Ya sea que corte regularmente cupones del periódico dominical o busque códigos promocionales mientras hace compras en línea, los cupones pueden ser una excelente manera de ofrecer a los consumidores un descuento en varios artículos de comestibles, ropa y cuidado personal. Con varios sitios web como RetailMeNot, Coupons.com y la Loca Dama de los Cupones, los consumidores no tienen que buscar mucho para encontrar ofertas. Si bien los cupones pueden ofrecer grandes descuentos, también es importante recordar que hay reglas y regulaciones que deben seguirse al usar cupones. Si no se usa correctamente, los cupones inocentes pueden convertirse en fraude de cupones.
La Corporación de Información de cupones («CIC»), una asociación sin fines de lucro de fabricantes de productos de consumo dedicada a combatir el mal canje y el fraude de cupones, define el fraude de cupones como alguien que usa intencionalmente un cupón para un producto que no ha comprado o que de otro modo no cumple con los términos y condiciones para el canje, cuando un minorista envía cupones para productos que no ha vendido o que no fueron canjeados adecuadamente por un consumidor en relación con una compra minorista; o cuando los cupones son alterados/falsificados. Desde su creación en 1985, el CIC ha expuesto esquemas de fraude que involucran más de 7 750 millones.
Si bien inicialmente puede parecer insignificante en comparación con todas las otras transacciones que procesan los minoristas diariamente, se estima que el costo del «mal canje» de cupones para los fabricantes es de entre $300 y 6 600 millones por año. Una de las consecuencias desafortunadas es que los minoristas tienen que aumentar los precios para mitigar sus pérdidas, lo que en última instancia les cuesta a los consumidores más dinero al final.
Además, el fraude de cupones en realidad puede llevar a algunas multas bastante significativas e incluso a la cárcel, dependiendo de lo extremo que sea. Un hombre en Michigan fue sentenciado a 10 años de prisión federal por dirigir un plan en un centro de canje de cupones. Recogió cupones de las tiendas y los clasificó para que el emisor de cupones los pagara. Según el sitio web del CIC, la sentencia de prisión más larga jamás impuesta por fraude de cupones fue de 17 años y la pena financiera más alta impuesta fue de 5 5 millones.
¿Cómo es el fraude de cupones?
Entonces, ¿cómo es el fraude de cupones? Los siguientes son ejemplos de las formas más comunes de fraude de cupones:
- Decodificación: Aplicar cupones intencionalmente a los productos incorrectos y presionar a los cajeros para que los acepten. Un ejemplo sería comprar un producto/tamaño diferente al que se ofrece en el cupón.
- Cupones de impresión masiva/corte en grupo: Imprime cupones para usar varias veces para canjearlos en diferentes tiendas.
- Modificación de cupones: Ajuste de los términos de vencimiento, el valor e incluso el código de barras del cupón.
- Cupones de compra y venta: La no transferibilidad es parte del acuerdo de uso en todos los EE. vale. Si bien compartir con amigos y familiares no está prohibido, el acto de recolectar cupones con fines de lucro aumenta el riesgo de terminar con cupones falsificados.
- Uso de cupones caducados: La mayoría de las tiendas no permiten cupones caducados. Esto solo debería ser aceptable si tiene un cheque adjunto que obtuvo antes de que la venta terminara.
- Hurtar periódicos para obtener los cupones: Los consumidores roban periódicos para obtener los cupones semanales de forma gratuita.
- Reventa de productos comprados con cupones: Los cupones generalmente indican que no se pueden usar en artículos para reventa.
Cómo evitar el fraude de cupones
Los consumidores deben ser conscientes de dónde obtienen cupones y conocer los conceptos básicos cuando se trata de estándares de cupones. Esto puede ayudar a identificar una falsificación. A continuación se muestran las banderas rojas más comunes para buscar:
- Cupones que tienen un valor superior al precio real de un artículo
- Cupones sin códigos de barras
- Cupones que no requieren una compra para canjearlos
- Cupones que no tienen condiciones de uso en letra pequeña
- Pagar un cupón
El CIC es un buen recurso para usar, ya que actualizan regularmente su sitio web con las notificaciones de cupones falsificados más recientes y tienen buenos consejos sobre cómo se deben usar los cupones y qué actividades están prohibidas. En lo que va del mes de enero de 2019, el CIC ya ha publicado 218 notificaciones de cupones falsificados que no deben ser aceptados por los minoristas.
¿Qué puedes hacer?
Si observa algo que parece ser fraude de cupones, es importante reportarlo de inmediato. Puede presentar una queja ante el Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos, la Oficina Federal de Investigaciones, la Comisión Federal de Comercio o el Servicio de Impuestos Internos. Al final, si todos usamos cupones apropiadamente, puede ser una gran manera de obtener descuentos en una variedad de artículos. Sin embargo, si los consumidores siguen abusando de ellos al ritmo actual, los minoristas se verán obligados a restringir su uso o aumentar los precios en respuesta.