No espere primera clase en los aviones remodelados de Sun Country Airlines. Espere asientos más delgados y tomas de corriente actualizadas.
La aerolínea con sede en Eagan está renovando el interior de todos sus aviones, un paso de aumento de capacidad y un cambio muy visible en su revolución más amplia.
Toda la flota, que se espera que alcance los 30 aviones a finales de año, se someterá a la renovación en noviembre y diciembre, anunció la compañía el miércoles. En un correo electrónico a clientes y empleados, el CEO de Sun Country, Jude Bricker, explicó qué esperar.
Sun Country instalará asientos más delgados, similares a los que se ven en clase económica en otras aerolíneas principales de los Estados Unidos, lo que permite más asientos por avión.
Con los cambios, la flota de la aerolínea, una mezcla de Boeing 737, tendrá capacidad para 183 personas. Eso es un 45 por ciento más que los 126 asientos actualmente en sus aviones 737-700, y un salto del 9 por ciento en sus 737-800 que ahora tienen 168 asientos. Sun Country dijo que eliminará gradualmente sus 700 en lugar de modernizarlos.
La aerolínea ha estado perdiendo dinero con la sección de primera clase en sus aviones. Sun Country ha estado vendiendo menos de la mitad de sus boletos de primera clase, mientras que casi un tercio de los asientos volaron vacíos, dijo Brian Davis, nuevo vicepresidente senior de comercial de la aerolínea.
«Eso hace que parezca que no es un producto apropiado para nuestros clientes», dijo Davis. «Estoy completamente preparado de que hay algunas personas a las que les gusta la primera clase y se sentirán decepcionadas al ver que se va. Si miramos el panorama general, creemos que esta es la decisión correcta.»
En su lugar, Sun Country está estableciendo una versión de premium economy cerca de la parte delantera de su avión, que vendrá con más espacio para las piernas y probablemente dos bebidas alcohólicas de cortesía, pero sin servicio de comidas. En lugar de servir comidas calientes, Sun Country planea ampliar su menú de alimentos y bocadillos para comprar.
El espacio cómodo para las piernas ya no se da en los viajes aéreos. En los últimos años, se ha convertido en un preciado servicio que se comercializa y vende por un precio más alto por aerolíneas estadounidenses. El país del Sol pronto no será diferente. Los asientos más caros en la parte delantera serán los más espaciosos, con una inclinación de más de 34 pulgadas, una medida de la industria para el espacio entre filas, que se reducirá gradualmente a 32, 30 y, finalmente, 29 pulgadas en las filas traseras del avión.
La configuración actual de Sun Country varía de avión a avión, pero la inclinación del asiento generalmente cae entre 31 y 33 pulgadas en asientos económicos, según el sitio web de pasajeros de la aerolínea, SeatGuru.
«Para ser honesto, nada de esto suena muy agradable y nada de esto suena muy distinto», dijo Henry Harteveldt, analista de la industria de viajes del Grupo de Investigación de la Atmósfera.
La revisión de la cabina incluirá tomas de corriente USB en cada asiento y una toma de corriente completa para portátiles en los asientos delanteros premium.
La actualización de 20 millones de dólares es la inversión más grande de la compañía en sus cabinas de aviones y viene inmediatamente después de nuevos propietarios y cambios importantes en los principales puestos de liderazgo.
La firma de capital privado Apollo Global Management de Nueva York compró Sun Country el mes pasado a los hermanos locales Mitch y Marty Davis. Desde que Bricker se unió a Sun Country el verano pasado, ha contratado a varios vicepresidentes de toda la industria aérea.
Bricker y Brian Davis trabajaron juntos en Allegiant hasta que ambos renunciaron en 2017. Allegiant ha recibido una atención negativa significativa en los últimos dos meses después de un informe de «60 Minutos» sobre el registro de seguridad y mantenimiento de la aerolínea con sede en Las Vegas. Bricker fue director de operaciones de Allegiant durante los años que ahora están siendo examinados por los medios, pero no es uno de los ejecutivos que enfrentan litigios sobre el tema.
La realidad, dijo Davis, es que los pasajeros de Sun Country son predominantemente viajeros de placer, por lo que el liderazgo está tratando de adaptar su producto para que coincida con la mentalidad consciente del presupuesto de sus clientes. Para mantener las tarifas bajas, tiene que eliminar algunos de los artículos de lujo que, según él, no tenían el valor suficiente para ser pagados bajo el modelo Old Sun Country.
Las aerolíneas de ultra bajo costo (ULCC) logran altos márgenes de beneficio al reducir costos, aumentar los ingresos al acomodar a más pasajeros en cada vuelo y cobrar por la asignación de asientos, el uso de contenedores de almacenamiento superiores y bocadillos. Allegiant registró un margen de beneficio del 17 por ciento en 2017, lo que la convirtió en la tercera aerolínea más rentable del mundo, según el Cuadro de Puntuación anual de Ganancias globales de Airline Weekly.
En comparación, Delta Air Lines, la aerolínea más grande en el Aeropuerto Internacional de Minneapolis-St. Paul, opera muchos más vuelos y un sistema de rutas más complejo que el ULCCs doméstico. El año pasado, la aerolínea con sede en Atlanta generó la mayor ganancia entre las aerolíneas del mundo, totalizando casi 3 3.6 mil millones. Pero su margen de beneficio, la diferencia entre sus ingresos y gastos, era del 14 por ciento, menor que el de Allegiant y Spirit, que era del 15 por ciento.
Davis argumenta que el gasto adicional de energía en el asiento, una mesa de bandeja completa y refrescos gratis para todos demuestra que Sun Country no va a ser exactamente como otros ULCCs, como Spirit y Frontier, ejemplos del modelo a la carta de viaje en avión de pago por uso lamentado por los viajeros.
Pero todos los movimientos realizados por el nuevo liderazgo son directamente del libro de jugadas de ULCC, dijo Harteveldt, analista de viajes.
«Este movimiento no es inesperado porque los nuevos propietarios claramente quieren convertir a Sun Country en una aerolínea de menor costo para que pueda convertirse en una aerolínea más rentable», dijo. «Claramente, esta es la Alegiantización del País del Sol.»
Harteveldt le da prestigio a Sun Country por estandarizar el interior de sus aviones, que actualmente son una mezcolanza de 12 tipos de asientos diferentes.
«Ciertamente respeto los desafíos del negocio», dijo. «El hecho de que vayan a tener alimentación USB es inteligente. El hecho de que tengan que promocionar una mesa llena de bandejas muestra lo patética que se ha vuelto la industria aérea de los Estados Unidos si eso es una bandera que quieres ondear.»
Sun Country ha sufrido moretones en su reputación en los últimos meses, lo peor de su manejo de la ventisca de abril que llevó a los pasajeros varados en México al final de su servicio de temporada allí. A partir del 1 de mayo, la compañía también subcontrató sus trabajos de tripulación de tierra, lo que ha creado tiempos de espera más largos en el reclamo de equipaje y ha frustrado a los pasajeros en toda su red.
«Prometimos ofrecer un buen servicio al cliente, y no lo estamos haciendo hoy», dijo Davis. «Lo que los clientes experimentaron fue inaceptable. Es difícil ver a la marca tener un moretón así. No queremos hacer un montón de promesas. Queremos hacer y no hablar.»
Habrá muchos más cambios por venir, dijo Bricker en su correo electrónico, y pidió a los clientes, que son predominantemente residentes de Minnesota, que se adhieran a la aerolínea.
» Por favor, sea paciente con nosotros mientras trabajamos en la transición», escribió Bricker. «Estamos trabajando duro para crear un nuevo País del Sol.»
Kristen Leigh Painter * 612-673-4767