Las crecientes tensiones comerciales entre las principales economías del mundo se consideran en general la mayor amenaza para la salud de la economía mundial. Después de que la Casa Blanca cancelara sus aranceles amenazados sobre todas las importaciones mexicanas el 7 de junio, la atención se volvió rápidamente hacia la guerra comercial entre Estados Unidos y China. Sin embargo, esta edición de la EconoGráfica se centra en cómo los aranceles estadounidenses sobre automóviles y piezas de automóviles podrían perturbar los flujos comerciales transatlánticos. El gráfico destaca la importancia del comercio transatlántico de automóviles para las economías de la UE y los EE.UU., describe el papel de los fabricantes y proveedores europeos de automóviles en la cadena de suministro de automóviles de los EE. UU. y anticipa el impacto potencial de las tarifas estadounidenses para automóviles en ambas economías.
Para poner los volúmenes comerciales en perspectiva, vale la pena señalar que el comercio mundial de automóviles representa el ocho por ciento del comercio mundial, que es significativamente mayor que los flujos comerciales entre Estados Unidos y China, con un tres por ciento. Estados Unidos es el mercado de exportación más importante para los automóviles europeos, representando el 29 por ciento del valor de todos los automóviles exportados de la UE. En comparación, las empresas con sede en Estados Unidos están entregando el 19 por ciento de su valor de exportación de automóviles a Europa. Los fabricantes de automóviles europeos, como Volkswagen y BMW, contribuyen a este número exportando más del 50 por ciento de los automóviles que producen en los Estados Unidos. Casi el seis por ciento de la población activa de la UE trabaja en el sector del automóvil. Al otro lado del Atlántico, las compañías automotrices alemanas BMW, Mercedes y Volkswagen han creado casi 120,000 empleos mediante la construcción de plantas manufactureras en todo el sur de los Estados Unidos.
Estas fábricas alemanas de automóviles dependen de una red descendente de proveedores estadounidenses y europeos, así como de minoristas. En conjunto, estas cadenas de suministro de automóviles con sede en Estados Unidos proporcionan más de 400.000 puestos de trabajo. En 2018, los fabricantes de automóviles europeos construyeron 1,7 millones de automóviles en los Estados Unidos, lo que representó el 15 por ciento de la producción total de automóviles de los Estados Unidos. Al tener en cuenta el Fiat Chrysler de propiedad europea, los fabricantes de automóviles de la UE contribuyeron con un 27 por ciento a la producción total de automóviles de Estados Unidos. Las Cadenas de Valor Globales (CVM) conectan las cadenas de suministro de automóviles nacionales de Estados Unidos con Europa, Asia y el resto del mundo, y facilitan el intercambio de bienes intermedios que es clave para mantener las plantas de automóviles en funcionamiento.
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Un arancel del 25 por ciento de los EE.UU. para automóviles y piezas de automóviles sería un golpe para la industria automotriz europea. Alemania, en particular, sentiría un dolor significativo, dado que es responsable del 55 por ciento de todas las exportaciones de automóviles de la UE. ¿Se beneficiaría la industria automovilística estadounidense como resultado de las tarifas? Las cadenas de valor mundiales canalizarían parte del dolor de las tarifas de vuelta a los fabricantes de automóviles con sede en Estados Unidos de inmediato al obligar a estos fabricantes de automóviles a pagar una prima por las piezas esenciales de automóviles de Europa y Asia. A pesar de los mayores costos de los insumos, algunos economistas esperan que el sector automotriz de los Estados Unidos se beneficie de las tarifas porque los consumidores podrían tener más probabilidades de comprar automóviles fabricados en los Estados Unidos y los fabricantes de automóviles extranjeros podrían aumentar su capacidad de producción en los Estados Unidos para evitar las tarifas. Sin embargo, los aranceles de represalia de la UE contra otros sectores de la economía estadounidense probablemente negarían cualquier sacudida positiva que la industria automovilística estadounidense proporcione a la economía estadounidense en general. Como de costumbre, los consumidores y trabajadores europeos y estadounidenses pagarían la factura de una tarifa transatlántica para automóviles ojo por ojo que aumenta los precios de los automóviles y otros bienes al tiempo que elimina puestos de trabajo a ambos lados del Atlántico.