comunidades Kwena, se trasladaron al sur a través del Vaal, hacia la zona de Fokeng. Como resultado de este contacto y aculturación, los Fokeng se convirtieron en Sotho y, en el Estado Libre, casi desaparecieron.
A su vez, los grupos occidentales y suroccidentales en la década de 1700 adoptaron la construcción en piedra de los Fokeng. Las personas de cada grupo construyeron asentamientos distintivos con paredes de piedra, que presumiblemente reflejaban los detalles de sus asentamientos anteriores de madera y paja. Los diversos asentamientos organizados, como la cerámica, permiten a los arqueólogos rastrear el movimiento y la interacción a través del paisaje. Lo que está claro es que los impulsos de los cambios de asentamiento y los conflictos parecen haber sido, al menos en parte, una respuesta al flujo climático durante la Pequeña Edad de Hielo. Por ejemplo, un clima mejorado después de 1700 hizo posible que el suroeste de Sotho-Tswana se asentara al sur del río Vaal, en los bordes occidentales del territorio de Fokeng-Kwena.
A partir de 1750, la intensificación del comercio y la expansión colonial más intrusiva afectaron cada vez más a las sociedades Soto-tswana. La competencia y el conflicto por los recursos finalmente obligaron a algunos cacicazgos a «implosionar» en enormes asentamientos defensivos como Molokwane, Kaditshwene y Dithakong, que a principios de 1800 albergaban a 10 000 personas o más.
Los primeros viajeros a Sudáfrica informaron que los Sotho del Sur eran altamente expertos en tallar marfil y madera y dijeron que su trabajo en cuero era «tan suave como el cuero gamuza». Fragmentos de cerámica cantada de celadón del siglo XII, encontrados en Mapungubwe, indican una conexión con China a través de las vías fluviales de Limpopo mucho antes de que los europeos pusieran un pie en el sudeste de África. El tradicional sombrero cónico South Sotho también indica influencia oriental.
Los cacicazgos se dividieron repetidamente, generalmente como resultado de rivalidades entre los contendientes por el cargo de jefe. Se produjo una infiltración irregular de grupos fugitivos desde Highveld hasta Lowveld, y desde Swazilandia y el norte de KwaZulu Natal hacia el interior. Los Lobedu, la Venda de extracción de oro en movimiento hacia el sur, y pequeños grupos de Tsonga de Mozambique se asentaron entre los Sotho y tuvo lugar un largo proceso de interacción cultural.
La unificación de los Basotho
Las tres Guerras Basotho (1858-68) y la formación de Lesoto
El pueblo Sotho del Sur se unificó como Basuto durante el reinado del rey Moshoeshoe en la década de 1830 (véase el artículo sobre las Guerras Basuto). Moshoeshoe estableció el control sobre varios pequeños grupos de hablantes de Sotho y Nguni, que habían sido desplazados por el difiqane (Zulú: mfecane). Algunas de estas comunidades habían establecido vínculos con pueblos san que vivían justo al oeste del territorio de Moshoeshoe. Como resultado, la lengua Sotho del Sur o seSotho, a diferencia de la del Sotho del Norte, incorpora una serie de sonidos de «clic» asociados con las lenguas Khoisan.
A principios del siglo XX, las aldeas Sotho estaban perdiendo sus derechos sobre la tierra, en gran parte debido a la presión de los blancos. La cría de ganado se hizo más difícil, y a medida que las presiones económicas occidentales se intensificaron, los Sotho que vivían en Lesotho y Sudáfrica recurrieron cada vez más a las minas en busca de trabajo. A principios de la década de 1990, se estima que 100.000 Basuto trabajaban en las minas de Sudáfrica, y muchos otros formaban parte de la fuerza de trabajo urbana de Sudáfrica en todo el país.
Las tierras natales en y alrededor del Estado Libre de Orange
Los albores del apartheid en la década de 1940 marcaron más cambios para todos los sudafricanos negros. En 1953, el Gobierno sudafricano introdujo patrias. Los habitantes de Sotho del sur que no vivían en Lesoto fueron asignados a la pequeña tierra natal de QwaQwa, que limita con Lesoto. QwaQwa fue declarada ‘autogobernada’ en 1974, pero el ministro principal Kenneth Mopeli rechazó la independencia con el argumento de que la patria no tenía una economía viable. Sólo unas 200.000 personas Sotho vivían en QwaQwa durante la década de 1980.
Una comunidad de más de 300.000 personas, Botshabelo, se incorporó a QwaQwa en 1987. Funcionarios de la capital de la patria, Phuthaditjhaba, y muchos residentes de la patria se opusieron a la medida, y la Corte Suprema de Sudáfrica devolvió a Botshabelo a la jurisdicción del Estado Libre de Orange poco tiempo después. La patria siguió siendo un enclave superpoblado de personas con una base económica inadecuada hasta que se disolvieron en 1994.
Idioma, cultura y creencias
South Sotho la cultura, las organizaciones sociales, las ceremonias, el idioma y las creencias religiosas son casi idénticas a los otros dos grupos Sotho (Pedi y tswana); sin embargo, hay grandes diferencias culturales entre los Sotho y los Nguni (Zulú, Xhosa, Ndebele, Swazi). Los Sotho tienden a agrupar sus casas en aldeas y tienen una tecnología y una sociedad que difieren de los pueblos Nguni.
Probablemente la mayor diferencia entre la sociedad Sotho y Nguni está en las costumbres matrimoniales contrastantes. Un hombre de habla Sotho a menudo busca una novia de un grupo con el que ya está relacionado o conoce bien, mientras que el matrimonio con parientes en la sociedad Nguni está mal visto. Los Nguni se agrupan en clanes, mientras que los tótems, o nombres de alabanza tomados de animales, distinguen a los hablantes de Soto.
En el pasado, el sustento de los Sotho se basaba principalmente en la caza, el cultivo y la fundición de hierro. Tradicionalmente, los Sotho daban lealtad a un jefe supremo y eran controlados por un jefe de distrito hereditario asistido por jefes de comunidad.
La administración de justicia sigue, en algunos aspectos, en manos de estos dirigentes. En otros tiempos, el código legal se basaba principalmente en la costumbre. Las reglas de ascendencia Sotho eran importantes, a pesar de que los grupos de ascendencia no formaban grupos locales discretos. Los clanes a menudo eran totémicos, o estaban vinculados a objetos naturales o especies animales específicos por relaciones místicas, a veces con tabúes y prohibiciones. Los principales clanes Sotho incluían los clanes León (Taung), Pez (Tlhaping), Elefante (Tloung) y Cocodrilo (Kwean).
Las residencias de los jefes de comunidad se agruparon alrededor de la residencia del jefe. Las aldeas Sotho a veces se convirtieron en grandes ciudades de varios miles de personas. Las tierras de cultivo estaban generalmente fuera del pueblo, no adyacentes a la granja. Este pueblo de la organización pueden tener habilitado el Sotho los aldeanos para defender de manera más eficaz de lo que podría haber dispersa de los hogares, y probablemente facilitada por el control de la comunidad asistentes y temas por el jefe y su familia.
Las aldeas Sotho también se organizaron en grupos de edades, o grupos de hombres o mujeres de edad cercana. Cada grupo de edad tenía responsabilidades específicas, por ejemplo, hombres organizados para la guerra y el pastoreo. Un conjunto de edades entero generalmente se gradúa de una tarea a la siguiente, y la aldea a menudo celebra este cambio con una serie de rituales y, en algunos casos, una ceremonia de iniciación. En el pasado, las iniciaciones a la edad adulta eran ceremonias elaboradas que duraban unos pocos meses, en las que las niñas y los niños eran llevados por separado al monte en el invierno. Los niños fueron circuncidados. Cada vez más, los funerales se han convertido en los rituales de ciclo de vida más elaborados.
El Ser Supremo en el que la gente Sotho cree se conoce comúnmente como Modimo. Modimo es abordado a través de los espíritus de sus antepasados, los balimo, que son honrados en las fiestas rituales. Los espíritus ancestrales pueden traer enfermedades y desgracias a aquellos que los olvidan o los tratan irrespetuosamente. Hoy en día, el cristianismo en una forma u otra es aceptado por la mayoría de las personas de habla Soto. La mayoría de las personas en Lesoto son católicas, pero también hay muchas denominaciones protestantes. Hoy en día, muchas iglesias independientes combinan estos elementos de la religión tradicional africana con las doctrinas del cristianismo.
En la tradición Sotho, el hombre es considerado el cabeza de familia. Las mujeres se definen como agricultoras y madres de hijos. Los matrimonios polígamos (más de una esposa) no son infrecuentes entre la élite, pero son raros entre los plebeyos. Los matrimonios se organizan mediante la transferencia de bohadi (patrimonio de la novia) de la familia del novio a la familia de la novia. En Sotho, las palabras para padre (ntate) y madre (mme) se usan comúnmente como formas de respeto por los ancianos. La actitud general hacia la infancia está bien resumida en el proverbio Lefura la ngwana ke ho rungwa, que se traduce aproximadamente como » Los niños se benefician de servir a sus mayores.»
El pueblo Sotho del Sur de Lesoto (baSuto) se identifica con las mantas de colores brillantes que a menudo usan en lugar de abrigos. Estas mantas tienen diseños que representan todo, desde aviones hasta coronas y patrones geométricos. Las mantas son compradas en tiendas «» no hay tradición de hacerlas localmente. Las tradiciones del arte popular incluyen abalorios, costura, fabricación de cerámica, decoración de casas y tejido. Los artículos funcionales, como colchonetas, cestas y coladores de cerveza, continúan tejiéndose a mano a partir de materiales de hierba. Las tradiciones artesanales populares se han revivido y modificado en respuesta al comercio turístico.
La lengua Sotho, el seSotho, es una lengua bantú estrechamente relacionada con el setswana. Sotho utiliza consonantes de clic en algunas palabras, mientras que sePedi y seTswana no tienen clics. El Sotho se habla en el Reino de Lesoto y en Sudáfrica. Se concentra en las provincias de Estado Libre, Gauteng y Cabo Oriental, con pequeños grupos de hablantes en Namibia y Zambia.
Sotho es uno de los 11 idiomas oficiales reconocidos por la Constitución de Sudáfrica y el 7,9% de la población sudafricana lo utiliza como lengua materna. Es una lengua tonal gobernada por el sustantivo, que se divide en varias clases. Se conoce como un lenguaje aglutinante (una combinación de elementos simples de palabras para expresar un significado específico), con muchos sufijos y prefijos utilizados en la construcción de oraciones que causan cambios de sonido.
Es rico en proverbios, expresiones idiomáticas y formas especiales de dirección reservadas para ancianos y suegros. Actualmente, Sotho tiene dos sistemas de ortografía, uno en uso en Lesotho y otro en Sudáfrica. Por ejemplo, en Lesotho un saludo común es Khotso, le phela joang? (literalmente, » Paz, ¿cómo estás?»). En Sudáfrica, la palabra joang (cómo) se escribe jwang, y khotso se escribe kgotso.
Sotho fue una de las primeras lenguas africanas en convertirse en una lengua escrita y, por lo tanto, la literatura Sotho es extensa. Sotho Sur está compuesto por los dialectos o variedades Fokeng, Tlokwa, Kwena, Phetla, Phuti y Pulana y, según los estudiosos, la forma escrita se basó originalmente en el dialecto Tlokwa. Hoy en día, la lengua escrita se basa principalmente en los dialectos Kwena y Fokeng, aunque hay variaciones. El Sesotho fue transmutado en escritura por los misioneros Casalis y Arbousset de la Misión Evangélica de París que llegaron a Thaba Bosiu en 1833. Una de las primeras novelas en un idioma sudafricano fue Chaka, escrita en Sotho por Thomas Mofolo en los primeros años del siglo XX. Todavía se lee hoy en día y se ha traducido a varios idiomas.
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