La entrega práctica de Taylor Townsend hace que su contribución al movimiento Black Lives Matter sea aún más poderosa.
A principios de este mes, Townsend ofreció sus ideas sobre el tema del racismo sistémico. Ella habló de cómo, en la gira, se la somete rutinariamente a medidas de seguridad adicionales debido al color de su piel, revelando que a menudo se la confunde con su colega afroamericana Coco Gauff, o con una de las hermanas Williams, porque la gente piensa que «todas nos vemos iguales, todas estamos construidas de la misma manera».
» Caminas y nadie te detiene», dijo al Tennis United project, dirigido conjuntamente por los tours masculinos y femeninos. «Y estoy caminando y alguien tiene que revisar mi bolso, revisar mi credencial, revisar el bolso de mi entrenador, revisar la credencial de mi entrenador. Es seguridad extra, precauciones extra que deben tomarse para asegurarse de que pertenezco.
«Esta es nuestra realidad. Sucede todo el tiempo, semana tras semana, cada torneo que juego en los Estados Unidos, en el extranjero, no importa. No va a cambiar. Con suerte, esto solo crea un espacio seguro y una conciencia para que la gente quiera hablar de ello.»
En una entrevista posterior al partido en el Abierto de Australia de enero, después de una reñida derrota en segunda ronda ante Anastasia Pavlyuchenkova en Melbourne, Telegraph Women’s Sport se sentó con la joven de 24 años para escuchar algunos de los desafíos que se ha visto obligada a soportar en su corta carrera.
Al igual que muchas deportistas afroamericanas, Townsend ha sido juzgada por la forma de su cuerpo. En 2012 ganó el Abierto de Australia junior y terminó la temporada como la mejor de 16 años del mundo en el ranking junior. Debería haber sido el comienzo de una vertiginosa trayectoria ascendente para la joven estrella más brillante del deporte, pero en su lugar, la Asociación de Tenis de los Estados Unidos le dijo que no participara en el torneo junior Abierto de los Estados Unidos, negándole sus comodines en el evento principal debido a su forma física. «Nuestra preocupación es su salud a largo plazo… y su desarrollo a largo plazo como jugadora», dijo Patrick McEnroe, entonces director de desarrollo de jugadores.
Avergonzar públicamente a una joven afroamericana fue un punto bajo para la federación. «¿Cómo te sentirías si fueras el mejor del mundo», dijo Sheila, la madre de Townsend en ese momento, «y te dicen que no puedes hacer lo que quieres hacer?»
Serena Williams, que ha soportado comentarios racistas y sexistas sobre la forma de su cuerpo, tuiteó: «Las mujeres atletas vienen en diferentes tamaños, formas, colores y todo». Mientras tanto, Lindsay Davenport y Martina Navratilova hablaron de su indignación, describiendo cómo tampoco encajaban en este ideal de cuerpo estrecho cuando eran adolescentes. «Me habrían eliminado del programa de la USTA», agregó una» lívida » Navratilova.
La USTA se vio obligada a retroceder, con McEnroe culpando a la falta de comunicación. Como era de esperar, el incidente dejó a Townsend fuera de su camino. «Cuando se publican asuntos personales… eso siempre está unido a ti», dijo, durante una carrera a la cuarta ronda del cuadro principal del Abierto de Estados Unidos el año pasado. «Ha sido un largo camino, muchos enemigos.»
Townsend insiste en que no tiene «mala voluntad o animosidad» hacia la USTA. «Se han transformado en términos de ser más inclusivos. Sería tonto decir, ‘No, no quiero tu ayuda por algo que pasó hace ocho años’.»
No es el único episodio agotador por el que ha pasado. Como jugador joven, Townsend sobrevivió a tensiones que habrían aplastado a un espíritu menos resistente. A los 18 años, descubrió que su madre Sheila no estaba manejando sus ingresos de tenis como hubiera esperado.
» Yo era menor de edad en ese momento, por lo que nunca pensarías que tu madre estaría haciendo algo que tal vez no fuera ético o correcto. Pero a medida que crecí y empecé a querer involucrarme más en mi negocio, descubrí ciertas cosas.
«Así que la llamé y le dije, ‘Te perdono por las cosas que pasaron’. Para mi mente , lo dejé ir y seguí adelante. Ahora, no hablamos. No me gusta cómo se comporta. Pero mi padre es genial: respeta mis límites.»
Con tantos problemas fuera de la cancha que procesar, los resultados de Townsend fluctuaron enormemente. A finales del verano de 2014, se enfrentó a Serena Williams en el escenario más grande del tenis: el Estadio Arthur Ashe de 24.000 asientos en Nueva York. Dos años más tarde, se había desplomado tanto que se encontró en Pelham, Alabama, con una niña de 69 años llamada Gail Falkenberg de pie al otro lado de la red.
Pero para el pasado mes de septiembre, había redescubierto su aplomo y su confianza en sí misma. La evidencia llegó en el Abierto de Estados Unidos, donde derrocó a Simona Halep, la campeona de Wimbledon, en el camino a los últimos 16. El partido fue un magnífico espectáculo, especialmente cuando Townsend se aferró al tipo de tácticas de servicio y volea de alto riesgo que rara vez se han visto en el tour femenino desde el apogeo de Navratilova. Después, un Halep desconcertado agitó la cabeza y admitió que nunca había visto tantas redes en su vida.
Townsend sonrió al mencionar esa satisfactoria semana en Nueva York. «Gané muchos seguidores y mucha gente que admiraba», dijo. «Fue refrescante. Estaba jugando el juego que sabía que podía jugar por tanto tiempo, pero me había alejado de eso. Así que es bueno que la gente lo reconozca y lo disfrute honestamente, porque es diferente.
«Tienes que disfrutar de los éxitos y las bajas también», concluyó Townsend. «Trato de abrazar las cosas que me hacen única y especial. Estoy de acuerdo con estar en la isla solo.»