El sistema Bertillon
«Cada medición revela lentamente el funcionamiento del criminal. La observación cuidadosa y la paciencia revelarán la verdad.»
Inspeccionando el cuerpo del sospechoso
Después de la invención de la fotografía, la policía comenzó a mantener «galerías de pícaros», colecciones fotográficas desorganizadas de sospechosos y convictos. Lo que se necesitaba era una forma de recuperar imágenes e información rápidamente. En 1879, Alphonse Bertillon inventó un método que combinaba la medición detallada y la clasificación de características únicas con fotografías frontales y de perfil de sospechosos, y que registraba la información en tarjetas estandarizadas en archivos ordenados. El sistema de Bertillon se basó en cinco medidas principales: (1) la longitud de la cabeza; (2) la anchura de la cabeza; (3) la longitud del dedo medio; (4) la longitud del pie izquierdo; (5) la longitud del codo (el antebrazo desde el codo hasta la extremidad del dedo medio). Cada título principal se subdividía en tres clases de «pequeño», «mediano» y «grande».»También se registró la longitud del dedo meñique y el color de los ojos. El sistema de Bertillon fue superado más tarde por las huellas dactilares, pero la «foto policial» de Bertillon perdura.
El sistema de archivo de Bertillon
Alphonse Bertillon utilizó la fotografía y la medición para crear un registro de identificadores únicos que podrían usarse para rastrear sospechosos, reclusos y delincuentes reincidentes. Su sistema dependía de un complicado método de archivo que hacía referencia cruzada a un conjunto estandarizado de características de identificación, lo que hacía que la información fuera recuperable. A partir de una masa de detalles, registrados en cientos de miles de cartas, fue posible tamizar y clasificar las cartas hasta que una pequeña pila de cartas produjo los hechos combinados de las medidas del individuo buscado. Las tarjetas fueron dispuestas para hacer un uso eficiente del espacio. El proceso de identificación fue totalmente independiente de los nombres y la identificación final fue confirmada por las fotografías incluidas en la tarjeta de la persona. Aunque era algo difícil de usar, los modernizadores en muchos países lo tomaron como un sistema modelo para rastrear y controlar a ciudadanos individuales e inmigrantes.
Levantamiento de la escena del crimen
Bertillon ideó un método para documentar y estudiar el cuerpo de la víctima y las circunstancias de la muerte. Usando una cámara en un trípode alto, lente mirando al suelo, un fotógrafo de la policía hizo vistas de arriba hacia abajo de la escena del crimen para grabar todos los detalles en las inmediaciones del cuerpo de una víctima. A principios del siglo XX, los departamentos de policía comenzaron a usar el método de Bertillon para fotografiar escenas de asesinato.