El 2 de julio de 2008, los Seattle SuperSonics se trasladaron a Oklahoma y se convirtieron oficialmente en Oklahoma City Thunder. Con ese movimiento, una franquicia icónica de 41 años llegó a su fin. Mucha gente culpa a su antiguo propietario, Howard Schultz, por este movimiento.
Tom Ziller de SB Nation escribió que » Schultz agotó las entradas de Seattle por completo porque no estaba dispuesto a pagar por un KeyArena renovado (el estadio SuperSonico) o un gimnasio nuevo, y tampoco estaba dispuesto a hacer el trabajo duro de satisfacer las demandas de los funcionarios públicos para que se unieran a los subsidios.»
Con KeyArena siendo el más pequeño de la liga, no recaudó el dinero para reducir las pérdidas que sufría Schultz. Así que decidió buscar fondos públicos para renovar la arena, pero la propuesta fue anulada. Fue entonces cuando decidió vender el equipo al empresario de Oklahoma City Clay Bennett.
¿Fueron engañados los fans de Seattle SuperSonics?
Forbes informó que Bennett escribió una carta a Schultz diciendo: «Es nuestro deseo que los Sonics y la Tormenta continúen su existencia en el Área Metropolitana de Seattle, y no es nuestra intención mover o reubicar a los equipos por tanto tiempo, por supuesto, ya que somos capaces de negociar un lugar sucesor atractivo y un acuerdo de arrendamiento.»
Bennett buscaba más tarde 500 millones de dólares para tener un nuevo estadio en Seattle. Pero se encontró con un destino similar a la propuesta de Schultz, y fue denegada. Sin embargo, unos meses más tarde, cuando el propietario de la minoría Aubrey McClendon fue entrevistado sobre los Sonics, salieron a la luz detalles contrastantes. Dijo :» No compramos el equipo para mantenerlo en Seattle; esperábamos venir aquí. Sabemos que es un poco más difícil financieramente aquí en Oklahoma City, pero creemos que es genial para la comunidad y si pudiéramos estar a mano estaríamos encantados.»
Que llevó al entonces comisionado David Stern a abofetear a Bennett con una mísera multa de 2 250,000 para él. Pero la mudanza ocurrió a pesar de todo. En octubre de 2008, los Oklahoma City Thunder jugaron su primer partido, señalando el inicio de una nueva era. Una que ocurrió a expensas de toda una ciudad. A pesar de ser reclutados por Seattle, jugadores como Kevin Durant y Russell Westbrook jugaron con los colores de Oklahoma.
El entrenador George Karl todavía estaba molesto por la mudanza
Hace dos días, pasaron doce años desde la mudanza. El ex entrenador George Karl tuiteó, diciendo que el movimiento » sigue siendo un montón de mierda.»
Cuando ocurrió la mudanza, Karl habló de cómo se sentía «vacío» después de ella. «El día que sucedió, fue como un profundo vacío y tristeza. No más Sonics no tiene ningún sentido para mí. Me entristece porque el único lugar donde mi camiseta podría haberse retirado sería Seattle. No se si lo harían en Oklahoma City. No se si lo querría en Oklahoma City.»
Una franquicia también contó con jugadores legendarios como Gary Payton, Shawn Kemp y Ray Allen. El dúo Payton-Kemp llegó a las Finales de la NBA en 1996, pero cayeron ante Michael Jordan y los Bulls. Lamentablemente, ninguno de ellos verá sus camisetas colgando de las vigas de Seattle.
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