El propósito del tatuaje de las SS era identificar el tipo de sangre de un soldado en caso de que se necesitara una transfusión de sangre mientras estaba inconsciente, o su Erkennungsmarke (placa de identificación) o Soldbuch (libro de pagos) faltaran. El tatuaje fue aplicado generalmente por el Sanitäter (médico) de la unidad en la formación básica, pero podría haber sido aplicado por cualquier persona asignada para hacerlo en cualquier momento durante su período de servicio.
Todos los miembros de las Waffen-SS debían tener un tatuaje en su brazo izquierdo que verificara su grupo sanguíneo. Tenga en cuenta que no todos los miembros tenían un tatuaje a pesar de que era necesario, esto incluía a cualquiera de los oficiales de alto rango y a aquellos que se unieron a las Waffen-SS en la última parte de la guerra. El tatuaje se aplicaba normalmente a aquellos que hicieron su entrenamiento básico en las Waffen-SS 
, pero también los soldados que no eran de las Waffen-SS podían hacerse el tatuaje si eran tratados en los hospitales de campaña de las Waffen-SS.
El propósito del tatuaje era poder realizar una transfusión de sangre en la parte delantera para salvar la vida de un hombre herido. The blood group was also mentioned in the personnel-files and his ID-papers.
Existían dos tipos diferentes de tatuajes, uno en letras góticas y otro en letras latinas, este último se usó más tarde en la guerra.
El tatuaje tenía aproximadamente 7 mm de longitud y se colocó en la parte inferior del brazo izquierdo, a unos 20 cm del codo.
Los tatuajes se usaron después de la guerra para identificar a los miembros de las SS
y muchos antiguos miembros (y soldados de las Waffen-SS) se quitaron el tatuaje para poder ocultar su pasado de las SS para los aliados.
Un soldado de 13 años. Waffen-Gebirgs-Division der SS Handschar 
habló de cómo se quitó el tatuaje:
Más tarde, en el campo de prisioneros de guerra de Tamsweg, conocí al Sturmbannführer Karl Liecke 
de nuestra división. Nos llevó a un médico de la 14a División SS 
, que nos proporcionó tabletas de hidrógeno para eliminar nuestros tatuajes de grupo sanguíneo. Humedecimos estas tabletas y las aplicamos en nuestros brazos. Esto era extremadamente irritante para la piel, pero los tatuajes simplemente se quitaron después de dos o tres días. Naturalmente, la piel necesitaba de dos a tres semanas para sanar. Debido a estas tabletas, tuve éxito en pasar dos inspecciones realizadas por nuestros captores.
Los aliados estaban ansiosos por atrapar a todos los miembros de las Waffen-SS debido al alto volumen de crímenes de guerra cometidos por algunas unidades. El tatuaje del grupo sanguíneo ayudó en gran medida a identificar a los antiguos miembros, lo que llevó a su enjuiciamiento y, en algunos casos, a su ejecución.
Debido a la falta de consistencia perfecta entre tener el tatuaje y haber servido en las Waffen-SS, algunos veteranos de las SS pudieron escapar a la detección. Algunos miembros de las SS que evadieron la captura en parte porque no tenían el tatuaje del grupo sanguíneo eran el Hauptsturmführer de las SS Josef Mengele y el Hauptsturmführer de las SS Alois Brunner. 
Hacia el final de la guerra y después, algunos (ex) miembros de las SS intentaron quitarse los tatuajes de su grupo sanguíneo por varios medios, incluida la cirugía, las quemaduras autoinfligidas e incluso dispararse allí (el Ejército de los Estados Unidos publicó un folleto sobre cómo identificar las heridas autoinfligidas en esta parte del cuerpo.